他拂拂衣摆，盘腿到榻上，“我讲麽可以，你不许生气。”
“你先讲了，我才看我该不该生气。”
僵持片刻，方文濡万分无奈，认命地点点头，“那时候我被海寇劫了去，那海寇头子复姓相里，专干劫掳商船、强抢百姓的勾当。他们有十几搜战船，船上常年架着炮台……”
众多惊险的时刻在他绘声绘色的讲述中，仿佛是一个刺激而新鲜的故事，云禾在对案双手托腮，听得倏笑倏愁，倏喜倏忧。
金光黯淡，她拔了银簪子挑一挑，复亮起的光晕里，她好似看见她的情郎在渺渺茫茫的离别时光内，乘万里风，破万里浪，而她沉默期待地站在岸上，等候她的英雄凯旋而归。
残月行西，又再晴烟靡靡，染芳草请碧，蜻蜓在野，蜂蝶花间，似这般光阴催逼，一行抵达京里。
满街喧哗着北方话，卷得个舌头像是要翻出朵花儿来。芷秋云禾两个听得新奇，头回到京，倒是见什么不奇？坐在马车内将车帘子掀开条缝往外望。
窥见崇闳楼宇富贵殿，王孙公子锦绣衣，街市车水马龙，行人喧阗。眼前滑过去的马车无不是饬饰精美，更是一众扑婢拥前顾后。二女暗暗咋舌，这可比苏州那些大户人家排场大得多！
进了城门二里，陆瞻囚笼内抬起眉眼，唤方文濡，“你在京的下处是哪里？”
方文濡骑马走在囚车旁，弯下一把腰，讪讪地笑，“是借住在同榜探花郎家中，兄也知道弟的境况，家中不太殷实，实在是外头租不起宅子。”
陆瞻了然一笑，“是西安门外大街白云巷内梅琮府上？”
“正是那位梅大人，他家二公子梅苏林与我同科，中了探花，现在翰林院当职。我到京时，他亲自来接的我，盛情难却，我就住在他家外院里了。”
陆瞻舒展眉心略微颔首，“那你将芷秋云禾二人也领到他家去住，梅琮前年被派到了云南上任，家中男人少女眷多，她们住着方便些。你带着去了，他不会不给你这个面子。”
方文濡点头一笑，这遭如此招摇地奔赴济南，又都知道他与陆瞻是连襟，眼下皆是避嫌的早早避嫌，观望的尚在观望。寥寥几数中，只有那位同科梅苏林最为热情。
现在想来，既不单是他受皇上传召的缘故，也不单是同科的缘由，似乎还有那么点没点破的因素在里头。
再往前一里，见有兵部的人围了街，驱散了百姓。路中站着镇抚司几十位缇骑，由崔元峰亲自带的队。
两厢临近，崔元峰大步上前，与窦初见个礼，“窦大人一路辛苦，眼下陆公公就交给我们，办了交接公文，您先回家歇息几日，等都察院传见吧。”
窦初回了礼，将几十缇骑睃一眼，因问起：“按说都察院审办的案子，人应该关到都察院的大牢里去，怎么要关到陆督公的镇抚司诏狱？”
崔元峰将一把长刀伫在地上，两手交叠着撑在刀柄，微微后仰了眼，笑答：“镇抚司就是镇抚司，既不是陆公公的镇抚司，也不是我的镇抚司，是皇上的镇抚司，那自然就是皇上说了算。现在镇抚司暂归许公公的属下元公公管着，我们是领了皇上口谕来的，要不要我把圣意宣读一遍？”
既要将陆瞻关押在镇抚司，又派了许园琛的人暂管镇抚司，皇上两边都照顾了一二。窦初暗自揣测半晌，又有些糊涂了，可既然赌到了如今，只得耐住性子等都察院传讯，于是签署公文，将囚车交与了崔元峰。
这厢办完，各自散开，方文濡没有上谕，不好送到镇抚司，只转调过马到芷秋云禾二人车前，“姐姐，云禾，姐夫有交代，叫你们两个同我一齐住到西安门外大街白云巷梅家去，咱们这就走吧。”
帘内传来芷秋如水温柔的声音，“方才前头没事吧？”
“噢，没什么事，就是正常的交接。”
“好，”芷秋笑笑，放心下来，“那就往你说的那梅家去吧，只是叨扰人家怪不好意思的，路上买些礼带去。”
方文濡坐在马上默然发讪，倏听云禾嘻嘻笑起来，“姐，他没钱，他宁波带来的那点子俸禄，早在京里花光了。”
说着便见车窗上嵌着云禾盈盈笑脸，挤眉弄眼地逗他，“状元公，你还剩多少银子？说个数来吓吓我，正好将我吓出精神来。”
他前后瞻顾一番，将她的脸往窗帘子后头一推，“还有三两银子。”
马蹄哒哒走着，云禾撩开一条缝，露出瘪着的腮，“那我岂不是要跟着你吃穷？”
“我是穷惯了，”方文濡透过缝隙瞧她，单瞧见一只杏眼呼扇个不停，宛如蝴蝶振翅。他有些懊恼，既没有金缕衣，也没有凤头钗，该如何留住这只蝴蝶，“只是苦了你，从前锦衣玉食的，眼下要跟着我寄人篱下。”
缝隙渐大，又露出芷秋一双眼，嗔嗔云禾，“你不要逗他了，好好过日子不好？”紧着递出窗外几张票子，“这里是二百两，你路上瞧瞧有没有像样的铺子，买些麝香燕窝什么的，给人家带去。”
果真就买了肉桂冰片阿胶，并许多缎子，拐入白云巷内。说是巷，倒似条街一般，来往繁脞，车马通行，两边皆有铺面馆子，与苏州的长巷远有不同。
那梅府门前站着些婆子丫头并两位公子迎接，一位大公子，一位便是与方文濡同科的探花郎梅苏林，还有黎阿则同王长平下头站着。
见那梅苏林风度翩翩，阖了扇走到马前，“我打量方兄得一个月来回呢，不成想二十天就回了，陆公公可好？”
方文濡下马来与其寒暄，“都好，城门进来就往镇抚司去了，劳二位梅兄惦记。有件事情要托二位世兄，车上是我的小妾与陆公公的夫人，一起进的京，住到别处去，陆公公不放心，只好叨扰梅兄。”
“哪里话儿，只管住就是！我立刻叫执帚在后院收拾出两间屋子请两位夫人下榻。咱们先到厅上吃茶，厅上备了席为方兄洗尘，咱们几位同科稍后到。”
片刻芷秋云禾遮扇下车，黎阿则王长平赶上来见了礼，黎阿则拿了五千银票交与芷秋，“儿子们宫里当差，不得常常来请安，娘别怪。娘只管安心住下，这梅家同爹往日有旧，我这里拜了娘，还得赶着到镇抚司去见爹。”
芷秋骤见他，真个跟见儿子似的，将他连番打量，“阿则，你好不好？有没有被你爹牵连？我一路惦记着你同张达源几个，只怕你回京来受了什么罪。”
丰靘脸畔是桃良日曜灼人的双目，黎阿则晃眼瞥见，垂下了头，“儿子们都好，未受牵连，仍在原处当差，娘舟车劳顿，快进去歇息。”
“好好好，你去忙，记得给你爹带身衣裳去。”
黎阿则辞了主家而去，芷秋一行便由仆妇们引到后院见女眷。书香门第规矩大，又是氏族大家，芷秋谨慎行步，连云禾亦收敛许多，桃良骊珠小心翼翼，再不敢叽叽喳喳喧哗。
到后边厅上，见过这家太太、两位奶奶及两位侧室，另还有一位小姐，相互均见了礼，适才往收拾出的屋里去。两间屋子比邻挨着，皆在梅苏林正室夫人的院内，院中设假山花石，模拟的是江南愿景，芷秋骤见，忽而思乡。
这厢整顿一番后，洗澡歇息，躺在床上辗转不成眠。月光撒在帐里，薄薄淡淡，桃良翻过身来，大眼里也有月光，“姑娘，你担心姑爷？放心嘛，姑爷不是讲了，到了诏狱就没事了，镇抚司那些人会周全他。”
“倒不是担心他。”芷秋亦翻正了身，盯着陌生的帐定，“是住在别人家里有些不自在，说了你别笑，比在堂子里还不自在，你说，这是不是就是人家讲的‘自甘下贱’？”
桃良懵懵懂懂地思忖顷刻，弯着眼笑一笑，“我跟着姑娘，倒是在哪里都自在的。京城麽，大也大，楼也高，处处金碧辉煌，可这里的人都拿鼻孔看人，你瞧方才这家的小姐，吊着眉打量咱们的眼神我就不喜欢。姑娘，咱们还会回苏州吗？”
“不晓得，你姑爷的案子平了，大约以后就在京中任职了，咱们大约也就在京城安家了。”
半月黄昏里，乡关烟水隔，诗里叹咏着怅怏落寞，一宿便胡乱题过。
次日一早正挽发簪花，倏见梅家丫鬟来请，芷秋换上水绿短罗褙，月魄抹胸，孔雀蓝百迭裙，敲了云禾的门，为她挑了烟红对襟衫葭灰留仙裙，二人相挽踅往正房去。
偌大一间房中，炉点销金兽，窗映花稍头，那梅二奶奶并两位年轻光鲜的妇人早在右首小厅上坐等。梅二奶奶乃二公子梅苏林之妻，昨日倒是拜见过的，只是另两位面生。
梅二奶奶见了二人，便下榻来引荐，面带一丝讪意，朝梳背椅上穿珍珠粉缎通袖袍的妇人指一指，“这位是光禄寺少卿左大人家的奶奶，娘家姓乔。”
又指着边上穿白绫袄的妇人指，“这位是通政司左参议的柳大人家的奶奶，娘家姓林。”
说着相互见了礼，使芷秋云禾坐下，自落回榻上去，“她们二位听说你们住在我家，非要来拜会拜会，我说你们舟车劳顿，且得歇息两日呢，她们非是热辣辣地赶来，只好请你们过来相见了。”
芷秋忙起身又见一个礼，“劳烦乔林二位奶奶惦记。”
未几丫鬟几边上了茶水果品，那乔奶奶抿一口茶，吊着眼将她二人通身打量一番，“听见说您二位是苏州城家喻户晓的人物，我们心痒不及，赶着来见识见识。眼前一见，果然名不虚传，竟像是画上走出来的女娇娘，怪道我们那位爷天不亮就说要来拜会方大人。”
一番话讲得梅二奶奶讲得尴尬不已，芷秋适才明了她头先在发什么讪，原来这两位不是有心来拜会，是来品藻花魁的。
芷秋云禾心里都明白，却不接话，都只相笑而过。
那林奶奶搁下青釉盅，拈帕搵唇，朝乔奶奶赞赏一眼，“可不是？我们那位爷也是，说方大人济南归来，要为他接风洗尘，忙不赢地赶来。我看呐，见方大人是假，想一睹芳容是真！”
话是好话，却都不中听，那梅二奶奶忙在榻上斡旋，“芷秋云禾，你们瞧，乔林二位奶奶可是年轻啊？明明夸你们相貌，却无端端把自家爷们儿扯进来。”
说着兰指朝乔林两人嗔指一番，“仔细叫爷们儿外头听见，拿你们回家问罪！”
那里前仰后合笑着，芷秋这里也周旋起来，“哪里哪里，我们麽不过是薄草之命，怎比二位奶奶牡丹之姿？叫二位奶奶夸得都没脸子了。”
乔奶奶笑过后，想起自家汉子出门时那猴急的样子，心里不足惜，敛了几分笑意，歪着眼看芷秋，“那年听见说陆公公苏州娶妻，我们不得去，略备了薄礼使人送到苏州。听见回来说好大的场面，那迎亲的队伍直接往窑子里去接人。想陆公公在京时向来沉敛，这回如此招摇，是心里敬奶奶呢，故意要给奶奶体面。”
云禾在边上气不过，反笑得益发夺目，“那不叫窑子、那叫堂子，书上说叫‘青楼’，和窑子还是不一样的。青楼品音谈诗，讲究个情投意合，两个人好才好，不好，多少银子都不管用。尤其是像我们这样的花魁，不缺钱，有的是人排队送钱来，譬如这家的大人呐，那家的公子呐，奶奶不信回家去盘问盘问自家爷们儿，在外头也是一样的，裁衣裳打首饰上赶子到青楼讨好粉头。”
说着，放低几分声音，直勾勾朝那乔奶奶的胸口瞅，“窑子就不一样了，专管个脱衣裳睡觉。什么叫脱衣裳睡觉奶奶们晓得吧？就是进了门，他看看你脯子大不大，要好，两个人脱了衣裳就滚到一处去。说起来，嘶……嗳，倒有像有些个夫妇俩，一句话没得多余的讲，只管床上去哼哼。”
芷秋正捧着盅吃茶，双唇掩在盅口笑开了花，抬眼见乔奶奶脸色霎变。
可不是？乔奶奶思及自家，帕子捂住胸口垂下眼，顷刻又抬起来，不甘服输，“话也不是这样讲，爷们儿外头耍耍，总归要回家，回到家关上门，还是夫妻过日子，又哪里能同外头那些不三不四的过日子？”
“是不能同外头那些过日子，可能同外头的人谈情说爱啊，回家麽，自然是过日子的。可过日子是什么？是财米油盐酱醋茶，苦活累活想着夫人，风花雪月想着外头的人，我都替那些个夫人不值当。”
乔奶奶脑子可有些不灵光，一时竟找不住个错处。还是林奶奶机灵些，反笑，“过日子是蹉跎些，可到底也是有个归宿，外头那些，忙活一时，往后老了怎么办呢？姨娘不也是想着这点，才嫁人的？”
“可归宿和归宿，是有不同的。”云禾笑着朝榻上睇一眼，“譬如梅二奶奶吧，人家夫妇俩就是同进同出，归宿就是同二爷一齐孝顺父母，娇养子侄，老了同二爷一处说说笑笑。不像有的人，嫁了个汉子跟守了活寡似的，十天半月见不着汉子一面，家里的担子都是她自己担着，有汉子没汉子也没什么区别。”
说得梅二奶奶桃腮微红，眼波泛春，“哪里有你说的那样好？还不是天天不见人，早晨出去，下晌才回，不过闲时帮着操点心，还尽是乱手乱脚地帮倒忙！我看，有他还不如没有，我自己操持还省心些。”
芷秋观乔林二人之谈吐，倒像是没读过多少书的，于是漠漠的笑眼由她二人身上睃过，落到榻上，温言软语十分有力量，“二爷饱读诗书，听说二奶奶在家时也是从小读书明理，不论是文章道学，你们夫妇俩自然说不完的话。那些大字不识几个的就吃了这个亏，可见女子无才便是德，这是哄人的鬼话。”
那乔林二人果然是大字不识得几个，不过会算点账，眼下臊眉耷眼地，只把牙咬碎了，默默往肚子里咽下。
▍作者有话说:
依旧穷困潦倒的方大人，依旧嘴上不肯吃亏的云禾。
云禾吃了芷秋那么多狗粮，今天也轮到芷秋吃狗粮了，哈哈哈~
第96章 前程如火（八） []
京城的盛夏能热得昏头, 好大一个太阳爬在皇城上方，昭昭悬镜，照得人心里胆怯。
早起方文濡借了梅家的马车带着云禾去逛, 芷秋则在梅府里与梅二奶奶信步闲庭。两个人相互搀着登上一座八角亭内, 那梅二奶奶执扇摇指, “瞧见没有？那就是皇城，天子住的地方。”
“哪里呢？”芷秋偏着脑袋顺着她梅形的纨扇张望, “可是那一片金灿灿的瓦不是？”
“就是那儿，你瞧瞧, 多威风，皇上和后妃们就住在那里, 百官上朝也往那里去。”
只见黄瓦红墙在太阳下熠熠生辉，叫人望而生畏。芷秋收回眼来，朝梅二奶奶障扇轻笑，“奶奶是京中人氏，又嫁了位好郎君，可沾光进去过没有？”
“那儿怎么能是我这样的官眷能进的呢？连个诰命也没有。”
梅二奶奶穿着白绫袄, 端庄大方, 趁势在亭内坐下，“那都是位高权重的人进去的, 一般的官儿无皇上召见还进不去呢，何况我们这些女人？除非是家中有女儿在里头做妻妾的，又或是有诰命在身的，得皇后娘娘召见才能进宫。”
芷秋不过白问问, 心知与自己无关, 倒要问问那有关的, “那镇抚司在哪里？”
说着, 梅二奶奶捉裙起来指给她瞧，“喏，就在那一片儿，咱们这里倒是瞧不见，南北镇抚司都在那里。你只管放心，陆公公掌管镇抚司多少年了，里头都是他的部下，他们不会给他罪受的。”
话虽如此，芷秋到底还有些愁态，一个胳膊倚在栏杆上，腰陷落下去，由苏州奔波过来，折腾得愁容病瘦，但半片阳光仍将她的脸照得鲜活而生动。
正巧诏狱里头也有这样一束阳光，浓烈而孤独地照耀在陆瞻身上，他阖着眼，耳边是一阵慢悠悠的脚步声，一来一回地，十分讨厌。
牢房门前正是许园琛手下那位姓元的公公在踱步，穿着内官补子袍，臃肿的身子令脚步轻而有力，一双眯着的眼掉在眼泡里，险些找不见。
声音在这阴凉黯淡的诏狱内，更像一个鬼魅，“我说陆瞻，你刚从苏州来，我可得提醒提醒着你。老祖宗已经往南京去了，眼下司礼监掌印是许公公，宫里当家的自然也是许公公。”
言着，斜勾起唇得意地睨陆瞻，“四个秉笔太监，眼下余良占一个、我占一个、戴青占一个，任白风占一个。而你，就是个待审的犯人，还当你自己个儿是御前红人呢？明儿都察院来审讯后，过不了多少日子，你就是戴罪的阉人，我问你话，你答就是，还在这里跟我摆什么内相的款儿？”
陆瞻睁开眼，顶上漏下来的白光将他的睫毛照出一片浓荫，挡住了瞳孔，“元淳，你是受皇上旨意来问我话儿，还是受许公公的令来问我话？若是受皇上的旨意，请宣读，要是许公公的话，我的案子是交给都察院办的，他没有资格审我，你一个御马监里扫马厩的，更不够格儿。”
慢悠悠的踱步声倏然变得急躁，伴着元淳猛地甩一把袖，“陆瞻，你别打量着伺候皇上比我们多几年就不得了，余良还是皇上的大伴1呢，可他兄长贪墨，年前照样被办了，你有什么可得意的？！我是御马监出来的，你刚开始进宫，不也是在内官监搬冰块儿嘛？”
尖刻的一把利嗓将牢房外头的几位缇骑唬了一跳，“崔大人，咱们要不要进去瞧瞧？”
“瞧什么？”崔元峰乜来一眼，“元淳一个手无缚鸡之力的胖阉人，你们还怕对陆公公用刑不成？就在这里守着。”
正说话，眼见黎阿则内堂后门里踅入院中，径直过来，穿着补子袍，下巴朝诏狱大门一抬，“谁在里头？”
崔元峰向前迎了两步，“元公公在里头，说是要问督公几句话儿，有许公公的令，咱们不好拦。你怎么得空过来了？你一个內官监总理，不是忙得脚不沾地？”
“那是干爹回来前，干爹回了，自然是忙干爹的事儿。”说着，阿则放低了声音，“余公公有话叫我传给干爹。对了，那苗全被你们移到哪里关着去了 ？”
“移到都察院大狱了，镇抚司叫元公公代管了，自然不能再关在这里。到了都察院，你放心，除了皇上，谁都不知道。”
“那就好，让都察院将他的供状理一理，快用得上了。”
“你先讲了，我才看我该不该生气。”
僵持片刻，方文濡万分无奈，认命地点点头，“那时候我被海寇劫了去，那海寇头子复姓相里，专干劫掳商船、强抢百姓的勾当。他们有十几搜战船，船上常年架着炮台……”
众多惊险的时刻在他绘声绘色的讲述中，仿佛是一个刺激而新鲜的故事，云禾在对案双手托腮，听得倏笑倏愁，倏喜倏忧。
金光黯淡，她拔了银簪子挑一挑，复亮起的光晕里，她好似看见她的情郎在渺渺茫茫的离别时光内，乘万里风，破万里浪，而她沉默期待地站在岸上，等候她的英雄凯旋而归。
残月行西，又再晴烟靡靡，染芳草请碧，蜻蜓在野，蜂蝶花间，似这般光阴催逼，一行抵达京里。
满街喧哗着北方话，卷得个舌头像是要翻出朵花儿来。芷秋云禾两个听得新奇，头回到京，倒是见什么不奇？坐在马车内将车帘子掀开条缝往外望。
窥见崇闳楼宇富贵殿，王孙公子锦绣衣，街市车水马龙，行人喧阗。眼前滑过去的马车无不是饬饰精美，更是一众扑婢拥前顾后。二女暗暗咋舌，这可比苏州那些大户人家排场大得多！
进了城门二里，陆瞻囚笼内抬起眉眼，唤方文濡，“你在京的下处是哪里？”
方文濡骑马走在囚车旁，弯下一把腰，讪讪地笑，“是借住在同榜探花郎家中，兄也知道弟的境况，家中不太殷实，实在是外头租不起宅子。”
陆瞻了然一笑，“是西安门外大街白云巷内梅琮府上？”
“正是那位梅大人，他家二公子梅苏林与我同科，中了探花，现在翰林院当职。我到京时，他亲自来接的我，盛情难却，我就住在他家外院里了。”
陆瞻舒展眉心略微颔首，“那你将芷秋云禾二人也领到他家去住，梅琮前年被派到了云南上任，家中男人少女眷多，她们住着方便些。你带着去了，他不会不给你这个面子。”
方文濡点头一笑，这遭如此招摇地奔赴济南，又都知道他与陆瞻是连襟，眼下皆是避嫌的早早避嫌，观望的尚在观望。寥寥几数中，只有那位同科梅苏林最为热情。
现在想来，既不单是他受皇上传召的缘故，也不单是同科的缘由，似乎还有那么点没点破的因素在里头。
再往前一里，见有兵部的人围了街，驱散了百姓。路中站着镇抚司几十位缇骑，由崔元峰亲自带的队。
两厢临近，崔元峰大步上前，与窦初见个礼，“窦大人一路辛苦，眼下陆公公就交给我们，办了交接公文，您先回家歇息几日，等都察院传见吧。”
窦初回了礼，将几十缇骑睃一眼，因问起：“按说都察院审办的案子，人应该关到都察院的大牢里去，怎么要关到陆督公的镇抚司诏狱？”
崔元峰将一把长刀伫在地上，两手交叠着撑在刀柄，微微后仰了眼，笑答：“镇抚司就是镇抚司，既不是陆公公的镇抚司，也不是我的镇抚司，是皇上的镇抚司，那自然就是皇上说了算。现在镇抚司暂归许公公的属下元公公管着，我们是领了皇上口谕来的，要不要我把圣意宣读一遍？”
既要将陆瞻关押在镇抚司，又派了许园琛的人暂管镇抚司，皇上两边都照顾了一二。窦初暗自揣测半晌，又有些糊涂了，可既然赌到了如今，只得耐住性子等都察院传讯，于是签署公文，将囚车交与了崔元峰。
这厢办完，各自散开，方文濡没有上谕，不好送到镇抚司，只转调过马到芷秋云禾二人车前，“姐姐，云禾，姐夫有交代，叫你们两个同我一齐住到西安门外大街白云巷梅家去，咱们这就走吧。”
帘内传来芷秋如水温柔的声音，“方才前头没事吧？”
“噢，没什么事，就是正常的交接。”
“好，”芷秋笑笑，放心下来，“那就往你说的那梅家去吧，只是叨扰人家怪不好意思的，路上买些礼带去。”
方文濡坐在马上默然发讪，倏听云禾嘻嘻笑起来，“姐，他没钱，他宁波带来的那点子俸禄，早在京里花光了。”
说着便见车窗上嵌着云禾盈盈笑脸，挤眉弄眼地逗他，“状元公，你还剩多少银子？说个数来吓吓我，正好将我吓出精神来。”
他前后瞻顾一番，将她的脸往窗帘子后头一推，“还有三两银子。”
马蹄哒哒走着，云禾撩开一条缝，露出瘪着的腮，“那我岂不是要跟着你吃穷？”
“我是穷惯了，”方文濡透过缝隙瞧她，单瞧见一只杏眼呼扇个不停，宛如蝴蝶振翅。他有些懊恼，既没有金缕衣，也没有凤头钗，该如何留住这只蝴蝶，“只是苦了你，从前锦衣玉食的，眼下要跟着我寄人篱下。”
缝隙渐大，又露出芷秋一双眼，嗔嗔云禾，“你不要逗他了，好好过日子不好？”紧着递出窗外几张票子，“这里是二百两，你路上瞧瞧有没有像样的铺子，买些麝香燕窝什么的，给人家带去。”
果真就买了肉桂冰片阿胶，并许多缎子，拐入白云巷内。说是巷，倒似条街一般，来往繁脞，车马通行，两边皆有铺面馆子，与苏州的长巷远有不同。
那梅府门前站着些婆子丫头并两位公子迎接，一位大公子，一位便是与方文濡同科的探花郎梅苏林，还有黎阿则同王长平下头站着。
见那梅苏林风度翩翩，阖了扇走到马前，“我打量方兄得一个月来回呢，不成想二十天就回了，陆公公可好？”
方文濡下马来与其寒暄，“都好，城门进来就往镇抚司去了，劳二位梅兄惦记。有件事情要托二位世兄，车上是我的小妾与陆公公的夫人，一起进的京，住到别处去，陆公公不放心，只好叨扰梅兄。”
“哪里话儿，只管住就是！我立刻叫执帚在后院收拾出两间屋子请两位夫人下榻。咱们先到厅上吃茶，厅上备了席为方兄洗尘，咱们几位同科稍后到。”
片刻芷秋云禾遮扇下车，黎阿则王长平赶上来见了礼，黎阿则拿了五千银票交与芷秋，“儿子们宫里当差，不得常常来请安，娘别怪。娘只管安心住下，这梅家同爹往日有旧，我这里拜了娘，还得赶着到镇抚司去见爹。”
芷秋骤见他，真个跟见儿子似的，将他连番打量，“阿则，你好不好？有没有被你爹牵连？我一路惦记着你同张达源几个，只怕你回京来受了什么罪。”
丰靘脸畔是桃良日曜灼人的双目，黎阿则晃眼瞥见，垂下了头，“儿子们都好，未受牵连，仍在原处当差，娘舟车劳顿，快进去歇息。”
“好好好，你去忙，记得给你爹带身衣裳去。”
黎阿则辞了主家而去，芷秋一行便由仆妇们引到后院见女眷。书香门第规矩大，又是氏族大家，芷秋谨慎行步，连云禾亦收敛许多，桃良骊珠小心翼翼，再不敢叽叽喳喳喧哗。
到后边厅上，见过这家太太、两位奶奶及两位侧室，另还有一位小姐，相互均见了礼，适才往收拾出的屋里去。两间屋子比邻挨着，皆在梅苏林正室夫人的院内，院中设假山花石，模拟的是江南愿景，芷秋骤见，忽而思乡。
这厢整顿一番后，洗澡歇息，躺在床上辗转不成眠。月光撒在帐里，薄薄淡淡，桃良翻过身来，大眼里也有月光，“姑娘，你担心姑爷？放心嘛，姑爷不是讲了，到了诏狱就没事了，镇抚司那些人会周全他。”
“倒不是担心他。”芷秋亦翻正了身，盯着陌生的帐定，“是住在别人家里有些不自在，说了你别笑，比在堂子里还不自在，你说，这是不是就是人家讲的‘自甘下贱’？”
桃良懵懵懂懂地思忖顷刻，弯着眼笑一笑，“我跟着姑娘，倒是在哪里都自在的。京城麽，大也大，楼也高，处处金碧辉煌，可这里的人都拿鼻孔看人，你瞧方才这家的小姐，吊着眉打量咱们的眼神我就不喜欢。姑娘，咱们还会回苏州吗？”
“不晓得，你姑爷的案子平了，大约以后就在京中任职了，咱们大约也就在京城安家了。”
半月黄昏里，乡关烟水隔，诗里叹咏着怅怏落寞，一宿便胡乱题过。
次日一早正挽发簪花，倏见梅家丫鬟来请，芷秋换上水绿短罗褙，月魄抹胸，孔雀蓝百迭裙，敲了云禾的门，为她挑了烟红对襟衫葭灰留仙裙，二人相挽踅往正房去。
偌大一间房中，炉点销金兽，窗映花稍头，那梅二奶奶并两位年轻光鲜的妇人早在右首小厅上坐等。梅二奶奶乃二公子梅苏林之妻，昨日倒是拜见过的，只是另两位面生。
梅二奶奶见了二人，便下榻来引荐，面带一丝讪意，朝梳背椅上穿珍珠粉缎通袖袍的妇人指一指，“这位是光禄寺少卿左大人家的奶奶，娘家姓乔。”
又指着边上穿白绫袄的妇人指，“这位是通政司左参议的柳大人家的奶奶，娘家姓林。”
说着相互见了礼，使芷秋云禾坐下，自落回榻上去，“她们二位听说你们住在我家，非要来拜会拜会，我说你们舟车劳顿，且得歇息两日呢，她们非是热辣辣地赶来，只好请你们过来相见了。”
芷秋忙起身又见一个礼，“劳烦乔林二位奶奶惦记。”
未几丫鬟几边上了茶水果品，那乔奶奶抿一口茶，吊着眼将她二人通身打量一番，“听见说您二位是苏州城家喻户晓的人物，我们心痒不及，赶着来见识见识。眼前一见，果然名不虚传，竟像是画上走出来的女娇娘，怪道我们那位爷天不亮就说要来拜会方大人。”
一番话讲得梅二奶奶讲得尴尬不已，芷秋适才明了她头先在发什么讪，原来这两位不是有心来拜会，是来品藻花魁的。
芷秋云禾心里都明白，却不接话，都只相笑而过。
那林奶奶搁下青釉盅，拈帕搵唇，朝乔奶奶赞赏一眼，“可不是？我们那位爷也是，说方大人济南归来，要为他接风洗尘，忙不赢地赶来。我看呐，见方大人是假，想一睹芳容是真！”
话是好话，却都不中听，那梅二奶奶忙在榻上斡旋，“芷秋云禾，你们瞧，乔林二位奶奶可是年轻啊？明明夸你们相貌，却无端端把自家爷们儿扯进来。”
说着兰指朝乔林两人嗔指一番，“仔细叫爷们儿外头听见，拿你们回家问罪！”
那里前仰后合笑着，芷秋这里也周旋起来，“哪里哪里，我们麽不过是薄草之命，怎比二位奶奶牡丹之姿？叫二位奶奶夸得都没脸子了。”
乔奶奶笑过后，想起自家汉子出门时那猴急的样子，心里不足惜，敛了几分笑意，歪着眼看芷秋，“那年听见说陆公公苏州娶妻，我们不得去，略备了薄礼使人送到苏州。听见回来说好大的场面，那迎亲的队伍直接往窑子里去接人。想陆公公在京时向来沉敛，这回如此招摇，是心里敬奶奶呢，故意要给奶奶体面。”
云禾在边上气不过，反笑得益发夺目，“那不叫窑子、那叫堂子，书上说叫‘青楼’，和窑子还是不一样的。青楼品音谈诗，讲究个情投意合，两个人好才好，不好，多少银子都不管用。尤其是像我们这样的花魁，不缺钱，有的是人排队送钱来，譬如这家的大人呐，那家的公子呐，奶奶不信回家去盘问盘问自家爷们儿，在外头也是一样的，裁衣裳打首饰上赶子到青楼讨好粉头。”
说着，放低几分声音，直勾勾朝那乔奶奶的胸口瞅，“窑子就不一样了，专管个脱衣裳睡觉。什么叫脱衣裳睡觉奶奶们晓得吧？就是进了门，他看看你脯子大不大，要好，两个人脱了衣裳就滚到一处去。说起来，嘶……嗳，倒有像有些个夫妇俩，一句话没得多余的讲，只管床上去哼哼。”
芷秋正捧着盅吃茶，双唇掩在盅口笑开了花，抬眼见乔奶奶脸色霎变。
可不是？乔奶奶思及自家，帕子捂住胸口垂下眼，顷刻又抬起来，不甘服输，“话也不是这样讲，爷们儿外头耍耍，总归要回家，回到家关上门，还是夫妻过日子，又哪里能同外头那些不三不四的过日子？”
“是不能同外头那些过日子，可能同外头的人谈情说爱啊，回家麽，自然是过日子的。可过日子是什么？是财米油盐酱醋茶，苦活累活想着夫人，风花雪月想着外头的人，我都替那些个夫人不值当。”
乔奶奶脑子可有些不灵光，一时竟找不住个错处。还是林奶奶机灵些，反笑，“过日子是蹉跎些，可到底也是有个归宿，外头那些，忙活一时，往后老了怎么办呢？姨娘不也是想着这点，才嫁人的？”
“可归宿和归宿，是有不同的。”云禾笑着朝榻上睇一眼，“譬如梅二奶奶吧，人家夫妇俩就是同进同出，归宿就是同二爷一齐孝顺父母，娇养子侄，老了同二爷一处说说笑笑。不像有的人，嫁了个汉子跟守了活寡似的，十天半月见不着汉子一面，家里的担子都是她自己担着，有汉子没汉子也没什么区别。”
说得梅二奶奶桃腮微红，眼波泛春，“哪里有你说的那样好？还不是天天不见人，早晨出去，下晌才回，不过闲时帮着操点心，还尽是乱手乱脚地帮倒忙！我看，有他还不如没有，我自己操持还省心些。”
芷秋观乔林二人之谈吐，倒像是没读过多少书的，于是漠漠的笑眼由她二人身上睃过，落到榻上，温言软语十分有力量，“二爷饱读诗书，听说二奶奶在家时也是从小读书明理，不论是文章道学，你们夫妇俩自然说不完的话。那些大字不识几个的就吃了这个亏，可见女子无才便是德，这是哄人的鬼话。”
那乔林二人果然是大字不识得几个，不过会算点账，眼下臊眉耷眼地，只把牙咬碎了，默默往肚子里咽下。
▍作者有话说:
依旧穷困潦倒的方大人，依旧嘴上不肯吃亏的云禾。
云禾吃了芷秋那么多狗粮，今天也轮到芷秋吃狗粮了，哈哈哈~
第96章 前程如火（八） []
京城的盛夏能热得昏头, 好大一个太阳爬在皇城上方，昭昭悬镜，照得人心里胆怯。
早起方文濡借了梅家的马车带着云禾去逛, 芷秋则在梅府里与梅二奶奶信步闲庭。两个人相互搀着登上一座八角亭内, 那梅二奶奶执扇摇指, “瞧见没有？那就是皇城，天子住的地方。”
“哪里呢？”芷秋偏着脑袋顺着她梅形的纨扇张望, “可是那一片金灿灿的瓦不是？”
“就是那儿，你瞧瞧, 多威风，皇上和后妃们就住在那里, 百官上朝也往那里去。”
只见黄瓦红墙在太阳下熠熠生辉，叫人望而生畏。芷秋收回眼来，朝梅二奶奶障扇轻笑，“奶奶是京中人氏，又嫁了位好郎君，可沾光进去过没有？”
“那儿怎么能是我这样的官眷能进的呢？连个诰命也没有。”
梅二奶奶穿着白绫袄, 端庄大方, 趁势在亭内坐下，“那都是位高权重的人进去的, 一般的官儿无皇上召见还进不去呢，何况我们这些女人？除非是家中有女儿在里头做妻妾的，又或是有诰命在身的，得皇后娘娘召见才能进宫。”
芷秋不过白问问, 心知与自己无关, 倒要问问那有关的, “那镇抚司在哪里？”
说着, 梅二奶奶捉裙起来指给她瞧，“喏，就在那一片儿，咱们这里倒是瞧不见，南北镇抚司都在那里。你只管放心，陆公公掌管镇抚司多少年了，里头都是他的部下，他们不会给他罪受的。”
话虽如此，芷秋到底还有些愁态，一个胳膊倚在栏杆上，腰陷落下去，由苏州奔波过来，折腾得愁容病瘦，但半片阳光仍将她的脸照得鲜活而生动。
正巧诏狱里头也有这样一束阳光，浓烈而孤独地照耀在陆瞻身上，他阖着眼，耳边是一阵慢悠悠的脚步声，一来一回地，十分讨厌。
牢房门前正是许园琛手下那位姓元的公公在踱步，穿着内官补子袍，臃肿的身子令脚步轻而有力，一双眯着的眼掉在眼泡里，险些找不见。
声音在这阴凉黯淡的诏狱内，更像一个鬼魅，“我说陆瞻，你刚从苏州来，我可得提醒提醒着你。老祖宗已经往南京去了，眼下司礼监掌印是许公公，宫里当家的自然也是许公公。”
言着，斜勾起唇得意地睨陆瞻，“四个秉笔太监，眼下余良占一个、我占一个、戴青占一个，任白风占一个。而你，就是个待审的犯人，还当你自己个儿是御前红人呢？明儿都察院来审讯后，过不了多少日子，你就是戴罪的阉人，我问你话，你答就是，还在这里跟我摆什么内相的款儿？”
陆瞻睁开眼，顶上漏下来的白光将他的睫毛照出一片浓荫，挡住了瞳孔，“元淳，你是受皇上旨意来问我话儿，还是受许公公的令来问我话？若是受皇上的旨意，请宣读，要是许公公的话，我的案子是交给都察院办的，他没有资格审我，你一个御马监里扫马厩的，更不够格儿。”
慢悠悠的踱步声倏然变得急躁，伴着元淳猛地甩一把袖，“陆瞻，你别打量着伺候皇上比我们多几年就不得了，余良还是皇上的大伴1呢，可他兄长贪墨，年前照样被办了，你有什么可得意的？！我是御马监出来的，你刚开始进宫，不也是在内官监搬冰块儿嘛？”
尖刻的一把利嗓将牢房外头的几位缇骑唬了一跳，“崔大人，咱们要不要进去瞧瞧？”
“瞧什么？”崔元峰乜来一眼，“元淳一个手无缚鸡之力的胖阉人，你们还怕对陆公公用刑不成？就在这里守着。”
正说话，眼见黎阿则内堂后门里踅入院中，径直过来，穿着补子袍，下巴朝诏狱大门一抬，“谁在里头？”
崔元峰向前迎了两步，“元公公在里头，说是要问督公几句话儿，有许公公的令，咱们不好拦。你怎么得空过来了？你一个內官监总理，不是忙得脚不沾地？”
“那是干爹回来前，干爹回了，自然是忙干爹的事儿。”说着，阿则放低了声音，“余公公有话叫我传给干爹。对了，那苗全被你们移到哪里关着去了 ？”
“移到都察院大狱了，镇抚司叫元公公代管了，自然不能再关在这里。到了都察院，你放心，除了皇上，谁都不知道。”
“那就好，让都察院将他的供状理一理，快用得上了。”