芷秋听后障扇笑起来，一敛方才的愁容，“这倒是和韩相公半点不像，韩相公可不是个好色之人。”说着，朝谢昭柔挤挤眼，“奶奶不知道，他头回到我们那里去，险些被云禾奉承得吓跑了，谁知一出去，就撞上了我们雏鸾，”
那谢昭柔将雏鸾望一望，笑眉慈目中，略有惋叹，“合该二哥与她有这段姻缘。芷秋姐，你只管去，二娘交给我你放心，回去叫妈妈也放心，就是二哥不在了，我也不会亏待了她的。前些时因着忙，一时没照管得到，我已经将那起没王法的下人都收拾了，重换了两个老实的丫头伺候二娘。”
眼看雏鸾在一旁笑得灿烂，芷秋面色伤感起来，“谢谢你，昭柔，你麽是个再好没有的人。遇见韩相公、遇见你，都是我们雏鸾的福气。”
正说话，倏听人来报陆瞻归家，谢昭柔赶忙拉着雏鸾辞去。芷秋将二人送出院门，就站在门上等，片刻见陆瞻的脚步穿越花海过来，仿佛是走过人海川流，来到她面前，将她抱一抱。
芷秋抬眼眱他，满是不舍，“现在走？”
“嗯。”
二人踅回房内，但见室内空空，虽有妆台静在，芳屏依旧，却像缺了一大半，使偌大的一间屋子更空旷起来。
陆瞻将她拉到榻上坐着，“旨意这两日就到，我大约会在狱里羁押三两日，然后起解回京。出城那天，你别来送我。”
彷徨失落之余，芷秋因问起：“是谁押解？”
陆瞻淡淡一笑，撒了个慌，“不知道，大约是按察司的人，或是府台的差官。你放心，到京就好了，镇抚司是我的人，诏狱里太平得很。”
“好。”芷秋陪着一抹笑，折颈在他肩头，将满屋子岑寂的床榻案椅都瞧了一遍，“我从小没有家，这里是我的第一个家，一时还有些舍不得。不知道将来还回不回不得来，你瞧这些家私，都是咱们成亲时新打的，那个面盆架，还是妈给我陪嫁来的。”
“你这是傻话，这房子是祝斗真当年送的，一应地契房契都过给了我，就是我的私财，案子过去，朝廷还是要放还给我的。只是到京后，我的任期也将满了，咱们就住在京城了。京城的府宅比这园子还略大一些，只是家里空，现在没个人打理，就是管家操持着，往后接了你去，家中就你这么位女主人，少不得还要劳苦劳苦你。”
芷秋哽咽两下，复笑起来，“我不怕劳苦，就怕没地方劳苦。”说着，就将脸偏来埋在他宽阔的肩上，“陆瞻，我有点怕，万一出什么事情，我就是个寡妇了，没人照管我，我要受人欺负的。”
“你不也说是‘万一’吗？”
陆瞻搂着她笑一笑，星辉在他眼里散落，撒满她一时的黑暗的心中，“哪来这么多万一？那么多九死一生的时刻我都挺过来了，况且这样已经万般周全的境况？就是我想死，天下还有事情等着我去办呢。”
芷秋匆匆抹两把眼泪，怕他看见自己苦涩的笑，刻意用扇遮挡着脸颊，“那我呢？你只想着天下人，就没想想我？我是你的结发妻子嗳，哪有你这样没良心的？”
“天下人，自然就包括了你。”
她还不满意，扇下瞥下了嘴，咕哝了两句，“都这种时候了，你还舍不得说两句好听的。真是比烟雨巷那些个客人还不如，人家张口就是一江一河的爱意，你好像一字值千金，平日里就说句好听的，后头也要跟着几句玩笑话……”
陆瞻垂下头，“让我斟酌斟酌啊……”绞尽脑汁想了半晌，抬眼见水乡烟雨的扇面上掬出她一汪桃花眼。
他笑一笑，将一个胳膊搭在拓飞鹤的扶手上，“净身那天，我痛昏了过去，看见黑暗中好像有什么在闪烁，现在想来，大约是你的眼睛。”
芷秋含泪的眼嗔一嗔，“你这是虚头巴脑的话，那时候你还没遇到我呢。”
“奉承话这玩意儿不都是虚头巴脑的？”
春意染在陆瞻的眉目，长满温柔与深情，他知道他不必说芷秋也会懂。但他还是吻在她藏在烟雨景色扇面底下的唇，将终身的爱恋换一句表达，“我的半生好像一直被流放在飞沙扬砾的荒漠里，因为遇见你，才走到春水碧于天的江南。”
冥冥中，他闯过那么多九死一生的灾祸，好像就等着命运的褒奖，赐予他英勇者的荣耀——而芷秋，正是这个无上的荣耀。
▍作者有话说:
陆大人不会死的，he、he！小可爱们不要慌！
第90章 前程如火（二） []
“有旨意……！”
一声高亢而尖利的嗓音刺入十里水烟, 并拉开一片无声战场。沈从之是满目硝烟中气势如虹的年轻将军，穿着鲜红的补子袍，锦绣纹路蜿蜒地攀登出一条仕途, 妄图直抵权力中心。
撒了半堂的日暾里, 他双手撩了衣摆带领着布政司大小官员跪下去, 锵然发声，“臣, 沈从之尊听圣意。”
那位宦官挺着浑圆的肚子，请出绢轴, 拨开了一层血雨腥风，“圣谕：苏州织造局提督太监陆瞻！滥用职权, 擅毁圣誉，祸乱苏州，朕闻讯，不胜愤怒，着布政司参政沈从之捉拿到案，即刻押送进京交都察院审讯！”
“臣沈从之, 谨领圣意！”
圆滚滚的太监将绢轴复卷起, 哈腰搀起沈从之，“小沈大人快请起吧, 接了旨，就赶紧差人拿办吧，皇上和许公公都等着呢。”
沈从之接过玉轴，将他迎入内堂, “公公远道而来, 且先吃杯茶, 下晌家中摆席, 为公公洗尘。不知许公公在京可好？或是我父亲有什么话交代没有？”
“好好好，都好，沈阁老身体康健，叫代话儿给大人，异地为官，须得小心谨慎，多念民生。许公公也好，来时许公公还叫咱家代为问候小沈大人。”
二人内堂稍稍寒暄，沈从之着人将太监领回家中暂歇，差人叫来窦初，于下晌带着几十官兵与其一道往织造局宣旨，不想织造局无人，又遐暨浅园。园中正值开到蔷薇，落尽梨花，隐隐林鸾，仙府人家。
陆瞻早在正厅恭候多时，穿一件柔腻腻的黑色大氅，半遮蝶翅蓝直裰，发髻高束，未戴冠子，只绑着普蓝巾子，衬着楼外白云，窗外翠竹，闲云野鹤一般，捧着茶朝沈从之笑剔一眼，“我猜沈大人也无心吃茶，我就不虚请了。”
那沈从之蹒步进来，背着一只手，稳步间，迫切地想要压他一头，“茶就不吃了，想必你已经得了信儿，咱们这么多年的朋友，就没必要讲客气了，跪下听旨吧。”
在陆瞻撩衣落跪的一行里，一种优越感在沈从之心头油然而生，他刻意杨高了嗓音宣读上谕，高昂得仿佛是胜利者的宣告。
这厢读完，仍不忘讥讽他两句，“冠良，真没想到，咱们自幼一齐长大，还有个‘京师双杰’的称号，大了后，命数却会如此天差地别。打小的情分，皇上叫我拿你，我也于心不忍，”说着，朝窦初挑去一眼，“所以我特将这个差事交给窦大人来办。”
陆瞻也朝窦初扫过一眼，像看一粒尘埃，眼中无物，“钦命难违，既是打小的交情，我自然能理解沈大人的苦衷。他日我若是死了，膝下无后，少不得还要沈大人惦念旧情，往我坟上烧点纸。”
顷刻，沈从之脸色冷下来，将腰板端得笔直，“冠良说话老是这样暗含讥讽，得了，今儿这时候，我也不跟你计较。我呢，也不叫人上来押你，你带了镣铐跟窦大人走吧，地方你也熟，府衙大狱，先在那儿待两日，窦大人收拾好了就押你上路。”
那窦初一招手，即有两个差役上来铐了陆瞻。即使这般，他的目光也从未在窦初身上多逗留一瞬，仿佛他只是阳光里一捧烟尘。
香烟袅袅，罗帏锦帐，与官场的萧杀之气比起来，女儿乡的玫瑰甜香即便是冷的，也带着温柔。
随着卸下的一身繁琐官袍，也卸下了沈从之在陆瞻面前总是精心装点的随意。如是换了件常服撩开帐，见云禾懒枕在床上，睫毛规律地扇动着，却不回头看他一眼。
失落中，他得意地笑一笑，“我本来不想告诉你这件事儿的，但还是说了吧。也好劝劝你，别白费力，你除了沈家，哪还有地方去？”
云禾偏来脸，满不耐烦地瞥他一眼，“有话就讲有屁就放。”
他脸上的笑容像碰倒刺的触手，稍稍收拢，又放开，“你姐夫被拿办了，马上就要拿到京城去交与都察院审查。案子审下来，少不得就是抄家问斩，届时你姐姐也要充了公。你同我在这里斗气，无非是想我放了你，你再往他家去。别费心想着了，我就是放你出去，除了继续落籍为倡，你没有别的出路。”
说话间，他走到四面墙间，将满室烛火点亮，温暖的假象中一回首，就看见云禾冷冰冰的眼，“你目无王法，迟早会遭报应的。”
“如过有报应的话，”他踱步回来，捧着云禾的脸亲一亲，“那我已经遇到了。”
云禾讥诮地挂起唇角，眼神是发着寒光的刀，“假如我是你的报应的话，那你还不够惨，你应该去死。”
“我们非要这样唇枪舌战没完没了的吗？好好过日子不行？从今往后，你就只有我这么个依靠了，巴结着我点，没准你以后能做个诰命夫人。”
“做你的诰命夫人，还不如做个倡伎。”
沈从之品咂一瞬，提起两道眉，“你这是在骂我，还是在骂奶奶？”
“你们一窝王八心肠的夫妻，我一道都欺负了。”
云禾嫣然一笑，掣了被子重又倒下去。他也随之倒下去，剥解她的衣裳，急切将自己与她融合。粗暴的动作中，沈从之浮起一额汗，观察她的表情，聆听她的呼吸。
很可惜，她始终睁着无所谓的眼，遥远地盯着帐顶的香囊，直到视线被他覆盖上来的手掌阻挡。
夜像一张野兽的巨口，撕吞了乾坤。月光由墙上几块砖洞中撒到粗墁地砖上，借的一缕光，可以稍稍看清这间逼仄黯淡的囚室，仅仅只有三面光秃秃的暗墙，中间放把长条凳，以及一面木头竖拦着的门槛。
砖石砌的硬床上只有一张单薄的褥子，还有张缺了腿儿的炕几，陆瞻正靠墙坐在旁边闭眼冥想。
他在想什么？窦初暗暗揣测半晌，所想到的答案只有芷秋——真是巧，他们想的是同一个女人。
思及此，他凛冽一笑，朝差役吩咐，“把门打开。”
窸窸窣窣一阵锁链声后，他就立到了陆瞻面前。陆瞻眼前的黑暗顷刻有了点淡淡的黄光，但他还是没睁眼，嗓音带着一丝轻松与文雅，“窦大人，这么晚了，来看我？”
“是，”窦初吱呀托来凳子坐下，眼色内敛而岑寂，“怕督公睡不着，来陪您谈谈天。”
“我与大人向来不相熟，有什么好谈的？”
淡淡一句落在窦初耳朵里，就像在他胸膛里落了枚火星，他的怒意开始在讲述中寸寸拔高，“当初皇上登基，我带兵清扫余孽乱党，督公后来可是向皇上举荐我升了官，又将我调到苏州任都指挥使司佥事，承蒙督公几番关照，怎么能说不相熟呢？”
陆瞻总算睁开了眼，望着他陷落在微弱烛光里晦涩的五官，“功过是一时的，人心也是朝夕巨变，今日相熟不代表明日还相熟。”
“是这个道理，世事难料，譬如我就没想到，今日会和督公赤眼相对。”
“你说错了，”陆瞻睥睨着他笑，下榻走到砖孔下，仰望上头一束月霜，“我没有与你赤眼相对，至于你有没有，那就得问你自己了。”
窦初胸膛里的火越烧越大，蹿到眼中，些微狰狞，“督公总是慧眼如炬，那就不想听听为什么我会对你赤眼？”
“不想听，世道多艰，谁都有个不如意，我没功夫去追究你的苦乐。”
窦初唇峰跳一跳，歪着脸笑起来，“这一点上，我同沈大人倒是不谋而合，我们都十分厌烦你这副处变不惊的样子。我记得升副提举那天，我特意打点着礼到府上去谢你，你家下人说你在宫里当值，门也没让我进。我第二次去，你在家，叫门房传话说‘无须多礼请回吧’，也没让我进门。跟满京的权贵相比，我知道我家世微薄，你从不将我放在眼里。”
讲到此节，那双眼渐渐聚来滔天恨意，“因为你从不将我放在眼里，所以你叫我去娶芷秋，你是不是觉得我微不足道，所以让我做这个笑话？你一个太监都不要的女人，我却娶回家当宝贝供着！还是你觉得我娶了她，你们暗中通奸我也不会说什么？”
陆瞻淡应一句，“那的确是个错误的决定。”
“所以你又反悔了，”窦初渐渐收敛笑意，“让我成了官场的一大笑柄！”
他以为他讲完这一席陆瞻会忏悔、或是惧怕，但都没了可能。陆瞻只是望着月光，不发一言。
这令窦初益发上火，便将手一挥，“带他去刑室！”
顷刻涌进来两个差役，左右开弓架了陆瞻往大狱最深处去。囚室里早亮了几壁油灯，火焰蹿得老高，烧得正旺，陆瞻被两个差役干净利落地绑上刑架，手脚大张。
他当然知道眼前将要面临什么，镇抚司的诏狱里还搁着许多他亲手绘制的刑具，或许是因为他见过太多残酷的刑罚，因此脸色并无半点惊恐。
窦初心起好奇，踱步到他面前，“你为什么不挣扎？你就不怕？”
他挺着腰，大张的双臂像是怀抱整个乾坤，坦然面对整个天地的风浩荡吹来，“窦初，我教你一件事儿，做官，首要学的就是忍辱负重，你太不堪忍了，于你仕途无益。”
暴怒的情绪骤然将窦初的脸挤压的变形，他朝两个差役狠瞪过去，“动刑！”
得了令，其中一位刑官便上前去解了陆瞻的上衣，另一位则在靠墙的一堆刑具里取来一把七八寸的铁片子，上头扎着一根根冷粼粼的钢针，对着火光一闪，似一片银晃晃的湖面。
此乃梳洗之法，顾名思义，是将钢梳贴在人的肌肤上，将皮肉一下下地梳抓下来。
窦初过目一眼刑具，淡淡嘱咐，“别叫他死了。”
在陆瞻见过的无数酷刑中，宫刑大约是最残暴的，他想，应该不会比那一刀更痛了……
但当冷冰冰的钢梳在他背上由上至下滑下去的时候，他还是险些咬碎了牙，冒了一额汗，发颤的手脚将铁牢摇得窣窣直响，而浑身浮起的经络仿佛是一片破碎的山河。
他以为挺过去一下，后面会变得更容易忍受。可那把钢梳永远带着崭新的痛觉，将他坚实的上半身周全地梳理了一遍、又一遍，直到血肉迷糊，他就在一片猩红的血光中看到了芷秋——
她穿着水红的对襟衫，扎在樱花粉的素罗裙里，腰窝下伏起的曲线像一轮满月的轮廓，温柔而圆润。
欻然一场风遁地卷来，将她敏锐地由噩梦中惊醒，她撑坐起来，倏觉一颗心要蹦出嗓子眼儿，揿住惶惶的胸口，撩开帐朝门外喊：“小桃良、桃良！”
廊外杜鹃声声，略一停顿，见桃良匆匆推门进来，忙将手中的绣绷放下，“姑娘醒了？我还说等一会子来叫姑娘呢，妈妈说在她屋里摆午饭，请姑娘过去吃。”
自搬回来，既不是做生意，芷秋也不好独占袁四娘的好房间，只住在阿阮儿从前回来时住的那间，倒是床桌榻案一应俱全，只是夜里吵人，因此睡得暗，起得也暗些。
听闻要摆饭，芷秋不好叫人等，抑下胸口的仓惶，爬起来洗漱一番坐到妆台前，镜中映着芙蓉粉面，又映着帘帏垂红，兰麝生香，温柔乡中满是风情。但她的心口始终有些不太平，“桃良，王长平回来了吗？”
“还没呢，”桃良为其挽发添花，取下唇上叼的一支碧簪斜插上去，“他卯时三刻出去的，走前说是先回家去瞧瞧，再往织造局里去探听。姑娘，咱们真的要跟着姑爷去京城？”
芷秋妆毕起来，红红的唇一撇，“他虽然不许我去，可我真要去他也没办法，难不成还能从囚笼里跳出来送我回苏州不成？”
“我就怕路上遇着什么事情，咱们一辈子没出过什么远门，走得最远的就是那年跟着姑爷往常熟县去了一趟。这回到京去，千里迢迢，要是遇着什么贼寇流氓可怎么好？”
“你见了小半辈子的流氓贼寇了，又什么好怕的？”
“那倒是……”
那谢昭柔将雏鸾望一望，笑眉慈目中，略有惋叹，“合该二哥与她有这段姻缘。芷秋姐，你只管去，二娘交给我你放心，回去叫妈妈也放心，就是二哥不在了，我也不会亏待了她的。前些时因着忙，一时没照管得到，我已经将那起没王法的下人都收拾了，重换了两个老实的丫头伺候二娘。”
眼看雏鸾在一旁笑得灿烂，芷秋面色伤感起来，“谢谢你，昭柔，你麽是个再好没有的人。遇见韩相公、遇见你，都是我们雏鸾的福气。”
正说话，倏听人来报陆瞻归家，谢昭柔赶忙拉着雏鸾辞去。芷秋将二人送出院门，就站在门上等，片刻见陆瞻的脚步穿越花海过来，仿佛是走过人海川流，来到她面前，将她抱一抱。
芷秋抬眼眱他，满是不舍，“现在走？”
“嗯。”
二人踅回房内，但见室内空空，虽有妆台静在，芳屏依旧，却像缺了一大半，使偌大的一间屋子更空旷起来。
陆瞻将她拉到榻上坐着，“旨意这两日就到，我大约会在狱里羁押三两日，然后起解回京。出城那天，你别来送我。”
彷徨失落之余，芷秋因问起：“是谁押解？”
陆瞻淡淡一笑，撒了个慌，“不知道，大约是按察司的人，或是府台的差官。你放心，到京就好了，镇抚司是我的人，诏狱里太平得很。”
“好。”芷秋陪着一抹笑，折颈在他肩头，将满屋子岑寂的床榻案椅都瞧了一遍，“我从小没有家，这里是我的第一个家，一时还有些舍不得。不知道将来还回不回不得来，你瞧这些家私，都是咱们成亲时新打的，那个面盆架，还是妈给我陪嫁来的。”
“你这是傻话，这房子是祝斗真当年送的，一应地契房契都过给了我，就是我的私财，案子过去，朝廷还是要放还给我的。只是到京后，我的任期也将满了，咱们就住在京城了。京城的府宅比这园子还略大一些，只是家里空，现在没个人打理，就是管家操持着，往后接了你去，家中就你这么位女主人，少不得还要劳苦劳苦你。”
芷秋哽咽两下，复笑起来，“我不怕劳苦，就怕没地方劳苦。”说着，就将脸偏来埋在他宽阔的肩上，“陆瞻，我有点怕，万一出什么事情，我就是个寡妇了，没人照管我，我要受人欺负的。”
“你不也说是‘万一’吗？”
陆瞻搂着她笑一笑，星辉在他眼里散落，撒满她一时的黑暗的心中，“哪来这么多万一？那么多九死一生的时刻我都挺过来了，况且这样已经万般周全的境况？就是我想死，天下还有事情等着我去办呢。”
芷秋匆匆抹两把眼泪，怕他看见自己苦涩的笑，刻意用扇遮挡着脸颊，“那我呢？你只想着天下人，就没想想我？我是你的结发妻子嗳，哪有你这样没良心的？”
“天下人，自然就包括了你。”
她还不满意，扇下瞥下了嘴，咕哝了两句，“都这种时候了，你还舍不得说两句好听的。真是比烟雨巷那些个客人还不如，人家张口就是一江一河的爱意，你好像一字值千金，平日里就说句好听的，后头也要跟着几句玩笑话……”
陆瞻垂下头，“让我斟酌斟酌啊……”绞尽脑汁想了半晌，抬眼见水乡烟雨的扇面上掬出她一汪桃花眼。
他笑一笑，将一个胳膊搭在拓飞鹤的扶手上，“净身那天，我痛昏了过去，看见黑暗中好像有什么在闪烁，现在想来，大约是你的眼睛。”
芷秋含泪的眼嗔一嗔，“你这是虚头巴脑的话，那时候你还没遇到我呢。”
“奉承话这玩意儿不都是虚头巴脑的？”
春意染在陆瞻的眉目，长满温柔与深情，他知道他不必说芷秋也会懂。但他还是吻在她藏在烟雨景色扇面底下的唇，将终身的爱恋换一句表达，“我的半生好像一直被流放在飞沙扬砾的荒漠里，因为遇见你，才走到春水碧于天的江南。”
冥冥中，他闯过那么多九死一生的灾祸，好像就等着命运的褒奖，赐予他英勇者的荣耀——而芷秋，正是这个无上的荣耀。
▍作者有话说:
陆大人不会死的，he、he！小可爱们不要慌！
第90章 前程如火（二） []
“有旨意……！”
一声高亢而尖利的嗓音刺入十里水烟, 并拉开一片无声战场。沈从之是满目硝烟中气势如虹的年轻将军，穿着鲜红的补子袍，锦绣纹路蜿蜒地攀登出一条仕途, 妄图直抵权力中心。
撒了半堂的日暾里, 他双手撩了衣摆带领着布政司大小官员跪下去, 锵然发声，“臣, 沈从之尊听圣意。”
那位宦官挺着浑圆的肚子，请出绢轴, 拨开了一层血雨腥风，“圣谕：苏州织造局提督太监陆瞻！滥用职权, 擅毁圣誉，祸乱苏州，朕闻讯，不胜愤怒，着布政司参政沈从之捉拿到案，即刻押送进京交都察院审讯！”
“臣沈从之, 谨领圣意！”
圆滚滚的太监将绢轴复卷起, 哈腰搀起沈从之，“小沈大人快请起吧, 接了旨，就赶紧差人拿办吧，皇上和许公公都等着呢。”
沈从之接过玉轴，将他迎入内堂, “公公远道而来, 且先吃杯茶, 下晌家中摆席, 为公公洗尘。不知许公公在京可好？或是我父亲有什么话交代没有？”
“好好好，都好，沈阁老身体康健，叫代话儿给大人，异地为官，须得小心谨慎，多念民生。许公公也好，来时许公公还叫咱家代为问候小沈大人。”
二人内堂稍稍寒暄，沈从之着人将太监领回家中暂歇，差人叫来窦初，于下晌带着几十官兵与其一道往织造局宣旨，不想织造局无人，又遐暨浅园。园中正值开到蔷薇，落尽梨花，隐隐林鸾，仙府人家。
陆瞻早在正厅恭候多时，穿一件柔腻腻的黑色大氅，半遮蝶翅蓝直裰，发髻高束，未戴冠子，只绑着普蓝巾子，衬着楼外白云，窗外翠竹，闲云野鹤一般，捧着茶朝沈从之笑剔一眼，“我猜沈大人也无心吃茶，我就不虚请了。”
那沈从之蹒步进来，背着一只手，稳步间，迫切地想要压他一头，“茶就不吃了，想必你已经得了信儿，咱们这么多年的朋友，就没必要讲客气了，跪下听旨吧。”
在陆瞻撩衣落跪的一行里，一种优越感在沈从之心头油然而生，他刻意杨高了嗓音宣读上谕，高昂得仿佛是胜利者的宣告。
这厢读完，仍不忘讥讽他两句，“冠良，真没想到，咱们自幼一齐长大，还有个‘京师双杰’的称号，大了后，命数却会如此天差地别。打小的情分，皇上叫我拿你，我也于心不忍，”说着，朝窦初挑去一眼，“所以我特将这个差事交给窦大人来办。”
陆瞻也朝窦初扫过一眼，像看一粒尘埃，眼中无物，“钦命难违，既是打小的交情，我自然能理解沈大人的苦衷。他日我若是死了，膝下无后，少不得还要沈大人惦念旧情，往我坟上烧点纸。”
顷刻，沈从之脸色冷下来，将腰板端得笔直，“冠良说话老是这样暗含讥讽，得了，今儿这时候，我也不跟你计较。我呢，也不叫人上来押你，你带了镣铐跟窦大人走吧，地方你也熟，府衙大狱，先在那儿待两日，窦大人收拾好了就押你上路。”
那窦初一招手，即有两个差役上来铐了陆瞻。即使这般，他的目光也从未在窦初身上多逗留一瞬，仿佛他只是阳光里一捧烟尘。
香烟袅袅，罗帏锦帐，与官场的萧杀之气比起来，女儿乡的玫瑰甜香即便是冷的，也带着温柔。
随着卸下的一身繁琐官袍，也卸下了沈从之在陆瞻面前总是精心装点的随意。如是换了件常服撩开帐，见云禾懒枕在床上，睫毛规律地扇动着，却不回头看他一眼。
失落中，他得意地笑一笑，“我本来不想告诉你这件事儿的，但还是说了吧。也好劝劝你，别白费力，你除了沈家，哪还有地方去？”
云禾偏来脸，满不耐烦地瞥他一眼，“有话就讲有屁就放。”
他脸上的笑容像碰倒刺的触手，稍稍收拢，又放开，“你姐夫被拿办了，马上就要拿到京城去交与都察院审查。案子审下来，少不得就是抄家问斩，届时你姐姐也要充了公。你同我在这里斗气，无非是想我放了你，你再往他家去。别费心想着了，我就是放你出去，除了继续落籍为倡，你没有别的出路。”
说话间，他走到四面墙间，将满室烛火点亮，温暖的假象中一回首，就看见云禾冷冰冰的眼，“你目无王法，迟早会遭报应的。”
“如过有报应的话，”他踱步回来，捧着云禾的脸亲一亲，“那我已经遇到了。”
云禾讥诮地挂起唇角，眼神是发着寒光的刀，“假如我是你的报应的话，那你还不够惨，你应该去死。”
“我们非要这样唇枪舌战没完没了的吗？好好过日子不行？从今往后，你就只有我这么个依靠了，巴结着我点，没准你以后能做个诰命夫人。”
“做你的诰命夫人，还不如做个倡伎。”
沈从之品咂一瞬，提起两道眉，“你这是在骂我，还是在骂奶奶？”
“你们一窝王八心肠的夫妻，我一道都欺负了。”
云禾嫣然一笑，掣了被子重又倒下去。他也随之倒下去，剥解她的衣裳，急切将自己与她融合。粗暴的动作中，沈从之浮起一额汗，观察她的表情，聆听她的呼吸。
很可惜，她始终睁着无所谓的眼，遥远地盯着帐顶的香囊，直到视线被他覆盖上来的手掌阻挡。
夜像一张野兽的巨口，撕吞了乾坤。月光由墙上几块砖洞中撒到粗墁地砖上，借的一缕光，可以稍稍看清这间逼仄黯淡的囚室，仅仅只有三面光秃秃的暗墙，中间放把长条凳，以及一面木头竖拦着的门槛。
砖石砌的硬床上只有一张单薄的褥子，还有张缺了腿儿的炕几，陆瞻正靠墙坐在旁边闭眼冥想。
他在想什么？窦初暗暗揣测半晌，所想到的答案只有芷秋——真是巧，他们想的是同一个女人。
思及此，他凛冽一笑，朝差役吩咐，“把门打开。”
窸窸窣窣一阵锁链声后，他就立到了陆瞻面前。陆瞻眼前的黑暗顷刻有了点淡淡的黄光，但他还是没睁眼，嗓音带着一丝轻松与文雅，“窦大人，这么晚了，来看我？”
“是，”窦初吱呀托来凳子坐下，眼色内敛而岑寂，“怕督公睡不着，来陪您谈谈天。”
“我与大人向来不相熟，有什么好谈的？”
淡淡一句落在窦初耳朵里，就像在他胸膛里落了枚火星，他的怒意开始在讲述中寸寸拔高，“当初皇上登基，我带兵清扫余孽乱党，督公后来可是向皇上举荐我升了官，又将我调到苏州任都指挥使司佥事，承蒙督公几番关照，怎么能说不相熟呢？”
陆瞻总算睁开了眼，望着他陷落在微弱烛光里晦涩的五官，“功过是一时的，人心也是朝夕巨变，今日相熟不代表明日还相熟。”
“是这个道理，世事难料，譬如我就没想到，今日会和督公赤眼相对。”
“你说错了，”陆瞻睥睨着他笑，下榻走到砖孔下，仰望上头一束月霜，“我没有与你赤眼相对，至于你有没有，那就得问你自己了。”
窦初胸膛里的火越烧越大，蹿到眼中，些微狰狞，“督公总是慧眼如炬，那就不想听听为什么我会对你赤眼？”
“不想听，世道多艰，谁都有个不如意，我没功夫去追究你的苦乐。”
窦初唇峰跳一跳，歪着脸笑起来，“这一点上，我同沈大人倒是不谋而合，我们都十分厌烦你这副处变不惊的样子。我记得升副提举那天，我特意打点着礼到府上去谢你，你家下人说你在宫里当值，门也没让我进。我第二次去，你在家，叫门房传话说‘无须多礼请回吧’，也没让我进门。跟满京的权贵相比，我知道我家世微薄，你从不将我放在眼里。”
讲到此节，那双眼渐渐聚来滔天恨意，“因为你从不将我放在眼里，所以你叫我去娶芷秋，你是不是觉得我微不足道，所以让我做这个笑话？你一个太监都不要的女人，我却娶回家当宝贝供着！还是你觉得我娶了她，你们暗中通奸我也不会说什么？”
陆瞻淡应一句，“那的确是个错误的决定。”
“所以你又反悔了，”窦初渐渐收敛笑意，“让我成了官场的一大笑柄！”
他以为他讲完这一席陆瞻会忏悔、或是惧怕，但都没了可能。陆瞻只是望着月光，不发一言。
这令窦初益发上火，便将手一挥，“带他去刑室！”
顷刻涌进来两个差役，左右开弓架了陆瞻往大狱最深处去。囚室里早亮了几壁油灯，火焰蹿得老高，烧得正旺，陆瞻被两个差役干净利落地绑上刑架，手脚大张。
他当然知道眼前将要面临什么，镇抚司的诏狱里还搁着许多他亲手绘制的刑具，或许是因为他见过太多残酷的刑罚，因此脸色并无半点惊恐。
窦初心起好奇，踱步到他面前，“你为什么不挣扎？你就不怕？”
他挺着腰，大张的双臂像是怀抱整个乾坤，坦然面对整个天地的风浩荡吹来，“窦初，我教你一件事儿，做官，首要学的就是忍辱负重，你太不堪忍了，于你仕途无益。”
暴怒的情绪骤然将窦初的脸挤压的变形，他朝两个差役狠瞪过去，“动刑！”
得了令，其中一位刑官便上前去解了陆瞻的上衣，另一位则在靠墙的一堆刑具里取来一把七八寸的铁片子，上头扎着一根根冷粼粼的钢针，对着火光一闪，似一片银晃晃的湖面。
此乃梳洗之法，顾名思义，是将钢梳贴在人的肌肤上，将皮肉一下下地梳抓下来。
窦初过目一眼刑具，淡淡嘱咐，“别叫他死了。”
在陆瞻见过的无数酷刑中，宫刑大约是最残暴的，他想，应该不会比那一刀更痛了……
但当冷冰冰的钢梳在他背上由上至下滑下去的时候，他还是险些咬碎了牙，冒了一额汗，发颤的手脚将铁牢摇得窣窣直响，而浑身浮起的经络仿佛是一片破碎的山河。
他以为挺过去一下，后面会变得更容易忍受。可那把钢梳永远带着崭新的痛觉，将他坚实的上半身周全地梳理了一遍、又一遍，直到血肉迷糊，他就在一片猩红的血光中看到了芷秋——
她穿着水红的对襟衫，扎在樱花粉的素罗裙里，腰窝下伏起的曲线像一轮满月的轮廓，温柔而圆润。
欻然一场风遁地卷来，将她敏锐地由噩梦中惊醒，她撑坐起来，倏觉一颗心要蹦出嗓子眼儿，揿住惶惶的胸口，撩开帐朝门外喊：“小桃良、桃良！”
廊外杜鹃声声，略一停顿，见桃良匆匆推门进来，忙将手中的绣绷放下，“姑娘醒了？我还说等一会子来叫姑娘呢，妈妈说在她屋里摆午饭，请姑娘过去吃。”
自搬回来，既不是做生意，芷秋也不好独占袁四娘的好房间，只住在阿阮儿从前回来时住的那间，倒是床桌榻案一应俱全，只是夜里吵人，因此睡得暗，起得也暗些。
听闻要摆饭，芷秋不好叫人等，抑下胸口的仓惶，爬起来洗漱一番坐到妆台前，镜中映着芙蓉粉面，又映着帘帏垂红，兰麝生香，温柔乡中满是风情。但她的心口始终有些不太平，“桃良，王长平回来了吗？”
“还没呢，”桃良为其挽发添花，取下唇上叼的一支碧簪斜插上去，“他卯时三刻出去的，走前说是先回家去瞧瞧，再往织造局里去探听。姑娘，咱们真的要跟着姑爷去京城？”
芷秋妆毕起来，红红的唇一撇，“他虽然不许我去，可我真要去他也没办法，难不成还能从囚笼里跳出来送我回苏州不成？”
“我就怕路上遇着什么事情，咱们一辈子没出过什么远门，走得最远的就是那年跟着姑爷往常熟县去了一趟。这回到京去，千里迢迢，要是遇着什么贼寇流氓可怎么好？”
“你见了小半辈子的流氓贼寇了，又什么好怕的？”
“那倒是……”