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  第493章……“合金装备”
  此起彼伏的叫卖声和吵闹声充斥在耳中,空气中弥漫着刺鼻却莫名好闻的机油气味。
  乍一从荆棘城上城区进入中城区,夏侯炎有种仿佛踏入另一个世界般的陌生感。
  如果说,天光笼罩下仿佛和月光石城墙一样洁白的荆棘城上城区,在众多堡垒、教堂和庄园的装点下,仿佛就像是个最传统、最严整的人类都市的话——
  ——那么,像是汉堡肉一般被夹在上下城区之间的中城区,则无疑有种和海文气象格格不入的蒸汽朋克味道。
  完全由铁柱钢梁搭起的立体结构,如蛛网般将整个中城区分割成了大小不一的区块,数不清的市场、工坊、交易所和酒馆就分散在这些钢铁结构之间,而钢铁材质的高架路桥,则将这些重要地点连接起来。
  由于中城区完全是依靠钢铁材料,以下城区的土地为地基架在半空中的,只需倚着道路两旁的栏杆低头向下一看,就能远远观察到脚下的下城区:鳞次栉比的老旧房舍,以及在下城区小路上通行往来的居民和马车。
  甚至,时不时地,还会有下城区居民做饭产生的炊烟从钢铁结构的空隙间飘散上来,然后把中城区路过的行人熏一个跟头。
  夏侯炎是经过一处偏僻的石头阶梯从上城区下降到中城区的,花费时间不多。
  所以,当他抵达中城区,整片城区已经随着破晓的光辉而苏醒过来——尽管由于头顶还有个上城区挡着,这里的居民们即使抬头,也看不到早晨的太阳。
  夏侯炎在石头阶梯旁边的铁牌上,找到了一幅中城区的简要地图。
  错综复杂、盘根错节,甚至街道之间还有高度差的中城区地图,差点把夏侯炎恶心得吐出来。
  出于作为一个军事指挥官的职业病,他立刻判断,在这破地方打巷战绝对堪比魔兽世界里联盟攻打幽暗城,是种噩梦般的体验。
  夏侯炎从包里掏出一只小型尼康魔法画幅,给地图拍了照,辨明方向后,就开始向目的地进发。
  一路上,他看到了推着小车叫卖早餐的兽人商贩,看到了全副武装的人类自由民佣兵,看到了穿着暴露的血影城精灵,看到了拉着奇特机器行色匆匆的地精工匠,也看到了成群结队的亚兽人:
  其中的虎人、狮人大多在扛着重物干体力活,还有好几个狐女、猫女站在妓院门口朝着夏侯大官人疯狂招手。
  ——很明显,小李子这张脸在异界也很吃得开。
  当然啦,一路上最显眼的,无疑还是整齐地列着队伍、从街上气宇轩昂走过的联邦士兵们。
  夏侯炎只消简单瞟一眼,就发现这些士兵的服饰上不止有“荒芜守望”师团的图腾标志,同时还包括了“烈日咆哮”等其他几个联邦著名师团的象征。
  在帝国忙着绥靖周边地区的同时,光荣联邦显然也没闲着。联邦鲜血议会一定是趁着帝国军尚未形成合围的窗口期,从内地调了大量兵力入驻荆棘城,以协助“荒芜守望”师团加强城防。
  无论是人类还是兽人,都把荆棘城当做了决定这场战争最终结局的胜利天平。
  谁胜谁败暂且不论,有一点是确定的:“荆棘城会战”一定会因为它的规模、重要性和惨烈程度而永载史册。
  让夏侯炎十分庆幸的是,一路上,除了那些年轻的怀春少女,从他身边擦肩而过的荆棘城居民们根本就没有注意过他:城内活动着的大量人类居民,就是他这个外来者最好的伪装和保护色。
  任谁也没有想到,中城区路上这个披着黑披风的英俊人类,就是威震大陆的霜枫岭公爵。
  夏侯炎顺着荆棘城中城区狭窄肮脏、弥漫着机油味道的高架路七拐八拐,很快就抵达了此行的目的地:
  那是一座脏兮兮的小酒馆。
  酒馆的外墙和这里的大多数建筑一样,是用铁皮打造的。只不过这座酒馆看起来有年头了,铁皮墙壁早已因为被卷入过各种斗殴而变得凹凸不平,上面还沾着不少暗褐色的粘稠污渍。
  夏侯炎甚至还亲眼看到,酒馆外墙的墙角遗留着一摊黄色的不明液体,而他压根就不想去猜测那究竟是什么。
  酒馆的门扇倒是木头的,但早已朽坏得厉害,木纹的缝隙里爬满了灰色的霉菌。
  门扇上方,挂着一个歪歪扭扭的招牌,上面用兽人语和通用语写着酒馆的名字:
  “安歇港湾”。
  夏侯炎这辈子就没见过比这破地方更不像“港湾”的了。
  就在“安歇港湾”酒馆门扇的旁边,钉着一只破旧的铜牌,上面刻有一个扭曲的人形。
  尽管荆棘城是个多种族聚居的多元化大都会,但城中各族往往都有各自的消费习惯和活动范围。铜牌上的人形表明,“安歇港湾”酒馆由人类拥有和经营,也只欢迎人类顾客进店消费,其他种族的居民则一概会吃到闭门羹。
  来这里的路上,夏侯炎甚至还看到过一座只接待兽人的窑子:穿着比基尼站在门口揽客的那些兽人大妈,让他只想避而远之。
  夏侯炎整理了一下仪容,然后一脚踹开了“安歇港湾”酒馆的门。
  木头门扇撞在铁皮墙上,发出了震天动地的巨响,但酒馆里默默喝酒的人类酒客们连头也没抬一下:因为嫌弃门扇太脏而不想用手开门的顾客,夏侯大官人显然并不是第一个。
  一个胡子花白的光头老酒保,就站在吧台后擦着杯子。见夏侯炎进门,他只是抬眼瞥了瞥,就重新专注到手里的杯子上,直到夏侯炎走到吧台前,这才不情不愿地放下杯子和麻布,抬头粗声道:
  “喝点什么?”
  “一杯茑杉茗配麦芽酒,只放两个冰块,不要柠檬。”夏侯炎漫不经心地道。
  光头酒保神色微微一变。他将声音压低了一点,问:
  “不要柠檬?我们今天有一批新进的柠檬,酸得可以。”
  “不要。换成番茄片吧。”夏侯炎从吧台上抄起一只三角杯,对着店里的煤油灯光检查了一下。
  老酒保的神色终于郑重起来。他小心翼翼地确认周围没人在看后,压低声音道:
  “一曲忠诚的赞歌。”
  “一曲忠诚的赞歌。”夏侯炎回应道,“你这里有方便谈事情的地方吗?”
  “有的。”老酒保先是悄悄地道,然后刻意提高声音,“没问题,我们这里楼上有包厢!您跟我来……”
  老酒保带着夏侯炎,两人穿过一桌桌酩酊大醉的酒客,登上楼梯,进入了二楼一间歪歪扭扭的酒馆包厢。
  甫一进门,老酒保就迅速从怀里掏出了一串金灿灿的隔音锁链,和威廉·海德曾经用过的那条很像。
  老酒保把锁链挂在门把手上,门上顿时浮现出淡蓝色的隔音魔法符文,房间外传来的一切嘈杂声都消失了。
  然后,老酒保迅速转身,啪地一个立正,肃然敬礼道:
  “蔷薇城白厅第四行动组第三号,代号‘金枪鱼’,向您报道!”
  夏侯炎这两辈子跟人接头接得够多了,所以态度十分放松。他从怀里掏出一只从罗萨里奥大公那里要来的徽章,在这个潜伏在荆棘城的白厅间谍“金枪鱼”面前晃了晃:
  “按照‘纯白’和‘虎鲨’的指令,我将在荆棘城停留几天,希望得到你的协助。你可以用我的行动代号称呼我——‘龙骨峰’。”
  “是!‘龙骨峰’长官!”金枪鱼又敬了个礼,“前些天我就从上线那边,收到了有关您要来的冬拥鸽密信了!”
  金枪鱼在荆棘城潜伏了七八年,也干了七八年的酒保作为掩护,见过的各色人物绝对不在少数。
  在他看来,眼前的神秘人“龙骨峰”虽然样子平平无奇,但举手投足间都有种难以言说的威严感,想必是白厅或东方军中的某位大人物,所以半点不敢怠慢。
  “坐吧坐吧。”夏侯炎靠在沙发上,指了指旁边的木椅,捏着眉心道,“我刚到荆棘城,说说这边的情况吧。”
  “您刚到?现在外面的封锁厉害得劲,想不到您还能找到办法进城!”金枪鱼有些钦佩地道,“也不知道您是——”
  “不该问的别问。”夏侯炎瞪了金枪鱼一眼。
  “是!是!”金枪鱼心中一凛,为自己表现出的不专业悔恨不已,“对不起,只是在下突然见到有人联络,有些过于兴奋了。这些日子风头很紧,荆棘城里各个联络点的通信也变少了。”
  “风头很紧?什么意思?”夏侯炎定定地看向金枪鱼。
  “想当年,自打蔷薇城白厅一成立,‘纯白’和‘虎鲨’就在谋划向联邦领地派驻间谍进行潜伏,而这座多族混居、又地位崇高的荆棘城,肯定是其中的重点目标。”金枪鱼小心翼翼地坐在椅子上,介绍道,“截止第六次战争中期、九百九十四年的‘鲜血战线大溃败’之前,我们白厅已经在荆棘城建立起了七个地下联络点,潜伏间谍共五十多人。如您所见,我开的这家‘安歇港湾’酒馆就是其中之一。至于其他的联络点,出于安全考虑,我只知道其存在,但不清楚地址,只是依靠魔法道具和联络员与他们定期联系。”
  限制各个联络点相互之间的了解,这也是间谍潜伏活动中经典的安全措施,以免一个联络点被打掉之后牵连到整个情报网。夏侯炎点点头,道:
  “‘纯白’跟我说了这些联络点的情况,但告诉我最好先来找你。他说‘荆棘城的这些特工中,金枪鱼最值得信任’。”
  听到罗萨里奥大公的赞许,光头酒保面露喜色,但随即有些后怕地道:
  “……也幸亏您是先来找的我……”
  “为什么这么说?”夏侯炎眯起眼睛。
  “……因为其他的联络点,大多都已经不存在了。”金枪鱼苦笑着道,“‘鲜血战线大溃败’之后,联邦战线向西推进,我们荆棘城不再位于前线,城里的反间谍压力其实小了很多,情报网运转得相当顺利。但您也知道,潜伏在这边的间谍大多都是人类,而只要不是兽人,就无法进入联邦的重要机构,我们能拿到的情报很有限。”
  “确实如此。”夏侯炎点点头:有时候,种族主义和精英主义就是最好的反间谍措施。
  “然而,随着艾略特·伊戈尔公爵大人的到来和土木堡大捷,帝国军得以重新推进到鲜血战线,一下子变成战争最前线、同时还要应对围城的这座荆棘城,顿时又被兽人当作反情报工作的重点……”金枪鱼摇摇头,“过去的两周间,兽人一直在城中搜捕各种可疑人员,人类和人类的聚集点尤其受到。荆棘城的七处白厅联络点里,目前已经被兽人摧毁了五处,只剩下这座‘安歇港湾’和另一处还在勉强运作,而被捕的白厅特工更是不计其数……还好威廉·海德已经死了,否则我怀疑,就连这地方和我自己,都会被兽人士兵揪出来抹掉。”
  夏侯炎唔了一声。
  “出于安全考虑,我最近已经停掉了一切和外界的主动联络,所以白厅那边可能还不知道,荆棘城的情报网已经遭到了这么严重的破坏……”金枪鱼苦涩地道,“幸好您来了,我终于有办法把这些日子里搜集的情报传出去了。”
  金枪鱼说完,从椅子上站起身,然后弯腰掀开一条木地板,从地板夹层里拎出了一只脏兮兮的油纸包,递给夏侯炎。
  “这是?”夏侯炎接过油纸包,揭开一角,看到里面装着一沓纸质文件。
  “这些都是我搜集到的情报,包括一些军情信息,请长官您代我转交白厅。等您离开荆棘城、围城战开始以后,再要搜集类似的情报就困难了。”金枪鱼敬礼道,“此外,我还有一个今早刚刚打探到的情报要告诉您。”
  “什么情报?”夏侯炎一边把油纸包塞进背包,一边问。
  “今天晚上,就在中城区,会有一个军事装备的公开展销会。据说,魔族那边的商人还带来了不少最新研发的装备,都要在会上向公众展览。”金枪鱼走到一个柜子前,拉开抽屉,抽出一张海报递给夏侯炎,“您要是有时间,可以顺路去看一看,说不定还能打探到一点有关联邦军备的情报。”
  夏侯炎看着海报上“武器就是第一生产力,第二届荆棘城‘神赐利刃’装备展销会在等你”的大字宣传语,沉吟了起来。
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