楚瀚想起自己昔年的上司梁芳，这人虽强逼自己净身入宫，但一直待己不错，处处提携照顾，不时升官加禄，从不吝惜。但要保住小皇子，显然不能放过了梁芳。
麦秀又道：“近来万岁爷颇信任梁芳引荐的一个和尚，叫作继晓，我瞧这人十足是个妖僧。还有个什么人中神仙，叫作李孜省的，自称能变化万千，炼铁成金，长生不老。”
楚瀚“啊”了一声，说道：“我知道此人。我曾在南方见过他。”当下简略说了遇见李孜省的经过。怀恩道：“这等妖人，迷惑主上有余，为害应当不大。”楚瀚道：“仍须防范他们妖言坏事。”怀恩点了点头。
邓原插口道：“怀公公，宫中还有一人，不可忽视。”怀恩道：“你说。”邓原道：“是个刚入宫的选侍，姓李。这女子应是由昭德引荐入宫的，事事俯首听从昭德的命令。这人似乎耳目众多，消息灵通，是个甚难对付的爪牙。”麦秀道：“可不是？这李选侍甚得万岁爷欢心，夜夜召寝，显然是经过昭德默许的。”
楚瀚点头道：“万氏兄弟，万安，梁芳，继晓，李孜省，李选侍。我就从这几个人开始着手。”他望向怀恩，说道，“汪直那边，我还得暂且听奉其命。小的所作所为，或有乖僻荒唐、邪恶可恨之处，祈请怀公公大量宽宏，暂且记下小人的罪恶。”
怀恩叹息道：“你既知道分辨善恶，又何须我多说？你好自为之便是。”
楚瀚向他磕头，正要站起，怀恩忽然又叫住了他，说道：“楚瀚，他们跟我说了，你当年并未净身。”
怀恩语调平静，不露喜怒，楚瀚听了却不禁冷汗浃背，伏在地上，一时不知该如何回答。
怀恩语音转为严峻，说道：“当年替你净身的韦来虎已经身死，替你验身的宦官洪昌，我也已下令革职惩罚。这件事情便既往不咎，你在外边不要再用楚瀚这名字，也莫提起你曾在宫中服役的事情。”楚瀚磕头道：“谨遵公公吩咐。”
怀恩叹了口气，轻轻地道：“你好福气。”静了静，又道，“你去吧。以后不要再入宫来了。”
楚瀚离开皇宫，大大松了一口气，知道怀恩并未因自己背信而动怒，并且对他颇为信任，同意他在暗中出手翦除万贵妃的羽翼。至于汪直，听来连怀恩都扳不动此人，楚瀚心想自己也只能暂且听他的话，假意替他办事，先保住小皇子再说。
第二日，他便照着汪直给的名单，开始替他搜集情报。他原本擅长刺探隐情，现在重操旧业，自是驾轻就熟，一日之内，便已取得了不少隐秘的消息。
次日晚间，汪直独自来到砖塔胡同，但见屋内黑漆漆的，他推门走入，唤道：“楚瀚！”
楚瀚在暗处应了。汪直这才看清，楚瀚抱着只黑猫坐在炕上，神态似乎十分悠闲。
汪直轻轻哼了一声，说道：“快点上灯！”楚瀚道：“这儿没灯。”汪直皱眉道：“为何不去弄一盏来？”楚瀚道：“我白日忙着替汪公公办事，还没想到这一层上。”
汪直“嘿”了一声，在椅子上坐下了，伸出手，劈头便道：“还不快拿出来？”
楚瀚露出疑惑之色，问道：“公公要我拿出什么？”汪直脸色一沉，喝道：“以后别叫我公公！人前人后，便叫我‘汪爷’。知道了吗？”
楚瀚猜想他忌讳自己宦官的身份，因此不喜人家称他公公，便答道：“是。不知汪爷要我拿出什么？”汪直道：“你探到了什么，难道没写下来？”楚瀚指指自己的头，说道：“都在这里。”
汪直甚是怀疑，说道：“为何不写下来，难道你全都记得？”楚瀚道：“当然记得。”汪直质疑道：“你以往替梁芳办事，难道也不写下来？”楚瀚摇头道：“梁公公目不识丁，自然不会要我将消息写下来给他看。再说，这些事情最好还是别写下来，免得落人把柄。”
汪直听了，半信半疑，说道：“好吧，那你说说看，南京户部左侍郎王恕，此人背景如何？”
楚瀚答道：“王恕，陕西三原人，正统十三年进士，做过大理左寺副、扬州知府、江西右布政使，在江西平定了赣州贼寇。万岁爷嗣位后，迁河南左布政使，平定南阳和荆襄流民作乱，又平定了大盗刘通和石龙，因功迁南京刑部右侍郎。之后总督河道，浚湖修闸，做了不少实事，近日刚刚升迁南京户部左侍郎。”
汪直听他娓娓说来，官位细节一点不错，微微点头，又道：“这人有什么把柄没有？”楚瀚道：“此人为人刚正，不喜受人请托，跟很多同僚都相处不来。至于平日居家如何，我得花些时间去南京探察才知。”
汪直又问道：“那么兵部右侍郎马文升呢？”楚瀚道：“马文升，河南钧州人，景泰二年进士，文武双全，做过御史和大理寺少卿。成化四年，固原贼满四反叛，朝廷召他巡抚陕西，平定了固原盗贼，因功升兵部右侍郎。”
汪直听他对答如流，甚感满意，说道：“罢了，你果然记得挺清楚的。我让你继续观察这两个人，另外商辂、邱弘和李森几人，更要替我调查清楚。我五日后来听你报告。”说完便站起身，径自出去了。
楚瀚待他离去，撇嘴一笑，心想：“这人倒不难敷衍。我且稳住他，让他对我没有防备之心，再开始对付他。”
之后数日，他时而亲自出马，时而通过手下眼线搜集消息。五日之后，汪直再来时，他便给了汪直许多有用的消息，让汪直成功地在皇帝面前告倒了邱弘和李森两个正直敢言的臣子，令汪直十分满意。
楚瀚在替汪直办事之余，自也不曾忘记自己对怀恩的承诺，开始对付万氏兄弟、万安和梁芳等人。万安和梁芳较难动摇，楚瀚便从万氏兄弟下手。
这夜他潜入万家宅子，忽然想起第一次见到红倌，便是在万家大宅之中；自从他回京以后，便低调行事，除了汪直和两个城中线人之外，平时谁也不见，更不露面，因此也未曾去找过红倌。这时他望着万家的大院子，想起当年院中搭起戏台，红倌在台上施展惊人身手的种种往事，一股难以压抑的思念涌上心头，暗想：“我离开了这么久，应当去看看她如何了。”心下却又不禁惴惴，生怕自己走后，她受人欺凌，下场不堪，那可全是自己的罪过了，思来想去，最后仍旧没有敢去找红倌。
他花了几日的时间，潜入万家大宅暗中观察万家兄弟，发现了一件较大的弊事。前朝英宗皇帝曾经下敕：“皇亲强占军民田者，罪毋赦，投献者戍边。”但是到了成化朝，外戚万家在外面霸占了不知多少土地，只要万贵妃去跟皇帝说上两句，多大的田地财产都赐给了他家。这回万家又透过万贵妃去求请武强、武邑两地六百余顷的田地，皇帝还未准许，他们便出手强夺了过来，还烧毁了不少民房，打死了几个反抗的农民。
这件事情自已被万家压了下来，没有人敢禀报皇帝。楚瀚在暗中对汪直道：“天下权柄，毕竟掌握在万岁爷手中。万家现在势力虽大，但终究不能盖过了皇帝。依我猜测，皇帝虽宠爱昭德，对昭德的两个兄弟却早已心有芥蒂，汪爷不如顺从皇帝的心意，早早将万家兄弟除去了，可是大功一件。”
汪直听了，颇以为然，便将万家强夺民田的事情密报给成化皇帝知道。成化皇帝老早就看不顺眼这兄弟俩既无能又奢侈，便以强夺民田之事斥责二人，勒令他们从内阁退休，革除官位，保留爵位。两兄弟在万贵妃的庇护下，虽仍在京中过着优渥富裕的生活，但实权已被剥夺一空。
另一个阁臣万安，因谄媚万贵妃得法，楚瀚一时扳他不倒。他仍留在阁臣之列，但始终未能担任首席内阁大学士，权力受到其他阁臣的制衡。
至于要如何对付梁芳，楚瀚倒是煞费心思。他虽对将自己送去净身房的梁芳并无好感，但之后梁芳待他倒十分宽厚，又给他升官，又给他财宝，还多次领他去觐见万贵妃和万岁爷，并带他会见京城中的高官显要。他想自己虽对梁芳并无忠心可言，但也不该以怨报德，反咬一口。几经思量，他决定亲自去见梁芳。
梁芳在城中有御赐的宅第，楚瀚当年离开扬大夫家后，便是跟着梁芳来到此地，受到鞭刑拷打。之后他便甚少来此，向梁芳报告所探诸事时，都是在御用监梁芳的办公房中。这夜他潜入梁芳宅第，趁梁芳单独一人时，在外敲了敲门，说道：“梁公公，故人求见。”
梁芳皱眉道：“什么人？”楚瀚推门而入，向他下拜，说道：“梁公公，是我楚瀚。”
梁芳立即站起身，抢上几步，睁大了一对三角眼，瞪着他好半晌，一时不知该高兴还是该发脾气，最后骂了句粗话，说道：“真是你！小瀚子，你上哪鬼混去了，几年都不回来！你可害得咱家好苦！”
楚瀚道：“启禀梁公公，我当时跟江湖上的人结了怨，仇家上门来找我算账，要取我小命。我受情势所逼，不得已之下，才不告而别。请公公恕罪！”
梁芳三角眼一翻，呸道：“你说些什么胡话！当咱家是傻子吗？什么江湖恩怨，当年你跑掉后，那些锦衣卫追你追得好紧，那又是为了什么？定是你手痒，偷了宫中什么重要物事，被人发现，锦衣卫才大举出动追你，是不？”
楚瀚心想：“当时万贵妃派百里缎和锦衣卫出来追我，原是为了追查小皇子的下落，这事她们想必瞒得很紧，可能连梁芳都不知道真正的原因。”当下顺着他的话头道：“其实公公的猜测，可说八九不离十。我们三家村的名声，公公也是知道的。我当年闯出一些名声后，便有不少江湖中人找上我，软逼硬求，要我出手替他们偷取宫中的宝物。我一直不肯，后来被逼不过，只好替他们干了一回，希望他们别再骚扰我。没想到被锦衣卫发现了，大举追捕我，我只好赶紧离京逃去。”
梁芳对楚瀚的言语虽半信半疑，但他十分珍惜这个对己有用之极的人才，便挥手道：“罢了，罢了。你回来了就好。咱家还让你在御用监办事，之前的官位住处，全都照旧，你需要钱吗？”
楚瀚面有难色，垂首道：“多谢公公美意，但是我已经不能再入宫办事啦。”
梁芳一呆，眯起三角眼，仔细瞧向他的脸，这才注意到他竟连半点宦官的模样也没有了，大吃一惊，半天才道：“怎么……怎么会这样？你怎么办到的？”
楚瀚对小凳子和小麦子两个说了实话，对这奸险的梁芳就颇有顾忌，随口扯谎，说道：“我离京之后，在大江南北走了一圈，在广西的丛林中遇到一位仙人。那仙人给了我一颗仙丹，吃下之后，我就变成这样了。”
梁芳听了，心中艳羡已极，连忙问道：“你还有这药吗？能不能也帮咱家去求一颗来？”
楚瀚摇头道：“我当时不知道那仙丹有什么奇效，也只拿了这一颗。后来再去找那仙人，才发现他已经升天去了。”梁芳不信，问道：“你说说，要多少银两，才能买到一颗？”楚瀚道：“真的没有了。”梁芳恳求再三，楚瀚才勉为其难，说道：“我可以去试试，看看仙人有没有留下弟子，不如我们拿几样宝贝去求仙人的弟子，或许有几分希望。”
梁芳忙道：“那好，那好。你要什么宝贝，咱家都去找来给你。”
楚瀚暗暗偷笑，天下什么宝贝他自己取不到，还需要梁芳帮忙？当下随口胡诌道：“天下最懂得宝物的，非万娘娘莫属。梁公公若能取到万娘娘最心爱的和阗玉雕戏水鸳鸯，加上那面刻有商汤盘铭的饕餮纹古铜镜，想必可以打动他人。”
梁芳转着三角眼，他原本不会这么容易就上当受骗，尤其这等宦官回复男身的谣传秘方，多年来更是不知听了多少。但是他当年亲自送楚瀚进了净身房，楚瀚又在自己手下服役多年，他从来不曾怀疑这孩子未曾净身，现在又亲眼见到楚瀚回复男身，怎由得他不信？立即打定主意：“这小子运气特好，我可千万不能放过这个机会。不论风险多大，都值得一试。娘娘的宝物可多了，我去求这两件，娘娘就算不给，我便偷偷取了也不妨。”当下点头道：“好，咱家便去取这两样宝物来给你。你可得真心替咱家办事，咱家一定不会亏待你的。”
楚瀚道：“我对公公一片忠心，自然会尽心尽力。不瞒公公说，我这次回京，是受了江湖上的帮派所托，来替他们探察一些事情。我听闻了一件消息，可能对公公不利，为感念公公当年的恩德，因此特地赶来向公公禀告。”
梁芳一惊，忙道：“你快说。”
楚瀚压低了声音，说道：“我听闻江湖上有几个武功高强的侠客，他们得知了公公替万娘娘搜刮珍宝的行径，还说公公在外面欺压良民，卖官敛财，是个大大的奸宦，义愤填膺，扬言要杀公公以谢天下。”
梁芳听了，一张满月脸转为煞白，忙道：“咱家行事素来小心，从不敢得罪江湖中人。这是怎生来的横事？”
楚瀚道：“江湖上关于宫中公公们的传言，原本不甚正确。加上武林中有不少自命侠义的人物，总想干出几件大事，好树立起自己的侠名。这种人跟他说道理，是说不通的，最好的对付方法，莫过于别给他们任何‘铲奸除恶’的借口。因此小的劝公公还是暂时避开这个风头为妙，别跟道上的人作对。”
梁芳深思点头，说道：“我知道了。小瀚子，谢谢你来告诉我这件事。”楚瀚道：“但教公公平安，楚瀚就放心啦。往后不能再替公公办事，我好生遗憾，但公公若能交给我那两件宝物，我便替公公去广西跑一趟，算是报答了公公的恩德。”梁芳满口答应，楚瀚便告辞去了。
梁芳原是个不识字的鄙人，除了谄媚敛财外别无长处。他听了楚瀚的警告，心中惴惴，此后便稍稍安分了些，跋扈行径稍见收敛。但他一心想得到仙人的灵药，当真下手偷取了万贵妃最珍爱的两件宝物——和阗玉雕戏水鸳鸯和饕餮纹古铜镜，交给了楚瀚。楚瀚心中好笑，如今梁芳有此把柄落在自己手上，自己只要去万贵妃那里透露一二，梁芳立即便要失宠，当年他鞭打陷害自己的仇恨，可算是报了一半。
梁芳开始收敛以后，楚瀚便趁机建议汪直在宦官中安插自己的亲信，将梁芳的手下一一拔除掉。从此宫中服从汪直的宦官逐渐增多，颇有与梁芳分庭抗礼之势。而所谓汪直的亲信，则大多是楚瀚自己当年的亲信；汪直为人高傲冷漠，熟识的宦官原本就少，而当年楚瀚在宫中广结善缘，对许多宦官的脾气人品都了如指掌，安排宫内人事自是得心应手，在各衙门的重要职位上一一分派自己能信得过的宦官掌职。
楚瀚回京不到一个月，便稳住了汪直，打发了万氏兄弟，抑止了万安，制住了梁芳。怀恩对他的所作所为十分满意，遣麦秀出宫来对楚瀚道：“我在万岁爷面前还有些分量，能暂时不让继晓和李孜省这两个妖人作怪。李选侍是后宫之人，暂且不必去理会。眼下汪直势力愈来愈强，需得想办法对付他了。”
楚瀚点头称是，心想：“汪直现在倚赖我甚深，我也已经摸清了他的底细。这人野心甚大，心狠手辣，有他在一日，娘娘和小皇子便一日无法脱离危险。最好能尽快彻底拔除了这人，以保万全。”当下便开始计划对付汪直。
第五十七章 不堪身世
楚瀚曾替梁芳、怀恩和汪直三个大太监办事，其中梁芳贪狡，但御下甚宽；怀恩刚直，对属下不假辞色，不怒自威；汪直则阴狠躁郁，阴晴不定，绝难相处，也极不易讨得他的欢心。他对楚瀚的要求愈来愈多，往往命他一两日内办好许多件事，楚瀚若露出难色，或直言无法办到，汪直便大发脾气，怒喝叱骂，直骂得他狗血淋头，甚至对他拳打脚踢。楚瀚甚以为苦，但他都忍了下来，既不争辩，也不回嘴，心中决意要等候机会，将汪直彻底除去。
这天夜里，楚瀚潜入安乐堂探望纪娘娘和小皇子。他过去一段时日忙着办事，一直没有机会来探望他们，这时他来到羊房夹道，敲了敲房门。纪善贞开门见到是他，欢喜非常，忙让他进屋坐下，准备茶点。泓儿从密室中看到是楚瀚，一头冲了出来，兴奋之极，拉着他的手问长问短。楚瀚取出他在街头替泓儿买的一支五彩风车，泓儿从来没有见过这么精巧的玩具，只玩得爱不释手。
纪善贞问楚瀚道：“回京之后，一切可顺遂？”
楚瀚微微一笑，说道：“我叩见了怀公公，怀公公大人大量，并未责怪我，还嘱托我替他办一些事。托娘娘的福，事情都还顺遂。”纪善贞望着他，问道：“那汪直呢？他是否仍以我们作为威胁，逼你替他办事？”
楚瀚一想起汪直，心头便有气，冷然说道：“我不过暂且听他的话。总有一日我会跟他算清这笔帐的！”他转头望向纪娘娘，问道，“娘娘，我动手除去汪直，您不介意吧？”
纪善贞身子一震，说道：“除去他？什么叫……叫除去他？”
楚瀚见她担忧的神色，心想：“我尚未弄清她和汪直之间的关系究竟如何，最好别跟她说太多。”当下说道：“也不是真的要除去他，只教他不能再威胁娘娘和泓儿便好。”转头对泓儿道，“泓儿，瀚哥哥带你出去玩，好吗？”泓儿眼睛一亮，满面喜色，拍手道：“好，好！我从来没有出去玩过！”
楚瀚一笑，背起泓儿，对娘娘道：“我带他出宫去逛逛，很快就回来。”纪善贞有些不放心，说道：“别去太远，别让人瞧见了。”楚瀚道：“我理会得。”
他跨出门去，对泓儿说道：“捉紧哥哥的脖子，别出声，知道吗？”泓儿点了点头。楚瀚一跃而起，上了屋脊，奔出几步，又跳到下一个屋脊。泓儿只觉耳畔满是风声，大觉新奇有趣，忍不住低声道：“瀚哥哥，你好棒，你会飞啊！”
楚瀚微微一笑，一直带着泓儿出了皇城，来到城西的夜市之外。他见泓儿头发太长，便给他戴上一顶帽子，将长发都塞到了帽子里，让他坐在自己的肩头，在夜市中闲逛。夜市中有吃的，有玩的，也有卖泥人儿、木人儿、风车、金鱼、乌龟、兔子的，泓儿从小生活在安乐堂的夹壁密室之中，哪里见过这许多五彩缤纷、琳琅满目的玩意儿？只看得眼睛都花了。楚瀚替他买了一对团圆阿福泥人儿，又给他买了一串冰糖葫芦。泓儿乐得什么似的，他从来没吃过冰糖葫芦，只吃得津津有味，一连吃了四粒，留下最后一粒拿在手上。
楚瀚问道：“怎么不吃完？你要喜欢，哥哥再给你买。”泓儿摇摇头，说道：“不用啦，我已经吃够了。这一粒我要带回家给娘吃。”楚瀚听了，甚是感动，说道：“那你小心拿好了。”
两人又在市集上逛了一阵，夜深之后，各处都要收摊了，泓儿也累得不断点头。楚瀚道：“晚啦，我们回去吧。”泓儿打个哈欠，手一歪，不小心将那最后一粒糖葫芦跌到地上，滚进了水沟里。泓儿“哎呦”一声，眼巴巴地望着那水沟，泪珠在眼中滚来滚去。楚瀚见卖冰糖葫芦的摊子已经收了，便安慰他道：“不要紧，下回我再带你出来买就是了。”
泓儿点点头，眼泪却忍不住滚下脸颊。就在此时，一个肮脏的小乞儿跳入水沟，将那粒糖葫芦捡了起来，立即放入口中，狼吞虎咽地吃掉了。泓儿不禁惊呼一声，他从未见过如此邋遢褴褛的孩子，也从未想过有人会饿到去捡跌入水沟里的食物来吃。
楚瀚看在眼中，想起自己幼年沦为乞丐时的情境，心中一酸，掏出几枚铜子，上前去给了那小乞丐。泓儿犹疑一阵，忽然掏出怀中楚瀚刚刚买给他的团圆阿福泥人儿，递过去给那小乞丐。小乞丐呆呆地望着他瞧，没有去接。泓儿说道：“送给你，拿去吧。”那小乞儿这才伸手接过了，回身飞奔而去。
楚瀚心中甚是感动，暗想：“泓儿能够同情比他更不幸的人，小小年纪就具有仁慈之心，将来一定会是一位爱护百姓的皇帝。”
当夜楚瀚背着泓儿回到羊房夹道时，已将近亥时，泓儿也已伏在他背上睡着了。楚瀚见房中还有灯火，心想：“我们出去那么久，娘娘一定十分担心。”正要推门进去，却听门中传出人声，楚瀚当即止步，侧耳倾听。
但听说话的人声音尖细愤怒，楚瀚一听便知道是汪直。但听他用瑶语说道：“……你就只记挂着那孩子！那孩子蠢笨如猪，毫无用处，根本就是废物一个，不值得你这般关怀爱护！若不是碍着你，我随手便除去了他！”
楚瀚听汪直语气充满愤恨，暗暗心惊，却又不禁怀疑：“娘娘关怀爱护亲子，原是天经地义；泓儿聪明伶俐，怎说他蠢笨如猪？他原也只有五岁，又怎能说他毫无用处，废物一个？”
纪善贞平时温婉柔顺，此时竟也提高了声音，大声道：“你这辈子就只有这一个儿子了，竟然还这样作贱他！你想要绝子绝孙，可别把我也拖了进去！”汪直一拍桌子，大怒道：“你说什么？你敢再说一次？”
楚瀚听得更加摸不着头脑：“汪直的儿子？难道泓儿是汪直的孩子？不可能，汪直是个宦官，泓儿当然是万岁爷的孩子。”
纪善贞并不害怕，回眼瞪着他，冷然道：“你已经听到了，何必要我再说一次？”
汪直冲上前，抓住她的手臂，一挥手，重重地给了她一巴掌，怒道：“你敢再顶撞我，冒犯我，我杀了你那小杂种！”
纪善贞被他打得跌倒在地，她抚着脸，尖声道：“我是你的结发妻子，是你孩子的母亲。你敢打我，盘王是不会放过你的！”
汪直暴怒道：“盘王！盘王！哼，盘王不会放过的是你！你是我妻子，却去跟别人生了那个杂种！那小杂种呢？你要他出来！”
楚瀚一时脑子转不过来，寻思：“娘娘说她是汪直的结发妻子，那是什么意思？娘娘若是他的妻子，那么泓儿竟是汪直的孩子？但是汪直很早就净了身，怎会有孩子？他又为何唤泓儿‘小杂种’？”
泓儿这时已被汪直的吼叫声惊醒，楚瀚连忙示意他不要出声，感觉泓儿在自己怀中簌簌发抖，显然极为恐惧，便紧紧搂住了他。
这时汪直已冲到密室的暗门旁，推门闯入，见到里面空无一人，微微一呆，转头喝道：“你把他藏到那儿去了？”
纪善贞怒道：“不关你的事。你要发脾气，就发在我身上，欺负孩子的不算男人！你拿我俩的性命去威逼他，没种的人才干这种事！”
这话等于指着汪直的鼻子骂他是失了男身的宦官，汪直眼中如要喷出火来，转过身，举起手掌，又要往纪善贞脸上掴去。
楚瀚不能眼见娘娘再次被汪直掴打，当即抢入房中，随手抄起一张凳子，用力往汪直掷去。汪直连忙矮身闪开，回过头见到楚瀚，又见到他怀中的泓儿，冷笑一声，抢上前一步，伸手便去抓泓儿。
纪善贞扑上前，紧紧抱住了汪直的大腿，尖声叫道：“我不准你碰他！”
汪直怒吼一声，使劲将她踢开，又待冲上前。楚瀚已然放下泓儿，施展飞技迎上，伸指往汪直脸颊上的四白穴点去。这穴道一旦被点，不但剧痛入骨，而且双目会暂时无法视物。汪直知道厉害，一仰头，避了开去。
这时泓儿已从楚瀚身后钻出，投入母亲的怀抱，“哇”一声哭了起来。纪善贞紧紧抱着泓儿，连声安慰。
汪直一避之后，更不停顿，施展擒拿手抓向楚瀚的衣领。楚瀚见识过他的武功，知道他擅长近身擒拿短打之术，出手怪异快捷，早已有备，一个侧身，避了开去。汪直一抓落空，又追上两步，伸手抓去，但楚瀚飞技高绝，总能实时闪避，汪直始终抓他不到。他眼见楚瀚轻功了得，心念一动，当即转身向纪善贞冲去，伸手抓住了泓儿的手臂，将他硬抢了过来，泓儿和纪善贞同时尖声大叫。
楚瀚却老早料到他会使出这等下作手段，打算抓住泓儿作为要挟，当即看准时机，施展飞技欺近汪直的背后，使出虎侠传授的点穴技巧，点上他背心的“灵台穴”，汪直闷哼一声，顿时手脚酸软无力，放脱了泓儿，委顿在地，泓儿则哭着奔回母亲的怀中。
楚瀚第一次在城外宅子中见到汪直时，曾出手制住了他，却因一念感恩之心，加上三家村不杀之戒，竟让汪直趁隙反击，制住了自己。那时他担忧娘娘和泓儿的处境，不敢轻举妄动；这时他确知二人平安，又早已着手布置对付汪直的计划，此回出手已经过深思熟虑，一旦制住了汪直，当即赶紧在他胸口“膻中穴”和颈上“天鼎穴”补上两指，让他瘫痪在地上，再也动弹不得。
楚瀚微微吁了一口气，心中对此人痛恨无比，忍不住举起拳头，在汪直脸上狠狠地揍了几拳，直打得他鼻破血流。楚瀚低喝道：“浑蛋，恶贼！你有胆威胁我，欺侮娘娘，你真以为我不敢杀你？”
汪直满面鲜血，仍旧狠狠地瞪着他，眼神中满是暴怒愤恨。楚瀚见了，心头火起，挥拳又往汪直脸上打去。
麦秀又道：“近来万岁爷颇信任梁芳引荐的一个和尚，叫作继晓，我瞧这人十足是个妖僧。还有个什么人中神仙，叫作李孜省的，自称能变化万千，炼铁成金，长生不老。”
楚瀚“啊”了一声，说道：“我知道此人。我曾在南方见过他。”当下简略说了遇见李孜省的经过。怀恩道：“这等妖人，迷惑主上有余，为害应当不大。”楚瀚道：“仍须防范他们妖言坏事。”怀恩点了点头。
邓原插口道：“怀公公，宫中还有一人，不可忽视。”怀恩道：“你说。”邓原道：“是个刚入宫的选侍，姓李。这女子应是由昭德引荐入宫的，事事俯首听从昭德的命令。这人似乎耳目众多，消息灵通，是个甚难对付的爪牙。”麦秀道：“可不是？这李选侍甚得万岁爷欢心，夜夜召寝，显然是经过昭德默许的。”
楚瀚点头道：“万氏兄弟，万安，梁芳，继晓，李孜省，李选侍。我就从这几个人开始着手。”他望向怀恩，说道，“汪直那边，我还得暂且听奉其命。小的所作所为，或有乖僻荒唐、邪恶可恨之处，祈请怀公公大量宽宏，暂且记下小人的罪恶。”
怀恩叹息道：“你既知道分辨善恶，又何须我多说？你好自为之便是。”
楚瀚向他磕头，正要站起，怀恩忽然又叫住了他，说道：“楚瀚，他们跟我说了，你当年并未净身。”
怀恩语调平静，不露喜怒，楚瀚听了却不禁冷汗浃背，伏在地上，一时不知该如何回答。
怀恩语音转为严峻，说道：“当年替你净身的韦来虎已经身死，替你验身的宦官洪昌，我也已下令革职惩罚。这件事情便既往不咎，你在外边不要再用楚瀚这名字，也莫提起你曾在宫中服役的事情。”楚瀚磕头道：“谨遵公公吩咐。”
怀恩叹了口气，轻轻地道：“你好福气。”静了静，又道，“你去吧。以后不要再入宫来了。”
楚瀚离开皇宫，大大松了一口气，知道怀恩并未因自己背信而动怒，并且对他颇为信任，同意他在暗中出手翦除万贵妃的羽翼。至于汪直，听来连怀恩都扳不动此人，楚瀚心想自己也只能暂且听他的话，假意替他办事，先保住小皇子再说。
第二日，他便照着汪直给的名单，开始替他搜集情报。他原本擅长刺探隐情，现在重操旧业，自是驾轻就熟，一日之内，便已取得了不少隐秘的消息。
次日晚间，汪直独自来到砖塔胡同，但见屋内黑漆漆的，他推门走入，唤道：“楚瀚！”
楚瀚在暗处应了。汪直这才看清，楚瀚抱着只黑猫坐在炕上，神态似乎十分悠闲。
汪直轻轻哼了一声，说道：“快点上灯！”楚瀚道：“这儿没灯。”汪直皱眉道：“为何不去弄一盏来？”楚瀚道：“我白日忙着替汪公公办事，还没想到这一层上。”
汪直“嘿”了一声，在椅子上坐下了，伸出手，劈头便道：“还不快拿出来？”
楚瀚露出疑惑之色，问道：“公公要我拿出什么？”汪直脸色一沉，喝道：“以后别叫我公公！人前人后，便叫我‘汪爷’。知道了吗？”
楚瀚猜想他忌讳自己宦官的身份，因此不喜人家称他公公，便答道：“是。不知汪爷要我拿出什么？”汪直道：“你探到了什么，难道没写下来？”楚瀚指指自己的头，说道：“都在这里。”
汪直甚是怀疑，说道：“为何不写下来，难道你全都记得？”楚瀚道：“当然记得。”汪直质疑道：“你以往替梁芳办事，难道也不写下来？”楚瀚摇头道：“梁公公目不识丁，自然不会要我将消息写下来给他看。再说，这些事情最好还是别写下来，免得落人把柄。”
汪直听了，半信半疑，说道：“好吧，那你说说看，南京户部左侍郎王恕，此人背景如何？”
楚瀚答道：“王恕，陕西三原人，正统十三年进士，做过大理左寺副、扬州知府、江西右布政使，在江西平定了赣州贼寇。万岁爷嗣位后，迁河南左布政使，平定南阳和荆襄流民作乱，又平定了大盗刘通和石龙，因功迁南京刑部右侍郎。之后总督河道，浚湖修闸，做了不少实事，近日刚刚升迁南京户部左侍郎。”
汪直听他娓娓说来，官位细节一点不错，微微点头，又道：“这人有什么把柄没有？”楚瀚道：“此人为人刚正，不喜受人请托，跟很多同僚都相处不来。至于平日居家如何，我得花些时间去南京探察才知。”
汪直又问道：“那么兵部右侍郎马文升呢？”楚瀚道：“马文升，河南钧州人，景泰二年进士，文武双全，做过御史和大理寺少卿。成化四年，固原贼满四反叛，朝廷召他巡抚陕西，平定了固原盗贼，因功升兵部右侍郎。”
汪直听他对答如流，甚感满意，说道：“罢了，你果然记得挺清楚的。我让你继续观察这两个人，另外商辂、邱弘和李森几人，更要替我调查清楚。我五日后来听你报告。”说完便站起身，径自出去了。
楚瀚待他离去，撇嘴一笑，心想：“这人倒不难敷衍。我且稳住他，让他对我没有防备之心，再开始对付他。”
之后数日，他时而亲自出马，时而通过手下眼线搜集消息。五日之后，汪直再来时，他便给了汪直许多有用的消息，让汪直成功地在皇帝面前告倒了邱弘和李森两个正直敢言的臣子，令汪直十分满意。
楚瀚在替汪直办事之余，自也不曾忘记自己对怀恩的承诺，开始对付万氏兄弟、万安和梁芳等人。万安和梁芳较难动摇，楚瀚便从万氏兄弟下手。
这夜他潜入万家宅子，忽然想起第一次见到红倌，便是在万家大宅之中；自从他回京以后，便低调行事，除了汪直和两个城中线人之外，平时谁也不见，更不露面，因此也未曾去找过红倌。这时他望着万家的大院子，想起当年院中搭起戏台，红倌在台上施展惊人身手的种种往事，一股难以压抑的思念涌上心头，暗想：“我离开了这么久，应当去看看她如何了。”心下却又不禁惴惴，生怕自己走后，她受人欺凌，下场不堪，那可全是自己的罪过了，思来想去，最后仍旧没有敢去找红倌。
他花了几日的时间，潜入万家大宅暗中观察万家兄弟，发现了一件较大的弊事。前朝英宗皇帝曾经下敕：“皇亲强占军民田者，罪毋赦，投献者戍边。”但是到了成化朝，外戚万家在外面霸占了不知多少土地，只要万贵妃去跟皇帝说上两句，多大的田地财产都赐给了他家。这回万家又透过万贵妃去求请武强、武邑两地六百余顷的田地，皇帝还未准许，他们便出手强夺了过来，还烧毁了不少民房，打死了几个反抗的农民。
这件事情自已被万家压了下来，没有人敢禀报皇帝。楚瀚在暗中对汪直道：“天下权柄，毕竟掌握在万岁爷手中。万家现在势力虽大，但终究不能盖过了皇帝。依我猜测，皇帝虽宠爱昭德，对昭德的两个兄弟却早已心有芥蒂，汪爷不如顺从皇帝的心意，早早将万家兄弟除去了，可是大功一件。”
汪直听了，颇以为然，便将万家强夺民田的事情密报给成化皇帝知道。成化皇帝老早就看不顺眼这兄弟俩既无能又奢侈，便以强夺民田之事斥责二人，勒令他们从内阁退休，革除官位，保留爵位。两兄弟在万贵妃的庇护下，虽仍在京中过着优渥富裕的生活，但实权已被剥夺一空。
另一个阁臣万安，因谄媚万贵妃得法，楚瀚一时扳他不倒。他仍留在阁臣之列，但始终未能担任首席内阁大学士，权力受到其他阁臣的制衡。
至于要如何对付梁芳，楚瀚倒是煞费心思。他虽对将自己送去净身房的梁芳并无好感，但之后梁芳待他倒十分宽厚，又给他升官，又给他财宝，还多次领他去觐见万贵妃和万岁爷，并带他会见京城中的高官显要。他想自己虽对梁芳并无忠心可言，但也不该以怨报德，反咬一口。几经思量，他决定亲自去见梁芳。
梁芳在城中有御赐的宅第，楚瀚当年离开扬大夫家后，便是跟着梁芳来到此地，受到鞭刑拷打。之后他便甚少来此，向梁芳报告所探诸事时，都是在御用监梁芳的办公房中。这夜他潜入梁芳宅第，趁梁芳单独一人时，在外敲了敲门，说道：“梁公公，故人求见。”
梁芳皱眉道：“什么人？”楚瀚推门而入，向他下拜，说道：“梁公公，是我楚瀚。”
梁芳立即站起身，抢上几步，睁大了一对三角眼，瞪着他好半晌，一时不知该高兴还是该发脾气，最后骂了句粗话，说道：“真是你！小瀚子，你上哪鬼混去了，几年都不回来！你可害得咱家好苦！”
楚瀚道：“启禀梁公公，我当时跟江湖上的人结了怨，仇家上门来找我算账，要取我小命。我受情势所逼，不得已之下，才不告而别。请公公恕罪！”
梁芳三角眼一翻，呸道：“你说些什么胡话！当咱家是傻子吗？什么江湖恩怨，当年你跑掉后，那些锦衣卫追你追得好紧，那又是为了什么？定是你手痒，偷了宫中什么重要物事，被人发现，锦衣卫才大举出动追你，是不？”
楚瀚心想：“当时万贵妃派百里缎和锦衣卫出来追我，原是为了追查小皇子的下落，这事她们想必瞒得很紧，可能连梁芳都不知道真正的原因。”当下顺着他的话头道：“其实公公的猜测，可说八九不离十。我们三家村的名声，公公也是知道的。我当年闯出一些名声后，便有不少江湖中人找上我，软逼硬求，要我出手替他们偷取宫中的宝物。我一直不肯，后来被逼不过，只好替他们干了一回，希望他们别再骚扰我。没想到被锦衣卫发现了，大举追捕我，我只好赶紧离京逃去。”
梁芳对楚瀚的言语虽半信半疑，但他十分珍惜这个对己有用之极的人才，便挥手道：“罢了，罢了。你回来了就好。咱家还让你在御用监办事，之前的官位住处，全都照旧，你需要钱吗？”
楚瀚面有难色，垂首道：“多谢公公美意，但是我已经不能再入宫办事啦。”
梁芳一呆，眯起三角眼，仔细瞧向他的脸，这才注意到他竟连半点宦官的模样也没有了，大吃一惊，半天才道：“怎么……怎么会这样？你怎么办到的？”
楚瀚对小凳子和小麦子两个说了实话，对这奸险的梁芳就颇有顾忌，随口扯谎，说道：“我离京之后，在大江南北走了一圈，在广西的丛林中遇到一位仙人。那仙人给了我一颗仙丹，吃下之后，我就变成这样了。”
梁芳听了，心中艳羡已极，连忙问道：“你还有这药吗？能不能也帮咱家去求一颗来？”
楚瀚摇头道：“我当时不知道那仙丹有什么奇效，也只拿了这一颗。后来再去找那仙人，才发现他已经升天去了。”梁芳不信，问道：“你说说，要多少银两，才能买到一颗？”楚瀚道：“真的没有了。”梁芳恳求再三，楚瀚才勉为其难，说道：“我可以去试试，看看仙人有没有留下弟子，不如我们拿几样宝贝去求仙人的弟子，或许有几分希望。”
梁芳忙道：“那好，那好。你要什么宝贝，咱家都去找来给你。”
楚瀚暗暗偷笑，天下什么宝贝他自己取不到，还需要梁芳帮忙？当下随口胡诌道：“天下最懂得宝物的，非万娘娘莫属。梁公公若能取到万娘娘最心爱的和阗玉雕戏水鸳鸯，加上那面刻有商汤盘铭的饕餮纹古铜镜，想必可以打动他人。”
梁芳转着三角眼，他原本不会这么容易就上当受骗，尤其这等宦官回复男身的谣传秘方，多年来更是不知听了多少。但是他当年亲自送楚瀚进了净身房，楚瀚又在自己手下服役多年，他从来不曾怀疑这孩子未曾净身，现在又亲眼见到楚瀚回复男身，怎由得他不信？立即打定主意：“这小子运气特好，我可千万不能放过这个机会。不论风险多大，都值得一试。娘娘的宝物可多了，我去求这两件，娘娘就算不给，我便偷偷取了也不妨。”当下点头道：“好，咱家便去取这两样宝物来给你。你可得真心替咱家办事，咱家一定不会亏待你的。”
楚瀚道：“我对公公一片忠心，自然会尽心尽力。不瞒公公说，我这次回京，是受了江湖上的帮派所托，来替他们探察一些事情。我听闻了一件消息，可能对公公不利，为感念公公当年的恩德，因此特地赶来向公公禀告。”
梁芳一惊，忙道：“你快说。”
楚瀚压低了声音，说道：“我听闻江湖上有几个武功高强的侠客，他们得知了公公替万娘娘搜刮珍宝的行径，还说公公在外面欺压良民，卖官敛财，是个大大的奸宦，义愤填膺，扬言要杀公公以谢天下。”
梁芳听了，一张满月脸转为煞白，忙道：“咱家行事素来小心，从不敢得罪江湖中人。这是怎生来的横事？”
楚瀚道：“江湖上关于宫中公公们的传言，原本不甚正确。加上武林中有不少自命侠义的人物，总想干出几件大事，好树立起自己的侠名。这种人跟他说道理，是说不通的，最好的对付方法，莫过于别给他们任何‘铲奸除恶’的借口。因此小的劝公公还是暂时避开这个风头为妙，别跟道上的人作对。”
梁芳深思点头，说道：“我知道了。小瀚子，谢谢你来告诉我这件事。”楚瀚道：“但教公公平安，楚瀚就放心啦。往后不能再替公公办事，我好生遗憾，但公公若能交给我那两件宝物，我便替公公去广西跑一趟，算是报答了公公的恩德。”梁芳满口答应，楚瀚便告辞去了。
梁芳原是个不识字的鄙人，除了谄媚敛财外别无长处。他听了楚瀚的警告，心中惴惴，此后便稍稍安分了些，跋扈行径稍见收敛。但他一心想得到仙人的灵药，当真下手偷取了万贵妃最珍爱的两件宝物——和阗玉雕戏水鸳鸯和饕餮纹古铜镜，交给了楚瀚。楚瀚心中好笑，如今梁芳有此把柄落在自己手上，自己只要去万贵妃那里透露一二，梁芳立即便要失宠，当年他鞭打陷害自己的仇恨，可算是报了一半。
梁芳开始收敛以后，楚瀚便趁机建议汪直在宦官中安插自己的亲信，将梁芳的手下一一拔除掉。从此宫中服从汪直的宦官逐渐增多，颇有与梁芳分庭抗礼之势。而所谓汪直的亲信，则大多是楚瀚自己当年的亲信；汪直为人高傲冷漠，熟识的宦官原本就少，而当年楚瀚在宫中广结善缘，对许多宦官的脾气人品都了如指掌，安排宫内人事自是得心应手，在各衙门的重要职位上一一分派自己能信得过的宦官掌职。
楚瀚回京不到一个月，便稳住了汪直，打发了万氏兄弟，抑止了万安，制住了梁芳。怀恩对他的所作所为十分满意，遣麦秀出宫来对楚瀚道：“我在万岁爷面前还有些分量，能暂时不让继晓和李孜省这两个妖人作怪。李选侍是后宫之人，暂且不必去理会。眼下汪直势力愈来愈强，需得想办法对付他了。”
楚瀚点头称是，心想：“汪直现在倚赖我甚深，我也已经摸清了他的底细。这人野心甚大，心狠手辣，有他在一日，娘娘和小皇子便一日无法脱离危险。最好能尽快彻底拔除了这人，以保万全。”当下便开始计划对付汪直。
第五十七章 不堪身世
楚瀚曾替梁芳、怀恩和汪直三个大太监办事，其中梁芳贪狡，但御下甚宽；怀恩刚直，对属下不假辞色，不怒自威；汪直则阴狠躁郁，阴晴不定，绝难相处，也极不易讨得他的欢心。他对楚瀚的要求愈来愈多，往往命他一两日内办好许多件事，楚瀚若露出难色，或直言无法办到，汪直便大发脾气，怒喝叱骂，直骂得他狗血淋头，甚至对他拳打脚踢。楚瀚甚以为苦，但他都忍了下来，既不争辩，也不回嘴，心中决意要等候机会，将汪直彻底除去。
这天夜里，楚瀚潜入安乐堂探望纪娘娘和小皇子。他过去一段时日忙着办事，一直没有机会来探望他们，这时他来到羊房夹道，敲了敲房门。纪善贞开门见到是他，欢喜非常，忙让他进屋坐下，准备茶点。泓儿从密室中看到是楚瀚，一头冲了出来，兴奋之极，拉着他的手问长问短。楚瀚取出他在街头替泓儿买的一支五彩风车，泓儿从来没有见过这么精巧的玩具，只玩得爱不释手。
纪善贞问楚瀚道：“回京之后，一切可顺遂？”
楚瀚微微一笑，说道：“我叩见了怀公公，怀公公大人大量，并未责怪我，还嘱托我替他办一些事。托娘娘的福，事情都还顺遂。”纪善贞望着他，问道：“那汪直呢？他是否仍以我们作为威胁，逼你替他办事？”
楚瀚一想起汪直，心头便有气，冷然说道：“我不过暂且听他的话。总有一日我会跟他算清这笔帐的！”他转头望向纪娘娘，问道，“娘娘，我动手除去汪直，您不介意吧？”
纪善贞身子一震，说道：“除去他？什么叫……叫除去他？”
楚瀚见她担忧的神色，心想：“我尚未弄清她和汪直之间的关系究竟如何，最好别跟她说太多。”当下说道：“也不是真的要除去他，只教他不能再威胁娘娘和泓儿便好。”转头对泓儿道，“泓儿，瀚哥哥带你出去玩，好吗？”泓儿眼睛一亮，满面喜色，拍手道：“好，好！我从来没有出去玩过！”
楚瀚一笑，背起泓儿，对娘娘道：“我带他出宫去逛逛，很快就回来。”纪善贞有些不放心，说道：“别去太远，别让人瞧见了。”楚瀚道：“我理会得。”
他跨出门去，对泓儿说道：“捉紧哥哥的脖子，别出声，知道吗？”泓儿点了点头。楚瀚一跃而起，上了屋脊，奔出几步，又跳到下一个屋脊。泓儿只觉耳畔满是风声，大觉新奇有趣，忍不住低声道：“瀚哥哥，你好棒，你会飞啊！”
楚瀚微微一笑，一直带着泓儿出了皇城，来到城西的夜市之外。他见泓儿头发太长，便给他戴上一顶帽子，将长发都塞到了帽子里，让他坐在自己的肩头，在夜市中闲逛。夜市中有吃的，有玩的，也有卖泥人儿、木人儿、风车、金鱼、乌龟、兔子的，泓儿从小生活在安乐堂的夹壁密室之中，哪里见过这许多五彩缤纷、琳琅满目的玩意儿？只看得眼睛都花了。楚瀚替他买了一对团圆阿福泥人儿，又给他买了一串冰糖葫芦。泓儿乐得什么似的，他从来没吃过冰糖葫芦，只吃得津津有味，一连吃了四粒，留下最后一粒拿在手上。
楚瀚问道：“怎么不吃完？你要喜欢，哥哥再给你买。”泓儿摇摇头，说道：“不用啦，我已经吃够了。这一粒我要带回家给娘吃。”楚瀚听了，甚是感动，说道：“那你小心拿好了。”
两人又在市集上逛了一阵，夜深之后，各处都要收摊了，泓儿也累得不断点头。楚瀚道：“晚啦，我们回去吧。”泓儿打个哈欠，手一歪，不小心将那最后一粒糖葫芦跌到地上，滚进了水沟里。泓儿“哎呦”一声，眼巴巴地望着那水沟，泪珠在眼中滚来滚去。楚瀚见卖冰糖葫芦的摊子已经收了，便安慰他道：“不要紧，下回我再带你出来买就是了。”
泓儿点点头，眼泪却忍不住滚下脸颊。就在此时，一个肮脏的小乞儿跳入水沟，将那粒糖葫芦捡了起来，立即放入口中，狼吞虎咽地吃掉了。泓儿不禁惊呼一声，他从未见过如此邋遢褴褛的孩子，也从未想过有人会饿到去捡跌入水沟里的食物来吃。
楚瀚看在眼中，想起自己幼年沦为乞丐时的情境，心中一酸，掏出几枚铜子，上前去给了那小乞丐。泓儿犹疑一阵，忽然掏出怀中楚瀚刚刚买给他的团圆阿福泥人儿，递过去给那小乞丐。小乞丐呆呆地望着他瞧，没有去接。泓儿说道：“送给你，拿去吧。”那小乞儿这才伸手接过了，回身飞奔而去。
楚瀚心中甚是感动，暗想：“泓儿能够同情比他更不幸的人，小小年纪就具有仁慈之心，将来一定会是一位爱护百姓的皇帝。”
当夜楚瀚背着泓儿回到羊房夹道时，已将近亥时，泓儿也已伏在他背上睡着了。楚瀚见房中还有灯火，心想：“我们出去那么久，娘娘一定十分担心。”正要推门进去，却听门中传出人声，楚瀚当即止步，侧耳倾听。
但听说话的人声音尖细愤怒，楚瀚一听便知道是汪直。但听他用瑶语说道：“……你就只记挂着那孩子！那孩子蠢笨如猪，毫无用处，根本就是废物一个，不值得你这般关怀爱护！若不是碍着你，我随手便除去了他！”
楚瀚听汪直语气充满愤恨，暗暗心惊，却又不禁怀疑：“娘娘关怀爱护亲子，原是天经地义；泓儿聪明伶俐，怎说他蠢笨如猪？他原也只有五岁，又怎能说他毫无用处，废物一个？”
纪善贞平时温婉柔顺，此时竟也提高了声音，大声道：“你这辈子就只有这一个儿子了，竟然还这样作贱他！你想要绝子绝孙，可别把我也拖了进去！”汪直一拍桌子，大怒道：“你说什么？你敢再说一次？”
楚瀚听得更加摸不着头脑：“汪直的儿子？难道泓儿是汪直的孩子？不可能，汪直是个宦官，泓儿当然是万岁爷的孩子。”
纪善贞并不害怕，回眼瞪着他，冷然道：“你已经听到了，何必要我再说一次？”
汪直冲上前，抓住她的手臂，一挥手，重重地给了她一巴掌，怒道：“你敢再顶撞我，冒犯我，我杀了你那小杂种！”
纪善贞被他打得跌倒在地，她抚着脸，尖声道：“我是你的结发妻子，是你孩子的母亲。你敢打我，盘王是不会放过你的！”
汪直暴怒道：“盘王！盘王！哼，盘王不会放过的是你！你是我妻子，却去跟别人生了那个杂种！那小杂种呢？你要他出来！”
楚瀚一时脑子转不过来，寻思：“娘娘说她是汪直的结发妻子，那是什么意思？娘娘若是他的妻子，那么泓儿竟是汪直的孩子？但是汪直很早就净了身，怎会有孩子？他又为何唤泓儿‘小杂种’？”
泓儿这时已被汪直的吼叫声惊醒，楚瀚连忙示意他不要出声，感觉泓儿在自己怀中簌簌发抖，显然极为恐惧，便紧紧搂住了他。
这时汪直已冲到密室的暗门旁，推门闯入，见到里面空无一人，微微一呆，转头喝道：“你把他藏到那儿去了？”
纪善贞怒道：“不关你的事。你要发脾气，就发在我身上，欺负孩子的不算男人！你拿我俩的性命去威逼他，没种的人才干这种事！”
这话等于指着汪直的鼻子骂他是失了男身的宦官，汪直眼中如要喷出火来，转过身，举起手掌，又要往纪善贞脸上掴去。
楚瀚不能眼见娘娘再次被汪直掴打，当即抢入房中，随手抄起一张凳子，用力往汪直掷去。汪直连忙矮身闪开，回过头见到楚瀚，又见到他怀中的泓儿，冷笑一声，抢上前一步，伸手便去抓泓儿。
纪善贞扑上前，紧紧抱住了汪直的大腿，尖声叫道：“我不准你碰他！”
汪直怒吼一声，使劲将她踢开，又待冲上前。楚瀚已然放下泓儿，施展飞技迎上，伸指往汪直脸颊上的四白穴点去。这穴道一旦被点，不但剧痛入骨，而且双目会暂时无法视物。汪直知道厉害，一仰头，避了开去。
这时泓儿已从楚瀚身后钻出，投入母亲的怀抱，“哇”一声哭了起来。纪善贞紧紧抱着泓儿，连声安慰。
汪直一避之后，更不停顿，施展擒拿手抓向楚瀚的衣领。楚瀚见识过他的武功，知道他擅长近身擒拿短打之术，出手怪异快捷，早已有备，一个侧身，避了开去。汪直一抓落空，又追上两步，伸手抓去，但楚瀚飞技高绝，总能实时闪避，汪直始终抓他不到。他眼见楚瀚轻功了得，心念一动，当即转身向纪善贞冲去，伸手抓住了泓儿的手臂，将他硬抢了过来，泓儿和纪善贞同时尖声大叫。
楚瀚却老早料到他会使出这等下作手段，打算抓住泓儿作为要挟，当即看准时机，施展飞技欺近汪直的背后，使出虎侠传授的点穴技巧，点上他背心的“灵台穴”，汪直闷哼一声，顿时手脚酸软无力，放脱了泓儿，委顿在地，泓儿则哭着奔回母亲的怀中。
楚瀚第一次在城外宅子中见到汪直时，曾出手制住了他，却因一念感恩之心，加上三家村不杀之戒，竟让汪直趁隙反击，制住了自己。那时他担忧娘娘和泓儿的处境，不敢轻举妄动；这时他确知二人平安，又早已着手布置对付汪直的计划，此回出手已经过深思熟虑，一旦制住了汪直，当即赶紧在他胸口“膻中穴”和颈上“天鼎穴”补上两指，让他瘫痪在地上，再也动弹不得。
楚瀚微微吁了一口气，心中对此人痛恨无比，忍不住举起拳头，在汪直脸上狠狠地揍了几拳，直打得他鼻破血流。楚瀚低喝道：“浑蛋，恶贼！你有胆威胁我，欺侮娘娘，你真以为我不敢杀你？”
汪直满面鲜血，仍旧狠狠地瞪着他，眼神中满是暴怒愤恨。楚瀚见了，心头火起，挥拳又往汪直脸上打去。