王凤祥又道：“星夜心中对这个兄弟充满歉疚。他眼看弟弟不能出手取物，就去各地替他取来各种各样的宝物，哄他开心。然而随着星夜的取技愈来愈精湛，名声愈来愈响亮，月夜也愈来愈不痛快，感到自己处处不如哥哥，整日借酒浇愁，并开始对兄长冷言冷语，百般讽刺。那时胡星夜飞技已名满天下，娶到了江湖上名动一时的美女阮虹秀为妻。他怕弟弟心中不舒服，便也为他聘娶了一位才貌出众的大家闺秀为妻。当时这位小姐的父亲百般不愿将女儿嫁给三家村的一个跛子，但胡星夜克服万难，仍旧替弟弟娶回了娇妻，大家都说胡星夜实在是个难得的好哥哥。”
楚瀚想起长年住在家后佛堂中的二婶，她虔诚信佛，沉静寡言，衣衫朴素，总避不见人，但气度雍容，面貌娟秀，确实有几分大家闺秀的风范。又想起自己和胡莺订婚时，舅舅给了自己一块战国时期楚国的“五山字纹铜镜”，告诉自己那是他年轻时从楚国旧都郢废墟中取来，送给妻子的定情礼物。那时自己当然想象不到，舅舅年轻时曾迎娶江湖上出名的美女，有过这么一段风流光彩的往事。
却听王凤祥续道：“但是可想而知，月夜并不领情，仍旧对哥哥嫉妒如狂。阮虹秀和胡星夜成婚后，感情很好，生了三个儿子，一个女儿，而月夜也和妻子生了一男一女。”楚瀚点点头，想起家中大哥胡鹏、二哥胡鸿、三哥胡鸥和小妹胡莺，以及堂哥堂姊胡鹉和胡雀。
王凤祥又道：“谁也没有料到，胡家后来竟发生了一件非常难堪的事情。有次星夜出门取物，去的时间长了些，月夜和大弟妹不知如何走得近了，竟做下了丑事。”他望了楚瀚一眼，想知道他是否明白，楚瀚皱起眉头，点了点头，表示明白他的意思。
王凤祥道：“这等事情，在一家子里，甚至一村子里，当然是纸包不住火，很快就流传出去，全村都听说了。星夜知道之后，自然又是羞赧，又是失望，又是愤怒。他质问弟弟，没想到月夜竟然毫不认错，反而将一切都怪到哥哥头上，说他自己处境卑微，地位低下，一事无成，什么都没有，而星夜什么都有，多分给他一点点又有何妨。星夜听了，气得几乎没有晕倒，最后终于将这个不成材的弟弟赶出了家门。”
楚瀚心中好奇，问道：“那……那胡大夫人呢？”
王凤祥摇头道：“说起这位弟妹，真是让人摇头。她虽是四个孩子的母亲，但性情倔强，对丈夫赶弟弟出门这件事极不谅解，跟星夜大吵一架，最后竟也离家出走，跟着月夜去了。二弟妹为这件事深受打击，从此闭门念佛，不理世事。星夜也消沉沮丧了好一阵子。”
楚瀚问道：“舅舅就是因为这件事，才决定洗手的吗？”
王凤祥点点头，又摇摇头，说道：“也可以这么说。这事儿还没完，接下去发生的事情，更让星夜心灰意冷，痛心疾首。”
楚瀚凝望着他，等他说下去。
王凤祥又喝了一碗酒，说道：“月夜这人花言巧语，很懂得讨女人欢心，可能因为这样，阮虹秀才会死心塌地地跟了他去。他离开三家村后，便在外面胡言乱语，说什么自己的‘偷术’胜过了哥哥，因为他偷了哥哥的妻子；还说胡星夜自称天下第一神偷，却为何不懂得偷人？并说若哥哥能偷得到他的妻子，才算扯平打直了。”
楚瀚皱眉道：“这位真是个无赖。”
王凤祥叹道：“可不是？后来星夜终于发现了妻子为何会跟弟弟勾搭上，肇因竟然是三家村藏宝窟中的宝物。原来阮虹秀是个贪爱宝物的女子，星夜出门的时候，月夜便偷偷带她去观看藏宝窟中的宝物，阮虹秀爱不释手，缠着月夜索讨窟里的宝贝。月夜原本仇恨哥哥，连带也仇恨三家村的一切，便偷出了好几件宝物送给阮虹秀，阮虹秀从此跟他打得火热。星夜对于三家村的藏宝窟原本十分热衷，一心想搜罗宝物，充实其中，但是自从他发现妻子是为了这些宝物才背叛他之后，终于认识到宝物所能带来的祸害，不但勾引起了妻子的贪心欲望，同时他也清楚见到了自己内心的贪求执着。对于三家村的藏宝窟，从此便意兴阑珊了。”
楚瀚想起上官大宅藏宝窟中金碧辉煌的种种古董珍宝，也想起上官无嫣对那些宝物迷恋的神情，心中不由得一凛：“当年舅舅的妻子迷恋上了这些珍宝，不惜抛家弃子；上官无嫣对这些宝物的迷恋之深，只怕也不遑多让。”说道：“原来舅舅是因此才决定洗手的。”
王凤祥长叹一声，说道：“事情还没完。月夜和阮虹秀两人离开三家村后，竟然暗中计划，想将藏宝窟中的事物全数盗出。他们这时已被赶出了三家村，便悄悄潜入村中，开始作一些手脚，但是很快就被上官家和柳家的人发现了痕迹。上官家和柳家并不知道计谋盗宝的是这两个人，以为是外人想出手盗宝，便在藏宝窟中设下了种种险狠夺命的机关。星夜并未参与，于是也未曾阻止他们设下这些陷阱。”
楚瀚脸色微变，他知道三家村有不杀不伤之戒，但唯有在防卫外盗之时，会设下致命的陷阱，以收吓阻之效。
王凤祥道：“月夜和阮虹秀这两人的心地极为险狠。临下手时，竟想找他们的几个年幼子女来帮手，以作为掩护。幸而星夜及时发现了，将子女和侄儿侄女全都锁在家中，不准他们出门一步，月夜和阮虹秀只好亲自下手。他们并不知道上官家和柳家已设下了夺命机关，前来偷宝时，便死在了这些机关之下。”
楚瀚啊了一声，说道：“两人都死了？”
王凤祥点头道：“不错，两个人都死了。这件事发生之后，上官家和柳家一齐去胡家质问星夜。星夜无言以对，只能俯首赔罪，黯然埋葬了弟弟和妻子。这件事给他的打击太大，他因此决定从此洗手，这辈子再不出手取物，也不准胡家子弟学习飞技和取技。”
楚瀚听到这里，心头好生沉重。过往在三家村中亲见亲历的种种情事，在听了王凤祥的叙述之后，陡然清晰了起来。他终于明白了舅舅的苦处，舅舅的飞技取技虽极高明，但却留不住自己的妻子，换不回自己的弟弟，而险些连孩子们的性命都赔了进去，因此决心洗手不干，不再施展取技，也严禁胡家子弟再去学习这些技巧。
当年舅舅为何会收自己为徒，楚瀚也能猜出原因：那时自己跛着腿在街头流浪乞讨，处境恶劣到不能再恶劣，被胡星夜收留并学习飞技取技，怎么说都比做小乞丐要好上百倍，舅舅也不必为此感到歉疚。
至于舅舅当时为何请托自己保护胡家子孙，让他们免受侵犯伤害，又请他尽力保护三家村，他心中也渐渐能明白其中缘故。只因舅舅老早看出三家村的致命弱点，这群自命不凡的飞贼，在家乡守着一窟子的稀世珍宝，却没有相应的武功武力来防卫外敌，定会招致他人觊觎。一旦对手倾力来攻，三家村便无法抵抗。当年梁芳不过派出几十个锦衣卫，便弄得上官家家破人亡，藏宝窟中的事物也被人谋夺一空。
楚瀚想到此处，不禁怀疑：“然而藏宝窟中的事物究竟去了何处？我一直认定是被上官无嫣给收了起来，但上官无嫣从此不见影踪，宝物也一去不返，连上官婆婆和柳家父子都找不出宝物和上官无嫣的下落，这可当真古怪。”他想起上官无嫣，忍不住伸手入怀，握住了那块“飞戎王”的银牌。
王凤祥不再言语，楚瀚也陷入沉思，两人相对喝了几碗酒，都不再作声。但听内室传出两声婴儿呜咽声，那少女轻声哄着，呜咽声便止了。
楚瀚忍不住心中好奇，问道：“容小子冒昧，请问夫人是何方神圣？”
王凤祥露出微笑，说道：“她不是我夫人。她来自西北，乃是白雪一族的领袖，名叫雪艳。她乃是当今天下第一奇女子，此生能有机缘与她萍聚一场，也是我的福分。”
楚瀚肃然起敬，他自然听过雪艳的名头，知道她就是那个来历不明，孤身闯入少林夺走了金蚕袈裟，将正派武林搅得天翻地覆的奇女子。他大为好奇，还想再问，忽听内室一声惊呼，王凤祥脸色一变，连忙起身抢入内室，问道：“又发作了？”
屋中传来雪艳和王凤祥的低声谈话，语音甚是惊慌忧急。楚瀚不知发生何事，又怕女子仍在喂奶，不好跟入，只能战战兢兢地坐在炕上，侧耳倾听。小影子此时已走了回来，在楚瀚腿上睡了下来，狠狠地瞪着那包辣牛舌，似乎余怒未息。
过了半柱香的时间，王凤祥和雪艳两人才一齐出来，雪艳手中抱着婴儿，婴儿已然熟睡。两人在炕上坐下了，脸色都有些苍白，但已镇静下来。楚瀚忙问：“没事吗？”
王凤祥摇摇头，说道：“我们这女儿一出生，气就虚了些，时不时会面孔发黑，停止呼吸，昏厥过去。我们四处拜访名医，都说是先天不足，无药可治。”
那少女雪艳轻叹一声，脸望窗外飘落的细雪，微微蹙眉，脸上神色又是疲惫，又是忧心。楚瀚看得出她内心的挣扎，她虽爱这女儿，但养儿育女、哺育婴儿这等琐事却非她所惯为，她还有更重要的事情得去办，实在不愿被这体弱的婴儿牵绊住，但母爱出于天性，又由不得她放弃松手。
王凤祥又喝了一碗酒，轻拍她肩头说道：“别担心，我们总会找着一位好大夫的。”
楚瀚此时忽然想起了扬钟山，说道：“我知道一位医术高超的大夫，姓扬，往年曾住在京城……”
王凤祥一听，顿时双眼发光，急切地问道：“小兄弟说的可是扬钟山扬大夫？你识得他？”
楚瀚点点头，说道：“是的。扬大夫是我的恩人，约莫六七年前，我在京城身受重伤，扬大夫救了我的命，替我治好了腿伤。”王凤祥忙问道：“你可知道他现在何处？”
尽管事隔多年，但楚瀚的印象仍十分清晰，那时他在扬钟山家中养伤，梁芳得到百里缎的密报，率领锦衣卫来包围扬家，意图捉捕自己。他们找不到自己，又在扬家大肆搜索，想找出血翠杉和一本什么医书，正当扬钟山一筹莫展之际，自己出头帮助他逃走，曾问他可以去何处躲避，当时扬钟山想了半天，才说出他先父往年有个朋友的儿子，住在庐山，曾邀请他去小住。楚瀚便替他收拾了银两包袱，让他带上一个老实的小厮，叫他们赶紧骑马去大运河乘船南行，自己挺身面对梁芳，阻止他派人追捕扬钟山。
自己被梁芳带走后，便惨受鞭刑，又被打入厂狱，那段经历血迹斑斑，他不敢再想下去，只向王凤祥道：“那时有个宫中太监来扬大夫家骚扰，百般威迫，扬大夫不得不远离避难。那时他说在江西庐山有个好友，叫作文风流，可以去借居一阵，只不知道他如今是否还在那儿。”
王凤祥和雪艳两人同时站起身，脸上满是喜色。王凤祥大笑起来，向楚瀚抱拳说道：“多谢小兄弟告知！我们千方百计，走遍大江南北，就是为了寻访名医，替我们的女儿治病。扬钟山大夫许多年前离开京城老家，一去不返，谁也不知道他的下落，我们早已放弃了找寻他。没想到竟从小兄弟口中得知了他的去处！”
楚瀚迟疑道：“但那也是好多年前的事了。我也不知他现今是否还在庐山。”王凤祥道：“不要紧，不要紧。只要找到文风流，想必能问到扬大夫的下落。”
雪艳冷艳的脸上露出少见的笑容，说道：“多谢小兄弟告知关于扬大夫的消息，姊姊感激不尽。”
楚瀚听她自称姊姊，心想自己年纪或许比她大些也说不定，但一句话才到口边，震于她的威严，又吞了下去，只道：“不必客气。”
王凤祥道：“我们这就启程去往庐山。小兄弟却往哪儿去？”楚瀚道：“我打算北上回往京城。前阵子被几个邪教教众盯上了，最近才摆脱了他们。”
王凤祥道：“你若有仇家，不如便跟我们一道行走，让我替你打发了。”
楚瀚心中好生感激，知道自己若跟在虎侠身边，李孜省那帮人绝不会敢来找他麻烦，当下说道：“如此便烦扰两位了。江西庐山离此应当不远，我跟两位往东行去，到了庐山再分手便是。”他一心想回去京城看看泓儿，便打算跟他们顺道去往江西，再折往北行。
三人便同往东行，一路上楚瀚也不闲着，尽心帮忙雪艳照顾她的初生女儿仪儿。有时仪儿啼哭不止，但只要楚瀚一抱起她，她便立时停下不哭，乖乖入睡。王凤祥和雪艳没料到楚瀚一个十来岁的少年竟然如此懂得照顾婴儿，都甚是惊讶。却不知楚瀚第一个照护哺喂的婴儿，便是当今皇帝的长子；他那时尚不只偶尔照顾一下，往往是彻夜单独看护初生没多久的泓儿，亲手保抱哺喂，换洗尿布，早是带养婴儿的一把好手。虎侠和雪艳的这女娃儿体弱多病，敏感易哭，往往彻夜不眠，只将她父母累得眼圈儿都黑了。这时有楚瀚帮手，两人夜晚才得以安稳地睡上一觉，自都对楚瀚极为感激。
楚瀚心中却也极为感激两人对他的信任。他在江湖上默默无闻，说得再好听，也不过是个初出道的飞贼，尽管数年前曾靠着梁芳的提拔，在京城中混得不错，也曾在二帮面前施展过身手，近期又因盗取了巫族蛊种而一夕成名，但在江湖武林之中，仍无任何可以称道的名声地位。虎侠和雪艳二人却对他这初见面的少年如此信任，竟放心将亲生爱女交给他照顾，这对他来说可是比什么都大的荣耀。
他照顾仪儿时，总忍不住会想起泓儿和那一整年躲在夹壁中偷偷照顾泓儿的时光。他回想着泓儿健壮活泼的体态，嘻笑可喜的脸庞，心头就又是温馨，又是挂念，真想赶紧回去京城，看看泓儿现在长得多大了，模样有没有改变。
三人带着仪儿一路行走，数日后便进入江西境内，来到一个小镇。一行人到客店下榻，雪艳和仪儿先入房休息，王凤祥和楚瀚来到食堂坐下，点了酒菜。二人才坐定，楚瀚便觉有些不对劲，四下观望，发现这客店中有不少鬼鬼祟祟的人物来往，仔细瞧去，登时认出其中一人正是马山二妖之一的麻脸妖所扮。
楚瀚低声对王凤祥道：“坐在角落那家伙，便是追赶我的邪教徒马山四妖之一。”
王凤祥道：“马山四妖，就是那帮以法术惑人骗财的邪教徒？”楚瀚道：“正是。我刚离开苗族时，马山四妖曾率众围攻我，向我索取苗蛊。”
王凤祥听他说起苗蛊，微微皱眉，说道：“他们乃为此追来？”
楚瀚明白他的言外之意，当下老实说道：“苗蛊的蛊种，我老早全数沉入巫山的深水潭中了。他们不信，仍旧跟着我，纠缠不休。”他在王凤祥面前不敢有所隐瞒，又道：“当时我无意中留下了一种剧毒的蛊，叫作‘万虫啮心蛊’。他们围攻我时，我施放这蛊，杀死了马山二妖。后来这蛊被一个叫作百花仙子戚流芳的女子夺去了。”
王凤祥嗯了一声，说道：“百花仙子戚流芳，也非正派人物。”
二人说话间，马山二妖已率领手下围了上来，总有三四十人。马山二妖当先叉腰而立，直望着楚瀚，麻脸妖喝道：“三家村姓楚的，你逃了几个月，别妄想逃出我们的手掌心！李大师吩咐了，要尽快捉住你，将你偷去的物事都搜了出来！”
楚瀚还未答话，王凤祥已开口道：“这位小兄弟身上没有苗蛊，苗蛊都已被他毁去。你们要有胆量，自己去找苗族巫王索讨蛊毒。要没胆量，这就给我滚！”他最后一句话中用上了三成真气，声震耳膜，二妖的手下功力稍差的，登时便吓得脸色苍白，连退几步，坐倒在地。
二妖凝目望向王凤祥，圆脸妖怪笑道：“你是什么人？竟敢如此对我等说话。”
王凤祥虎眉一竖，冷笑道：“就凭我手中这柄剑！”右手挥处，一柄长剑陡然出鞘，二妖只觉眼前白光一闪，还没回过神来，便听背后众人齐声惊呼：“额头，额头！”二妖感到额头冰凉，伸手一摸，却见手掌心中出现两道交叉的血痕，这才发现额心已被对头快捷无伦地划上两道剑痕。二妖面色煞白，赶忙后退数步，心想对手剑术高妙出奇，自己一条命竟然还留着，已该谢天谢地了。
麻脸妖较有见识，低声嗫嚅道：“莫非是……虎侠？”
王凤祥转过头去，不再理会众人。
二妖心中有数，狠狠地望向楚瀚，暗想：“浑小子去哪里找来了这个大靠山？”不甘就此离去，两人各自偷偷从袖中掏出毒粉，随风散出，才挥手道：“大伙儿走！”率领手下匆匆退去。
第五十二章 惊世对决
王凤祥哼了一声，拿起酒壶正要倒酒，楚瀚却站起身，用筷子打落他手中酒壶，说道：“贼人走前下了毒！”
王凤祥登时警觉，屏住呼吸，运气在身体中走了一个周天，说道：“毒粉十分厉害。你感觉如何？”
楚瀚运动内息，感到气息通畅，并无阻碍，说道：“我还好。王大侠，你没事吗？”
王凤祥也运起内息，微微皱眉，说道：“我吸入了少许毒粉，幸而不深。待我用内力逼出便是，应无大碍。”
楚瀚听了，仍不免担心。二妖所下之毒无嗅无色，十分险狠，若非他随身带着血翠杉，令他不受毒粉侵袭，不然此刻早已身中剧毒。王凤祥凭着高深内功，才能让毒性不曾深入体内，但也不免微受其害。
楚瀚甚觉过意不去，忙扶他回房休息，自己去外边张罗了干净的酒菜，重新送入房中给王凤祥和雪艳二人食用。王凤祥在床上静坐运气，缓缓逼出毒性。楚瀚担心二妖又回来，若再使出什么阴毒手段，伤害到仪儿，那可是万死莫赎了。待得王凤祥练功告一段落，他便催请二人赶紧上路。
王凤祥和雪艳商议了，也认为此地不宜久留，决定及早动身。三人当即纵马上路，晚间在郊野小睡，次晨又往东行。将近正午，一行人正行在官道之上，王凤祥忽然脸色微变，翻身下马，将脸贴到土地之上，倾听一会，说道：“有十多人追来，步行，轻功不坏。”
楚瀚惊道：“是马山二妖他们吗？”王凤祥摇头道：“不，来者武功更高。我想他们不是来追你的。”转头望向雪艳，说道：“你先行一步，我随后跟上。”
雪艳心中明白，来者必是武林中人，想是来向她讨还失物、清算旧账。她也不多问，抱着女儿，纵马便行。
楚瀚跟在王凤祥身旁，担心道：“你身上的毒伤……”
王凤祥摇了摇头，说道：“不碍事。来人不易对付，你在一旁观看便是，不必现身。”
楚瀚左右观望，见到路旁有一株大树，枝叶茂密，便一跃上树，在枝叶中隐藏好身形，但见王凤祥从腰间取下剑鞘，盘膝在土道当中坐下，将剑鞘横放膝上。
不多时，便见道上一群人快步奔来，衣着褴褛，却是一群乞丐。领头的乞丐披头散发，衣衫破烂，身形瘦削，袒露着瘦骨嶙峋的胸口。楚瀚见他面目好熟，微一凝思，认出正是曾在京城操练场上见过的丐帮帮主赵漫。
数十步外，赵漫已感觉到王凤祥身上传出的杀气，忽然挥手，命帮众止步。他独自缓步上前，来到王凤祥身前一丈，但见一个魁伟的汉子持剑坐在道路当中，须髯满面，虎眼含威。赵漫知道不可轻忽，抱拳道：“这位仁兄在此拦路，不知有何指教？”
王凤祥站起身，缓缓说道：“在下想讨教阁下的打狗棒法。”
赵漫脸色一变，望了他手中长剑一眼，说道：“这位莫非便是虎侠？”
王凤祥仰天而笑，声震天地，说道：“正是。”一跃起身，横持长剑，眼望赵漫，静待他出手。
赵漫没想到会在这城外土道上遇见生平最大的敌手，从腰间拔出青竹棒，凝神备战。
楚瀚虽知这二人乃是当今天下两大高手，却不知这是两人之间第一场，也是最后一场极为关键的决斗，更是打狗棒法和虎踪剑法的重大对决。这场惊世激战，直到数十年后仍为人所津津乐道。
但见两人对峙了许久，彼此相望，却并不出招，显然在度量揣测对手的武功能耐。
过了约莫一盏茶时分，赵漫才大喝一声，抢先出手，青竹棒如一道影子般飞出，点向王凤祥的面门。王凤祥不守不避，长剑疾出，也是直指赵漫的面门。这二人都是当世高手，出招之奇巧，实非寻常人所能领悟，这两招看似蛮打，却各自蕴含着深厚的武学理路，攻敌之不得不守，逼敌自救。
两人都看出对手招数精湛，同时收招，赵漫青竹棒一个回旋，向王凤祥胸口扫去；王凤祥长剑灵动，也是一个回旋，直斩对手手腕，转瞬间一棒一剑过了数十招，针锋相对，互不相让。
这打狗棒法乃由丐帮帮主代代相传，到了武学奇才赵漫的手中，更达炉火纯青之地。这时他手中竹棒幻化作一片青影，巧妙灵活，在王凤祥的剑刃之旁穿梭游动，伺机攻击，稳占抢攻的地位；王凤祥的虎踪剑法则应对自如，每出剑反击，则力道雄浑，总能将青竹棒震开，丝毫不落下风。
自古兵器之中，长剑乃是君子侠客所用的兵器，有一股尊贵之度，正义之气；竹棒却素来是乞丐隐者所用之器，因其随地可取，唾手可得，既可打狗防身，亦可充作手杖行路登山，更可挑下树上果子充饥，再方便实用不过。但这两样都不是杀伤力强大的兵器，不似刀、枪、矛、戟、锤、斧、钺、叉、鞭等那般明目张胆是为了杀伤对手而打造。剑薄而软，需得配上高深内力方能使动；竹棒直脆易折，无刃无锋，既不能挡敌兵器，也不能进攻伤敌，乃是十分不利的兵器，唯有配上神妙无比的打狗棒法，才能与高手对敌。打狗棒法之诀窍全在一个“巧”字，一个“快”字；使棒者需得将竹棒使得极快极巧，才能出其不意，趁敌之暇，攻敌之隙，借此取胜。
此时王凤祥和赵漫这场对决，以长剑对竹棒，可说是君子与乞丐之争，侠客与隐士之斗；尊与卑，贵与贱，入世与出世，就在这当世两大高手和他们所使的兵器中作出殊死之争，旷世之斗。
但见二人一剑一棒，来回反复，战了足有两个时辰。有时两人同时抢快，楚瀚在一旁更看不见剑和棒，只见到两个人和两个人之间飞旋盘桓的一团剑影和棒影；有时两人同时放慢，一剑一棒之出，有如打太极一般，慢到极点，攻者一寸一寸递出攻击，守者也一寸一寸转移防守，剑棒尚未相交，便又各自移开。
楚瀚看不明白，心中好生疑惑：“出招这么慢，守招也这么慢，这是在做什么？”他隐约能看出两人都在运动内息，很可能施展慢招之时，乃是在比拼拼内力，但他自己武功根底十分有限，自也看不懂其中奥妙。
有时两人的招数又陡然从慢势转为险狠，招招抢攻对手要害，刺目、挑喉、戳心、抹腕、斩膝，都是不能不挡避的凌厉攻招。楚瀚只看得手心捏满冷汗，在他眼中看来再也不可能解救的攻招，场中两人却似举重若轻，毫不费力便挡避了开去，甚至连双脚都不必移动半点。
忽然之间，二人同时开始施展轻功，奔驰跳跃，从不同的方位攻击对手。剑招棒招仍是一般快捷无伦，但在身形快速移动之中互相攻击挡避，招数之灵动变化又有不同，这是在比拼眼急手快和轻功造诣了。
楚瀚在旁只看得心动神驰，心知这二人武功高绝，自己除了飞技略胜一筹之外，其余各种高深武学也仅能领会其中十之一二，只约略看出两人不相上下，旗鼓相当。
两人又战了许久，楚瀚抬头望向日头，心中暗暗担忧：“已经过了两个时辰，王大侠昨日中了马山二妖的毒，尚未全数驱出体外，久战之下，内力若有不济，情势将甚是不利。”
但见两人的招数由快至慢，又由慢至快，从静止至施展轻功四处快奔，又回复到相对不动，转眼已到了第三个时辰。此时情势已甚是清楚；两人招数功力相当，唯一还能一较高下的，只有耐力和谨慎：看谁能支持得较久而不疏忽出错。
此时王凤祥果然因为前一日毒伤未愈，气势略显虚弱。赵漫自已看出，不知他是故意示弱诱敌，还是真正力有不逮，心中寻思：“他在这儿挡路向我挑战，自然早已作好万全的准备。他明知这是一场大战，绝不可能挑在内力不济时出手。难道他的内力当真输过了我，激斗三个时辰便撑不住了？”
他心中怀疑，又试探了数招后，终于决定进攻，使出打狗棒法的凌厉攻招“屠狗真英雄”，刺向对手后颈穴道。
王凤祥见这招从甚难意料的方位攻来，立即往前一跃，避开了这一棒，但对手随即攻来的一棒却已直指他胸口。这招虽甚巧妙，王凤祥并非没有见过，但内力不济之下，再也无法实时跃起避开，只能将真气聚集在胸口，勉力抵御这一棒，长剑随即直攻对手眉心，逼敌自救。赵漫仰头避开，这一棍却不收回，棒尖的真气已袭至对手胸口。王凤祥惊觉自己体内真气受毒性所制，竟无法集中，抵御不了这一棍的真气，他一个闭气，闷哼一声，已受内伤。
赵漫见此招奏效伤敌，终于分出了高下，心中大喜，当即罢手，收棒后退。他虽小胜一招，但对虎侠的武功衷心佩服，抱拳说道：“王大侠，承让了！”
楚瀚想起长年住在家后佛堂中的二婶，她虔诚信佛，沉静寡言，衣衫朴素，总避不见人，但气度雍容，面貌娟秀，确实有几分大家闺秀的风范。又想起自己和胡莺订婚时，舅舅给了自己一块战国时期楚国的“五山字纹铜镜”，告诉自己那是他年轻时从楚国旧都郢废墟中取来，送给妻子的定情礼物。那时自己当然想象不到，舅舅年轻时曾迎娶江湖上出名的美女，有过这么一段风流光彩的往事。
却听王凤祥续道：“但是可想而知，月夜并不领情，仍旧对哥哥嫉妒如狂。阮虹秀和胡星夜成婚后，感情很好，生了三个儿子，一个女儿，而月夜也和妻子生了一男一女。”楚瀚点点头，想起家中大哥胡鹏、二哥胡鸿、三哥胡鸥和小妹胡莺，以及堂哥堂姊胡鹉和胡雀。
王凤祥又道：“谁也没有料到，胡家后来竟发生了一件非常难堪的事情。有次星夜出门取物，去的时间长了些，月夜和大弟妹不知如何走得近了，竟做下了丑事。”他望了楚瀚一眼，想知道他是否明白，楚瀚皱起眉头，点了点头，表示明白他的意思。
王凤祥道：“这等事情，在一家子里，甚至一村子里，当然是纸包不住火，很快就流传出去，全村都听说了。星夜知道之后，自然又是羞赧，又是失望，又是愤怒。他质问弟弟，没想到月夜竟然毫不认错，反而将一切都怪到哥哥头上，说他自己处境卑微，地位低下，一事无成，什么都没有，而星夜什么都有，多分给他一点点又有何妨。星夜听了，气得几乎没有晕倒，最后终于将这个不成材的弟弟赶出了家门。”
楚瀚心中好奇，问道：“那……那胡大夫人呢？”
王凤祥摇头道：“说起这位弟妹，真是让人摇头。她虽是四个孩子的母亲，但性情倔强，对丈夫赶弟弟出门这件事极不谅解，跟星夜大吵一架，最后竟也离家出走，跟着月夜去了。二弟妹为这件事深受打击，从此闭门念佛，不理世事。星夜也消沉沮丧了好一阵子。”
楚瀚问道：“舅舅就是因为这件事，才决定洗手的吗？”
王凤祥点点头，又摇摇头，说道：“也可以这么说。这事儿还没完，接下去发生的事情，更让星夜心灰意冷，痛心疾首。”
楚瀚凝望着他，等他说下去。
王凤祥又喝了一碗酒，说道：“月夜这人花言巧语，很懂得讨女人欢心，可能因为这样，阮虹秀才会死心塌地地跟了他去。他离开三家村后，便在外面胡言乱语，说什么自己的‘偷术’胜过了哥哥，因为他偷了哥哥的妻子；还说胡星夜自称天下第一神偷，却为何不懂得偷人？并说若哥哥能偷得到他的妻子，才算扯平打直了。”
楚瀚皱眉道：“这位真是个无赖。”
王凤祥叹道：“可不是？后来星夜终于发现了妻子为何会跟弟弟勾搭上，肇因竟然是三家村藏宝窟中的宝物。原来阮虹秀是个贪爱宝物的女子，星夜出门的时候，月夜便偷偷带她去观看藏宝窟中的宝物，阮虹秀爱不释手，缠着月夜索讨窟里的宝贝。月夜原本仇恨哥哥，连带也仇恨三家村的一切，便偷出了好几件宝物送给阮虹秀，阮虹秀从此跟他打得火热。星夜对于三家村的藏宝窟原本十分热衷，一心想搜罗宝物，充实其中，但是自从他发现妻子是为了这些宝物才背叛他之后，终于认识到宝物所能带来的祸害，不但勾引起了妻子的贪心欲望，同时他也清楚见到了自己内心的贪求执着。对于三家村的藏宝窟，从此便意兴阑珊了。”
楚瀚想起上官大宅藏宝窟中金碧辉煌的种种古董珍宝，也想起上官无嫣对那些宝物迷恋的神情，心中不由得一凛：“当年舅舅的妻子迷恋上了这些珍宝，不惜抛家弃子；上官无嫣对这些宝物的迷恋之深，只怕也不遑多让。”说道：“原来舅舅是因此才决定洗手的。”
王凤祥长叹一声，说道：“事情还没完。月夜和阮虹秀两人离开三家村后，竟然暗中计划，想将藏宝窟中的事物全数盗出。他们这时已被赶出了三家村，便悄悄潜入村中，开始作一些手脚，但是很快就被上官家和柳家的人发现了痕迹。上官家和柳家并不知道计谋盗宝的是这两个人，以为是外人想出手盗宝，便在藏宝窟中设下了种种险狠夺命的机关。星夜并未参与，于是也未曾阻止他们设下这些陷阱。”
楚瀚脸色微变，他知道三家村有不杀不伤之戒，但唯有在防卫外盗之时，会设下致命的陷阱，以收吓阻之效。
王凤祥道：“月夜和阮虹秀这两人的心地极为险狠。临下手时，竟想找他们的几个年幼子女来帮手，以作为掩护。幸而星夜及时发现了，将子女和侄儿侄女全都锁在家中，不准他们出门一步，月夜和阮虹秀只好亲自下手。他们并不知道上官家和柳家已设下了夺命机关，前来偷宝时，便死在了这些机关之下。”
楚瀚啊了一声，说道：“两人都死了？”
王凤祥点头道：“不错，两个人都死了。这件事发生之后，上官家和柳家一齐去胡家质问星夜。星夜无言以对，只能俯首赔罪，黯然埋葬了弟弟和妻子。这件事给他的打击太大，他因此决定从此洗手，这辈子再不出手取物，也不准胡家子弟学习飞技和取技。”
楚瀚听到这里，心头好生沉重。过往在三家村中亲见亲历的种种情事，在听了王凤祥的叙述之后，陡然清晰了起来。他终于明白了舅舅的苦处，舅舅的飞技取技虽极高明，但却留不住自己的妻子，换不回自己的弟弟，而险些连孩子们的性命都赔了进去，因此决心洗手不干，不再施展取技，也严禁胡家子弟再去学习这些技巧。
当年舅舅为何会收自己为徒，楚瀚也能猜出原因：那时自己跛着腿在街头流浪乞讨，处境恶劣到不能再恶劣，被胡星夜收留并学习飞技取技，怎么说都比做小乞丐要好上百倍，舅舅也不必为此感到歉疚。
至于舅舅当时为何请托自己保护胡家子孙，让他们免受侵犯伤害，又请他尽力保护三家村，他心中也渐渐能明白其中缘故。只因舅舅老早看出三家村的致命弱点，这群自命不凡的飞贼，在家乡守着一窟子的稀世珍宝，却没有相应的武功武力来防卫外敌，定会招致他人觊觎。一旦对手倾力来攻，三家村便无法抵抗。当年梁芳不过派出几十个锦衣卫，便弄得上官家家破人亡，藏宝窟中的事物也被人谋夺一空。
楚瀚想到此处，不禁怀疑：“然而藏宝窟中的事物究竟去了何处？我一直认定是被上官无嫣给收了起来，但上官无嫣从此不见影踪，宝物也一去不返，连上官婆婆和柳家父子都找不出宝物和上官无嫣的下落，这可当真古怪。”他想起上官无嫣，忍不住伸手入怀，握住了那块“飞戎王”的银牌。
王凤祥不再言语，楚瀚也陷入沉思，两人相对喝了几碗酒，都不再作声。但听内室传出两声婴儿呜咽声，那少女轻声哄着，呜咽声便止了。
楚瀚忍不住心中好奇，问道：“容小子冒昧，请问夫人是何方神圣？”
王凤祥露出微笑，说道：“她不是我夫人。她来自西北，乃是白雪一族的领袖，名叫雪艳。她乃是当今天下第一奇女子，此生能有机缘与她萍聚一场，也是我的福分。”
楚瀚肃然起敬，他自然听过雪艳的名头，知道她就是那个来历不明，孤身闯入少林夺走了金蚕袈裟，将正派武林搅得天翻地覆的奇女子。他大为好奇，还想再问，忽听内室一声惊呼，王凤祥脸色一变，连忙起身抢入内室，问道：“又发作了？”
屋中传来雪艳和王凤祥的低声谈话，语音甚是惊慌忧急。楚瀚不知发生何事，又怕女子仍在喂奶，不好跟入，只能战战兢兢地坐在炕上，侧耳倾听。小影子此时已走了回来，在楚瀚腿上睡了下来，狠狠地瞪着那包辣牛舌，似乎余怒未息。
过了半柱香的时间，王凤祥和雪艳两人才一齐出来，雪艳手中抱着婴儿，婴儿已然熟睡。两人在炕上坐下了，脸色都有些苍白，但已镇静下来。楚瀚忙问：“没事吗？”
王凤祥摇摇头，说道：“我们这女儿一出生，气就虚了些，时不时会面孔发黑，停止呼吸，昏厥过去。我们四处拜访名医，都说是先天不足，无药可治。”
那少女雪艳轻叹一声，脸望窗外飘落的细雪，微微蹙眉，脸上神色又是疲惫，又是忧心。楚瀚看得出她内心的挣扎，她虽爱这女儿，但养儿育女、哺育婴儿这等琐事却非她所惯为，她还有更重要的事情得去办，实在不愿被这体弱的婴儿牵绊住，但母爱出于天性，又由不得她放弃松手。
王凤祥又喝了一碗酒，轻拍她肩头说道：“别担心，我们总会找着一位好大夫的。”
楚瀚此时忽然想起了扬钟山，说道：“我知道一位医术高超的大夫，姓扬，往年曾住在京城……”
王凤祥一听，顿时双眼发光，急切地问道：“小兄弟说的可是扬钟山扬大夫？你识得他？”
楚瀚点点头，说道：“是的。扬大夫是我的恩人，约莫六七年前，我在京城身受重伤，扬大夫救了我的命，替我治好了腿伤。”王凤祥忙问道：“你可知道他现在何处？”
尽管事隔多年，但楚瀚的印象仍十分清晰，那时他在扬钟山家中养伤，梁芳得到百里缎的密报，率领锦衣卫来包围扬家，意图捉捕自己。他们找不到自己，又在扬家大肆搜索，想找出血翠杉和一本什么医书，正当扬钟山一筹莫展之际，自己出头帮助他逃走，曾问他可以去何处躲避，当时扬钟山想了半天，才说出他先父往年有个朋友的儿子，住在庐山，曾邀请他去小住。楚瀚便替他收拾了银两包袱，让他带上一个老实的小厮，叫他们赶紧骑马去大运河乘船南行，自己挺身面对梁芳，阻止他派人追捕扬钟山。
自己被梁芳带走后，便惨受鞭刑，又被打入厂狱，那段经历血迹斑斑，他不敢再想下去，只向王凤祥道：“那时有个宫中太监来扬大夫家骚扰，百般威迫，扬大夫不得不远离避难。那时他说在江西庐山有个好友，叫作文风流，可以去借居一阵，只不知道他如今是否还在那儿。”
王凤祥和雪艳两人同时站起身，脸上满是喜色。王凤祥大笑起来，向楚瀚抱拳说道：“多谢小兄弟告知！我们千方百计，走遍大江南北，就是为了寻访名医，替我们的女儿治病。扬钟山大夫许多年前离开京城老家，一去不返，谁也不知道他的下落，我们早已放弃了找寻他。没想到竟从小兄弟口中得知了他的去处！”
楚瀚迟疑道：“但那也是好多年前的事了。我也不知他现今是否还在庐山。”王凤祥道：“不要紧，不要紧。只要找到文风流，想必能问到扬大夫的下落。”
雪艳冷艳的脸上露出少见的笑容，说道：“多谢小兄弟告知关于扬大夫的消息，姊姊感激不尽。”
楚瀚听她自称姊姊，心想自己年纪或许比她大些也说不定，但一句话才到口边，震于她的威严，又吞了下去，只道：“不必客气。”
王凤祥道：“我们这就启程去往庐山。小兄弟却往哪儿去？”楚瀚道：“我打算北上回往京城。前阵子被几个邪教教众盯上了，最近才摆脱了他们。”
王凤祥道：“你若有仇家，不如便跟我们一道行走，让我替你打发了。”
楚瀚心中好生感激，知道自己若跟在虎侠身边，李孜省那帮人绝不会敢来找他麻烦，当下说道：“如此便烦扰两位了。江西庐山离此应当不远，我跟两位往东行去，到了庐山再分手便是。”他一心想回去京城看看泓儿，便打算跟他们顺道去往江西，再折往北行。
三人便同往东行，一路上楚瀚也不闲着，尽心帮忙雪艳照顾她的初生女儿仪儿。有时仪儿啼哭不止，但只要楚瀚一抱起她，她便立时停下不哭，乖乖入睡。王凤祥和雪艳没料到楚瀚一个十来岁的少年竟然如此懂得照顾婴儿，都甚是惊讶。却不知楚瀚第一个照护哺喂的婴儿，便是当今皇帝的长子；他那时尚不只偶尔照顾一下，往往是彻夜单独看护初生没多久的泓儿，亲手保抱哺喂，换洗尿布，早是带养婴儿的一把好手。虎侠和雪艳的这女娃儿体弱多病，敏感易哭，往往彻夜不眠，只将她父母累得眼圈儿都黑了。这时有楚瀚帮手，两人夜晚才得以安稳地睡上一觉，自都对楚瀚极为感激。
楚瀚心中却也极为感激两人对他的信任。他在江湖上默默无闻，说得再好听，也不过是个初出道的飞贼，尽管数年前曾靠着梁芳的提拔，在京城中混得不错，也曾在二帮面前施展过身手，近期又因盗取了巫族蛊种而一夕成名，但在江湖武林之中，仍无任何可以称道的名声地位。虎侠和雪艳二人却对他这初见面的少年如此信任，竟放心将亲生爱女交给他照顾，这对他来说可是比什么都大的荣耀。
他照顾仪儿时，总忍不住会想起泓儿和那一整年躲在夹壁中偷偷照顾泓儿的时光。他回想着泓儿健壮活泼的体态，嘻笑可喜的脸庞，心头就又是温馨，又是挂念，真想赶紧回去京城，看看泓儿现在长得多大了，模样有没有改变。
三人带着仪儿一路行走，数日后便进入江西境内，来到一个小镇。一行人到客店下榻，雪艳和仪儿先入房休息，王凤祥和楚瀚来到食堂坐下，点了酒菜。二人才坐定，楚瀚便觉有些不对劲，四下观望，发现这客店中有不少鬼鬼祟祟的人物来往，仔细瞧去，登时认出其中一人正是马山二妖之一的麻脸妖所扮。
楚瀚低声对王凤祥道：“坐在角落那家伙，便是追赶我的邪教徒马山四妖之一。”
王凤祥道：“马山四妖，就是那帮以法术惑人骗财的邪教徒？”楚瀚道：“正是。我刚离开苗族时，马山四妖曾率众围攻我，向我索取苗蛊。”
王凤祥听他说起苗蛊，微微皱眉，说道：“他们乃为此追来？”
楚瀚明白他的言外之意，当下老实说道：“苗蛊的蛊种，我老早全数沉入巫山的深水潭中了。他们不信，仍旧跟着我，纠缠不休。”他在王凤祥面前不敢有所隐瞒，又道：“当时我无意中留下了一种剧毒的蛊，叫作‘万虫啮心蛊’。他们围攻我时，我施放这蛊，杀死了马山二妖。后来这蛊被一个叫作百花仙子戚流芳的女子夺去了。”
王凤祥嗯了一声，说道：“百花仙子戚流芳，也非正派人物。”
二人说话间，马山二妖已率领手下围了上来，总有三四十人。马山二妖当先叉腰而立，直望着楚瀚，麻脸妖喝道：“三家村姓楚的，你逃了几个月，别妄想逃出我们的手掌心！李大师吩咐了，要尽快捉住你，将你偷去的物事都搜了出来！”
楚瀚还未答话，王凤祥已开口道：“这位小兄弟身上没有苗蛊，苗蛊都已被他毁去。你们要有胆量，自己去找苗族巫王索讨蛊毒。要没胆量，这就给我滚！”他最后一句话中用上了三成真气，声震耳膜，二妖的手下功力稍差的，登时便吓得脸色苍白，连退几步，坐倒在地。
二妖凝目望向王凤祥，圆脸妖怪笑道：“你是什么人？竟敢如此对我等说话。”
王凤祥虎眉一竖，冷笑道：“就凭我手中这柄剑！”右手挥处，一柄长剑陡然出鞘，二妖只觉眼前白光一闪，还没回过神来，便听背后众人齐声惊呼：“额头，额头！”二妖感到额头冰凉，伸手一摸，却见手掌心中出现两道交叉的血痕，这才发现额心已被对头快捷无伦地划上两道剑痕。二妖面色煞白，赶忙后退数步，心想对手剑术高妙出奇，自己一条命竟然还留着，已该谢天谢地了。
麻脸妖较有见识，低声嗫嚅道：“莫非是……虎侠？”
王凤祥转过头去，不再理会众人。
二妖心中有数，狠狠地望向楚瀚，暗想：“浑小子去哪里找来了这个大靠山？”不甘就此离去，两人各自偷偷从袖中掏出毒粉，随风散出，才挥手道：“大伙儿走！”率领手下匆匆退去。
第五十二章 惊世对决
王凤祥哼了一声，拿起酒壶正要倒酒，楚瀚却站起身，用筷子打落他手中酒壶，说道：“贼人走前下了毒！”
王凤祥登时警觉，屏住呼吸，运气在身体中走了一个周天，说道：“毒粉十分厉害。你感觉如何？”
楚瀚运动内息，感到气息通畅，并无阻碍，说道：“我还好。王大侠，你没事吗？”
王凤祥也运起内息，微微皱眉，说道：“我吸入了少许毒粉，幸而不深。待我用内力逼出便是，应无大碍。”
楚瀚听了，仍不免担心。二妖所下之毒无嗅无色，十分险狠，若非他随身带着血翠杉，令他不受毒粉侵袭，不然此刻早已身中剧毒。王凤祥凭着高深内功，才能让毒性不曾深入体内，但也不免微受其害。
楚瀚甚觉过意不去，忙扶他回房休息，自己去外边张罗了干净的酒菜，重新送入房中给王凤祥和雪艳二人食用。王凤祥在床上静坐运气，缓缓逼出毒性。楚瀚担心二妖又回来，若再使出什么阴毒手段，伤害到仪儿，那可是万死莫赎了。待得王凤祥练功告一段落，他便催请二人赶紧上路。
王凤祥和雪艳商议了，也认为此地不宜久留，决定及早动身。三人当即纵马上路，晚间在郊野小睡，次晨又往东行。将近正午，一行人正行在官道之上，王凤祥忽然脸色微变，翻身下马，将脸贴到土地之上，倾听一会，说道：“有十多人追来，步行，轻功不坏。”
楚瀚惊道：“是马山二妖他们吗？”王凤祥摇头道：“不，来者武功更高。我想他们不是来追你的。”转头望向雪艳，说道：“你先行一步，我随后跟上。”
雪艳心中明白，来者必是武林中人，想是来向她讨还失物、清算旧账。她也不多问，抱着女儿，纵马便行。
楚瀚跟在王凤祥身旁，担心道：“你身上的毒伤……”
王凤祥摇了摇头，说道：“不碍事。来人不易对付，你在一旁观看便是，不必现身。”
楚瀚左右观望，见到路旁有一株大树，枝叶茂密，便一跃上树，在枝叶中隐藏好身形，但见王凤祥从腰间取下剑鞘，盘膝在土道当中坐下，将剑鞘横放膝上。
不多时，便见道上一群人快步奔来，衣着褴褛，却是一群乞丐。领头的乞丐披头散发，衣衫破烂，身形瘦削，袒露着瘦骨嶙峋的胸口。楚瀚见他面目好熟，微一凝思，认出正是曾在京城操练场上见过的丐帮帮主赵漫。
数十步外，赵漫已感觉到王凤祥身上传出的杀气，忽然挥手，命帮众止步。他独自缓步上前，来到王凤祥身前一丈，但见一个魁伟的汉子持剑坐在道路当中，须髯满面，虎眼含威。赵漫知道不可轻忽，抱拳道：“这位仁兄在此拦路，不知有何指教？”
王凤祥站起身，缓缓说道：“在下想讨教阁下的打狗棒法。”
赵漫脸色一变，望了他手中长剑一眼，说道：“这位莫非便是虎侠？”
王凤祥仰天而笑，声震天地，说道：“正是。”一跃起身，横持长剑，眼望赵漫，静待他出手。
赵漫没想到会在这城外土道上遇见生平最大的敌手，从腰间拔出青竹棒，凝神备战。
楚瀚虽知这二人乃是当今天下两大高手，却不知这是两人之间第一场，也是最后一场极为关键的决斗，更是打狗棒法和虎踪剑法的重大对决。这场惊世激战，直到数十年后仍为人所津津乐道。
但见两人对峙了许久，彼此相望，却并不出招，显然在度量揣测对手的武功能耐。
过了约莫一盏茶时分，赵漫才大喝一声，抢先出手，青竹棒如一道影子般飞出，点向王凤祥的面门。王凤祥不守不避，长剑疾出，也是直指赵漫的面门。这二人都是当世高手，出招之奇巧，实非寻常人所能领悟，这两招看似蛮打，却各自蕴含着深厚的武学理路，攻敌之不得不守，逼敌自救。
两人都看出对手招数精湛，同时收招，赵漫青竹棒一个回旋，向王凤祥胸口扫去；王凤祥长剑灵动，也是一个回旋，直斩对手手腕，转瞬间一棒一剑过了数十招，针锋相对，互不相让。
这打狗棒法乃由丐帮帮主代代相传，到了武学奇才赵漫的手中，更达炉火纯青之地。这时他手中竹棒幻化作一片青影，巧妙灵活，在王凤祥的剑刃之旁穿梭游动，伺机攻击，稳占抢攻的地位；王凤祥的虎踪剑法则应对自如，每出剑反击，则力道雄浑，总能将青竹棒震开，丝毫不落下风。
自古兵器之中，长剑乃是君子侠客所用的兵器，有一股尊贵之度，正义之气；竹棒却素来是乞丐隐者所用之器，因其随地可取，唾手可得，既可打狗防身，亦可充作手杖行路登山，更可挑下树上果子充饥，再方便实用不过。但这两样都不是杀伤力强大的兵器，不似刀、枪、矛、戟、锤、斧、钺、叉、鞭等那般明目张胆是为了杀伤对手而打造。剑薄而软，需得配上高深内力方能使动；竹棒直脆易折，无刃无锋，既不能挡敌兵器，也不能进攻伤敌，乃是十分不利的兵器，唯有配上神妙无比的打狗棒法，才能与高手对敌。打狗棒法之诀窍全在一个“巧”字，一个“快”字；使棒者需得将竹棒使得极快极巧，才能出其不意，趁敌之暇，攻敌之隙，借此取胜。
此时王凤祥和赵漫这场对决，以长剑对竹棒，可说是君子与乞丐之争，侠客与隐士之斗；尊与卑，贵与贱，入世与出世，就在这当世两大高手和他们所使的兵器中作出殊死之争，旷世之斗。
但见二人一剑一棒，来回反复，战了足有两个时辰。有时两人同时抢快，楚瀚在一旁更看不见剑和棒，只见到两个人和两个人之间飞旋盘桓的一团剑影和棒影；有时两人同时放慢，一剑一棒之出，有如打太极一般，慢到极点，攻者一寸一寸递出攻击，守者也一寸一寸转移防守，剑棒尚未相交，便又各自移开。
楚瀚看不明白，心中好生疑惑：“出招这么慢，守招也这么慢，这是在做什么？”他隐约能看出两人都在运动内息，很可能施展慢招之时，乃是在比拼拼内力，但他自己武功根底十分有限，自也看不懂其中奥妙。
有时两人的招数又陡然从慢势转为险狠，招招抢攻对手要害，刺目、挑喉、戳心、抹腕、斩膝，都是不能不挡避的凌厉攻招。楚瀚只看得手心捏满冷汗，在他眼中看来再也不可能解救的攻招，场中两人却似举重若轻，毫不费力便挡避了开去，甚至连双脚都不必移动半点。
忽然之间，二人同时开始施展轻功，奔驰跳跃，从不同的方位攻击对手。剑招棒招仍是一般快捷无伦，但在身形快速移动之中互相攻击挡避，招数之灵动变化又有不同，这是在比拼眼急手快和轻功造诣了。
楚瀚在旁只看得心动神驰，心知这二人武功高绝，自己除了飞技略胜一筹之外，其余各种高深武学也仅能领会其中十之一二，只约略看出两人不相上下，旗鼓相当。
两人又战了许久，楚瀚抬头望向日头，心中暗暗担忧：“已经过了两个时辰，王大侠昨日中了马山二妖的毒，尚未全数驱出体外，久战之下，内力若有不济，情势将甚是不利。”
但见两人的招数由快至慢，又由慢至快，从静止至施展轻功四处快奔，又回复到相对不动，转眼已到了第三个时辰。此时情势已甚是清楚；两人招数功力相当，唯一还能一较高下的，只有耐力和谨慎：看谁能支持得较久而不疏忽出错。
此时王凤祥果然因为前一日毒伤未愈，气势略显虚弱。赵漫自已看出，不知他是故意示弱诱敌，还是真正力有不逮，心中寻思：“他在这儿挡路向我挑战，自然早已作好万全的准备。他明知这是一场大战，绝不可能挑在内力不济时出手。难道他的内力当真输过了我，激斗三个时辰便撑不住了？”
他心中怀疑，又试探了数招后，终于决定进攻，使出打狗棒法的凌厉攻招“屠狗真英雄”，刺向对手后颈穴道。
王凤祥见这招从甚难意料的方位攻来，立即往前一跃，避开了这一棒，但对手随即攻来的一棒却已直指他胸口。这招虽甚巧妙，王凤祥并非没有见过，但内力不济之下，再也无法实时跃起避开，只能将真气聚集在胸口，勉力抵御这一棒，长剑随即直攻对手眉心，逼敌自救。赵漫仰头避开，这一棍却不收回，棒尖的真气已袭至对手胸口。王凤祥惊觉自己体内真气受毒性所制，竟无法集中，抵御不了这一棍的真气，他一个闭气，闷哼一声，已受内伤。
赵漫见此招奏效伤敌，终于分出了高下，心中大喜，当即罢手，收棒后退。他虽小胜一招，但对虎侠的武功衷心佩服，抱拳说道：“王大侠，承让了！”