百里缎松了口气，正动念生火烤猪肉吃时，但听周围沙沙声响，树丛中钻出十多个人，肤色黝黑，身穿黑白两色的布衣，头包白布，手持尖利长矛，眼光落在她脚边的野猪之上。百里缎登时想到：“或许这头野猪是他们正在追捕的猎物，却被我杀了。”心知自己二人一个伤重昏迷，一个饥渴疲累，更不是这群猎人的对手，只能紧握着弯刀，侧眼去望楚瀚时，但见他双眼紧闭，脸色极白，兀自不省人事。
那群猎人走上前来，为首的是个老者，头发花白，留着一部长须，眼光锐利，向着百里缎厉声说了几句话，却非汉语。百里缎听不懂，摇了摇头，说道：“我们是汉人。”
老者似乎听得懂汉语，点点头，指了指野猪，又指了指自己。百里缎道：“野猪你拿去，求你们救救我的同伴！”说着指着楚瀚，作出恳求的手势。
老者皱起眉头，低头望了楚瀚一眼，眼光停留在他肩头的伤口片刻，又望向百里缎手中的弯刀。
百里缎会意，立即丢下弯刀，表示自己没有敌意。但那群猎人仍旧满面怀疑，紧握长矛，护在身前。老者摇摇头，说了几句话，一个猎人小心翼翼地走上前，弯腰扛起山猪，又赶紧后退。老者一挥手，一行人一齐后退，转眼便要消失在森林之中。
百里缎大急，叫道：“求求你们，救救他！”说着便跪倒在地，向那老者拜了下去。
老者见状即停下脚步，眉头皱得更深，与身边的几人商议了几句，才招了招手，示意百里缎跟上，便回身走去。百里缎瞥见一线生机，大喜过望，连忙背起楚瀚，跟在一众猎人的身后，走入深山密林之中。
第三十三章 血翠神杉
楚瀚醒来时，感到全身极为疲劳虚弱，头晕目花，肩头伤口仍火辣辣地疼痛，但一条命似乎已捡回来了。他举目四望，发现自己躺在一间房室当中，墙上挂着五彩的挂饰，门口垂着门帘，一旁还有木制的矮几和草编的坐垫。他仔细一瞧，才发现这不是个房室，却是个洞穴；地面、墙壁和屋顶都是粗糙的石壁，门口则是这洞穴的洞口。
他正疑惑这是什么地方，百里缎又去了何处，忽见门帘掀处，一个衣着奇特的老妇走了进来。她身穿靛蓝上衣，胸口有一片红色绣花装饰，肩上披着五彩披肩，头上以黑红两色布条层层叠叠地包裹着，最顶上是一片圆板，板沿垂下白色的流苏；衣摆甚长，以腰带绑在腰间，下身穿着窄裤，小腿以黑布条绑腿，光着双足。
楚瀚好奇地望着她，老妇见他清醒，惊喜地说了几句他听不懂的话语，俯下身在他额头摸摸，又在他身上摸摸。楚瀚见她皮肤黝黑，满面皱纹，身上服饰显然不是汉人，心想：“我大约是在什么边地民族的村落中，只要不是蛇族的人便好。”正要开口询问，却见那老妇站起身，匆忙出门而去。
过了一会儿，一个老人走入洞屋之中。他身穿黑色长袖对襟衣衫，胸口一排布纽扣，头上以青布包头，下着黑色宽裤。老人留着长须，满面皱纹，看来总有六七十岁年纪，神色十分严肃。他在楚瀚身旁坐下，凝望着他，操着生硬的汉语道：“少年人，好些了？”楚瀚点了点头，说道：“多谢老丈相救。”
老人摆摆手说道：“不必谢。在丛林中那时，你的同伴跪在地上求我们救你的命。我们瑶人的传统，若是性命相关的事，任何人只要跪地相求，我们便不能不答允。”
楚瀚微微一呆，心想：“百里缎竟为了我，跪地求他们救我的命？”又想：“原来他们是瑶族人。”问道：“我的同伴……她在哪儿？”老人道：“她在外边休息。你受伤很重，多睡一会儿。幸好你有蛇族的解药，才没死去。”楚瀚奇道：“我有解药？”
老人指指放在一旁地上的金盒子，说道：“这是在你身上找到的。我以前中过蛇毒，又见到箭头上喂的毒药，因此知道这便是解药，加上我们自己的治伤草药，才将你的命救回来了。”
楚瀚连忙道谢，暗暗庆幸自己临时起心取走的金盒中竟藏有解药，恰巧救了自己一命。他还想再问，但见刚才那老妇走了进来，手中端着一碗汤，一碗糯米蒸饭。老人用瑶语吩咐那老妇几句，对楚瀚道：“我迟些再来看你。”便出屋而去。
那老妇扶楚瀚坐起，喂他喝汤吃饭。楚瀚早已又饥又渴，但感到气息虚弱，浑身疲倦，喝完了汤，吃了小半碗蒸饭，便再也吃不下，又躺下休息。老妇收拾了碗瓢出去，又回进洞来，作手势要他起身。楚瀚全身无力，哪里爬得起身来？老妇却坚持要他起身，伸手去扶他。楚瀚挣扎着站起，只觉一阵头昏眼花，几乎又跌倒在地。
老妇搀扶着他来到洞屋后方，但见当地放着一个半人高的大木桶，里面冒着烟，楚瀚低头一看，见里面盛满了热水，不禁一呆。那老妇弯下腰，从一旁的瓷瓶瓦罐中取出五六种草药，一一扔入水中，草药受那热气一蒸，登时药香四溢。
老妇望着楚瀚，伸手指指木桶，说了几句话。楚瀚瞠目不知所措，老妇便走上前来，伸手去脱他的衣衫。楚瀚这才明白：“她是要我去洗澡。”心想自己受伤仍重，全身虚弱，何须急着洗澡？但见那老妇坚持，只好点了点头，挣扎着脱下沾满血迹的衣裤，眼见那老妇仍望着自己，微觉羞赧，赶紧爬入木桶，浸入热水之中。
他感到肩头伤口仍然痛极，全身虚弱，但浸泡在那饱含草药的热水之中，身上的虚弱和疲惫似乎一点一滴地离他而去，融化消散在热水里。楚瀚不禁闭上眼睛，深深地吸了一口气，感到一股浓郁的药味充斥胸襟，舒畅无比。
却不知瑶族人长年居住于潮湿阴冷的深山之中，每人日日都用木桶盛热水而浴，称为“桶浴”，且往往在热水中加入各种治病养生的药草，以强身健体，驱寒袪病。楚瀚伤后虚弱，此时最需补充体力，这一泡，直将他筋骨的损伤消耗修复了一大半。
他闭目泡了一阵，感到水温渐渐变凉，那老妇取过一个小桶，注入刚煮好的热水，以保持水的热度。楚瀚心中感激，向那老妇微笑道谢，老妇满是皱纹的脸上始终维持着慈祥的笑容，叽哩咕噜地说了几句话，又在旁边坐下煮水，不时为木桶注入热水。等楚瀚泡了大半个时辰，老妇才让他出来，助他穿上衣衫，替他后肩伤口重新包裹敷药，扶他躺下。
楚瀚通体舒泰，昏昏沉沉临睡前，鼻中又充溢在丛林中闻过的奇异香味，心中一动，侧头见到自己折下的那块赭红树枝便放在枕头旁。他伸手拿起了，感到触手温润如玉，香味不若当时在那大树旁时那么浓烈，但也中人欲醉。他将那段树枝握在手中，只觉手心温暖，头脑异常清醒，顿时明白：“想来这木头具有奇特的疗效。当时我在丛林之中，已在死亡边缘，这奇木的香味和功效不但驱逐了大批蚊蝇，更抑止了我伤口的毒性，降低我的体热，甚至让我起死回生。”
他想到“起死回生”四个字，脑中灵光一闪：“莫非……莫非这就是血翠杉？”想起舅舅、扬钟山和纪娘娘都曾说起血翠杉的奇效。纪娘娘曾告诉他，血翠杉是一种极罕见的神木，生长在西南深山之中，即使是长年居住在山中的少数民族，几百年来也难得一见。她还说藏在东裕库地窖中的血翠杉，乃是历来被人们找到最大的一块，是瑶族世代相传之宝；她的父亲当年身为族长，曾负责掌管此物，后来瑶族被明军打败，这件宝物才流落到皇宫的宝库地窖之中。他回想自己潜入东裕库地窖时，曾就近观察过那块血翠杉，记得它约莫两寸见方，黑黝黝地，表面透着血丝般的纹路，与自己手中这段树枝极为相似，只是眼前这段树枝较为细小而已。
楚瀚大觉稀奇，难道自己真的如此幸运，在丛林中恰好撞见了百年难得一见的神木？而自己随手折下一截，竟就此取得了稀世珍宝血翠杉？他头脑仍旧有些昏眩，想不通一棵树或一段树枝怎能有这等奇效，只小心地将那段血翠杉收入怀中，贴身而藏，安然入睡。
次日清晨，楚瀚睡醒过来，感觉精神好得多了，注意到怀中有什么事物疙瘩着，便伸手取出，见是从蛇窟中取出的另两只盒子，一个是银色，一个是木制的。他心中好奇：“那金色盒子中藏有蛇毒解药，不知另两只盒子中藏着什么？”随手打开那银色盒子，见其中放着一段尺来长，弯弯的银白色事物，仔细一瞧，才看出那是一只巨大的蛇牙，尖锐如刀，弯如新月，顺着盒沿而放，想必是取自一只体型庞大的蟒蛇。
他关上银盒，想伸手去打开那木盒，却犹疑起来，心头升起一阵莫名的惊悚。那木盒看来十分陈旧，毫不起眼，但却有着一股古怪的吸引力，催逼着人将它打开。楚瀚正迟疑间，鼻中忽然闻到一股温润的香味，脑中陡然清醒，放下木盒，想起这香味乃是身上带着的血翠杉所发出，便伸手握住了怀中的血翠杉，心中才较为踏实了些。
他感到打开木盒的冲动渐渐消失，便想将两只盒子都收回怀中，但一转念间，暗觉这木盒颇为诡异，不知何时又会让自己心动神摇，便只将银盒收入怀中，四下望望，在洞屋深处的石壁高处找到了一个凹陷处，便将木盒藏在其中，旁人甚难见到。
此时一阵风吹入洞中，从洞外飘来一阵悠扬的歌声。楚瀚感到精神一振，虽听不懂歌词，但音调欢畅调皮，伴随着笑声，似乎是对年轻男女正以歌声打情骂俏，传情达意。他爬起身，往洞门走去，却见一人抱膝坐在洞屋门口，脸望洞外，侧头倾听随风传来的歌声，正是百里缎。她嘴角露出少见的微笑，令原本妍丽的面容更显得美艳动人，楚瀚静静地望着她的侧面，竟自呆了，屏住呼吸不敢出声，生怕打扰了这平和静谧的一幕。
过了不知多久，百里缎微一侧头，见到他站在石穴内，痴痴地望着自己，微微一惊，咳嗽一声，板起了脸，说道：“你醒了。”
楚瀚问道：“你在看什么？”百里缎忍不住又往洞外望了一眼，顿了顿，才道：“没什么。”楚瀚道：“我听到有人在唱歌，不知道在唱些什么？”
百里缎忽然双眉一竖，冷冷地道：“我又不是瑶族人，怎知道他们在唱些什么？”站起身走了开去。其实她不需要懂得瑶语，也听得出那是山林中青年男女互诉爱恋倾慕的情歌。
楚瀚见她发起脾气，心想：“这女子当真古怪。听那老人说，她曾跪地恳求他救我性命，但我最好还是提高警觉，多多提防。免得无缘无故又惹恼了她，她一怒之下，又要提刀杀我。”当下转变话题，说道：“幸好瑶族人救了我们。”
百里缎轻哼一声，说道：“你以为他们怀着什么好心吗？哼，这些瑶人对汉人极为仇视，起先根本无意救你性命，想让我们在丛林中自生自灭。后来才改变主意，让我带你来到他们的村庄。”她显然故意省去了跪地恳求他们救楚瀚的一段，楚瀚心知肚明，也不提起。她又续道：“那时我背着你，跟着他们来到这个村子。他们清洗了你肩上的伤口，见到毒性已深，就跟我说你已经没救了，要我去村外挖个坑，等你断了气，就将你埋了，还要我一埋好就赶紧离去，对我充满敌意。”
楚瀚一怔，刚才那老妇对自己亲切关怀，似乎出于真心，那老人对自己也颇为客气，当初怎会狠心如此？忙问道：“后来呢？”
百里缎露出困惑的神色，说道：“后来那老妇人似乎说了，人死前要洗干净身体才好下葬，就脱下你的衣服，替你清洗。她将你翻过来时，忽然惊叫起来，连忙叫其他人过来看。”楚瀚忙问：“看什么？”
百里缎道：“我也不知道。她似乎看到你身上有什么标记。他们十分兴奋，围在一起看了许久，指指点点地不断讨论，之后才决定替你治伤。我从你衣袋中掏出毒箭的箭头，交给那老人。那老人看了一会儿，说了一些话，我们又从你的衣袋中翻出几只盒子，老人在其中一只盒子中找到了解毒的药膏，替你敷上，你的体热才慢慢退去，但也昏睡了三天三夜才醒来。”
楚瀚更加奇怪，问道：“我身上有什么标记？”百里缎哼了一声道：“我怎么知道？我又没看见。”
楚瀚知道她一定看见了，只是不愿承认，便转开话题，问道：“你没事吧？”百里缎听他探问自己的情况，语气关切，微微一呆，似乎有些惊喜，赶紧转过头去，说道：“我自然没事。”
楚瀚见她已梳洗整齐，换上干净衣衫，穿的是与那老妇人一般的瑶族服饰，除了没有以布帕包头外，活脱便似个瑶族姑娘，不禁微微一笑，说道：“你这身装扮，可好看极了。”百里缎脸上一红，随即皱起眉头，厉声道：“不准你胡说八道！”
楚瀚甚觉无辜，说道：“我称赞你好看，怎是胡说八道了？”
百里缎哼了一声，神色转为严肃，说道：“你过去三番五次对我无礼，我只道你是个宦官，不跟你计较。哼，往后你若敢再对我无礼，我立即便取你性命！”
楚瀚一惊：“她已发现了我没有净身？”想起那老妇替自己脱衣清洗时，定然被她瞧见了，这时也只能装傻，口中说道：“这话怎说？”
百里缎直瞪着他，冷冷地道：“你当初是怎么混进宫的，我回去定要好好追查清楚。”楚瀚假作惊讶道：“怎么，你趁我昏迷时偷看过我？”顿了顿，做出伤心委屈的神情，叹道：“百里姑娘，你想必没见过宦官脱了裤子的模样。咱们都是这样子的。”
百里缎闻言一呆，不禁暗暗怀疑起来。宦官非常忌讳别人望见他们的下身，在京城的尽忠胡同中，有个专供宦官使用的澡堂，只有宦官可以进入使用，如有非宦官者来到澡堂周围，立即便会被宦官围殴而死。百里缎确实从未见过宦官脱了裤子的模样，她甚至连正常男子应当是如何模样也并非十分清楚，这时被楚瀚一糊弄，便心生动摇了，不敢再说，免得自取其辱。她哼了一声，瞪了他一眼，起身走了开去。楚瀚生性寡言谨慎，甚少戏弄他人，这时作假骗到了百里缎，心下甚是得意，在洞中暗自偷笑了许久。
当天下午，那瑶族老人又来洞屋探望楚瀚，检查他的伤口，说道：“毒退了，恢复得很好。”
楚瀚有心探问他们为何决定收留救治自己，却不愿直言相问，当下说道：“多谢老丈收留我们。瑶族人心地善良，仗义相助，我等好生感激。”
老丈却神色肃然，凝望了他一阵，忽然伸出手臂，说道：“少年人，你看。”但见他粗壮黝黑的手臂上有个奇异的刺青，似乎是个颜色鲜艳的“米”字，米字中间有只小小的蜘蛛。
楚瀚一呆，感觉这图案似曾相识，却是从未见过。他怔怔地望着老人，老人也回望着他，伸手指向他的后腰。楚瀚大奇，伸手去摸后腰，脑中灵光一闪，想起自己最后一回与红倌同眠时，红倌曾告知自己腰臀之际有个刺青，自己虽看不见，但她所形容的图形，正与老人手臂上的刺青一模一样！
他脱口道：“我背后也有……也有这样的刺青？”老人点点头，说道：“你和我们是同族人。我们是大藤瑶族，这是我们族人的标记，一出生就刺上的。”
楚瀚大出意料之外，脱口道：“我是瑶族人？若是如此，我……我又怎会在幼年时跑去了京城？”
老人脸现哀伤之色，缓缓说道：“我想我知道原因。十多年前，汉人派军队攻打我族，杀了很多族人，掳走了一群童男童女，送去京城，你应当就是那时被捉去的。”楚瀚恍然：“纪娘娘想必也是那时被捉去，送入皇宫做宫女的。难道我是跟她一块儿被俘虏去京城的？”问道：“那时被捉去京城的有些什么人，老丈可知道？”
老人神色黯然，回答道：“当时我们被汉族军队打败，勇士死伤众多，老弱妇孺逃入丛林，一片混乱。大家的亲人不知是死了，还是给捉了去，没人说得清。只晓得汉军带走了几十个人，听说都是些年轻的少男少女，也有孩童在其中。”
楚瀚点了点头，听来当年战况混乱，自己那时可能还只是个幼童，却被当成俘虏一起押解上京，其中原因大约没有人能够说得明白，除非能找到跟自己一同上京的瑶人来询问。他打定主意，日后若能回京，定要找机会向纪娘娘探问此事。心中又想：“他们对汉人颇为仇视，原本想等我死了，就赶紧埋了，将百里缎赶了出去。后来改变主意，原来竟是因为发现我跟他们本是同一族的人。我们在这浓密的丛林中乱钻，竟然会遇上自己族人，被他们救起，倒也是极巧。”
却不知瑶族人长久散居在这靛海之中，人数过万，村落逾百，这时又刚好是狩猎季节，在丛林中撞见瑶族猎人并非什么稀奇的事；倒是那老妇恰巧见到楚瀚背后连他自己都未曾见过的刺青，发现他是大藤瑶人，才是真正的巧合。
楚瀚对于自己身属瑶族仍旧颇感难以接受，忽然想起蛇族的追杀，问道：“你们……我们瑶族跟蛇族有交情吗？”瑶族老丈道：“没有交情。我们怕他们的蛇毒，他们也怕我们的蛛毒。”
楚瀚听他说起蜘蛛，又想起族人身上的刺青以蜘蛛为标记，问道：“瑶族崇拜蜘蛛么？”瑶族老丈道：“不错，蜘蛛是我们瑶族的大恩人。”
楚瀚甚是好奇，问起详细。老丈缓缓说出一段古老的瑶族传说：“许多许多年前，瑶族的老祖宗原本住在长江流域。后来外族土司前来侵袭，祖宗们抵御不了，一路往南奔逃，逃入瑶山，走投无路，只好躲入一个山洞。正危急时，忽然有成百上千的蜘蛛出现，在洞口结起密密的蛛网，让追兵见不到祖宗们，这才逃过了一劫。祖宗们就此在瑶山定居了下来。深山寒冷，蜘蛛又教我们纺纱织布，缝制衣裤，让大家都有衣服穿，不怕寒冷。因此我们瑶族人一向感激蜘蛛，崇拜蜘蛛，从来不敢伤害蜘蛛，也不敢破坏蜘蛛网。”
楚瀚想起自己曾见到纪娘娘的屋中满是蜘蛛网，当时以为她潦倒困蹇，无心打扫，怎知竟是因为她乃是瑶族人，崇拜蜘蛛的关系。他忽然动念：“娘娘入宫时，年纪总有十多岁了。如果我当时和她一起被俘虏，押解入京，她或许根本便认得我。莫非她原本就知道我是瑶族人，但又为何始终装作不知道？”
转念又想：“但我幼年流落京城街头，之后被舅舅收养，再次在宫中见到她时，中间至少隔了好几年，我也从小孩儿长成了少年。她并未见过我背后的刺青，又怎么可能认出我来？”
他一时想之不透，偶一侧头，见到百里缎坐在一旁留神倾听，脸上神色甚是复杂。楚瀚心中警惕，暗想：“她在京城日久，肯定知道纪娘娘是瑶人的往事。最好还是别让她知道得太多，免留后患。”
第三十四章 深山瑶族
当时瑶族人见百里缎背着楚瀚在丛林中行走，只道两人是夫妻或兄妹，便让他们同住一间洞屋。楚瀚伤重昏迷时，百里缎并不介意，甚至随那老妇一起照顾他更衣服药，包扎伤口，但此时楚瀚清醒过来后，她便不愿与他同洞而住了，却又不知该如何向瑶人提出要求，为此苦恼不已。
楚瀚猜知她的心意，暗暗好笑，心中虽感激她救了自己的性命，并尽心照顾自己的伤势，但对她仍旧没有什么好感，常常半夜故意翻个身，说几句梦话，让百里缎惊醒过来，坐起身戒备许久，才又躺下去睡。楚瀚心中甚觉滑稽：“我受伤未复，哪有力气去侵犯你？再说我此时打不过你，怎敢自讨苦吃，自找罪受？何况你连我是不是太监都搞不清楚，又何必怕我怕成这样？”
他在洞屋中养伤，如此过了十多日，瑶族老丈不时来跟他说话，每说起十多年前那场战争，便老泪纵横，愤恨难掩。楚瀚虽发现自己是瑶族人，并听闻了瑶族与明室的深仇大恨，但他自幼跟着汉人长大，早将自己当成了汉人，心中颇难对汉人生起仇恨之心。他暗想：“若说报仇，我替梁芳窥探皇帝，教他进献春药，又替梁芳搜刮宝物，收取贿赂，也算对损害明朝皇室作了一些贡献吧？”但若要他对泓儿生起仇恨，那是绝对不可能的。再说，泓儿的母亲纪娘娘也是瑶人，泓儿未来若成为皇帝，天下之主岂不是半个瑶人？因此尽管瑶族老丈不时向他哭诉十多年前的仇恨，楚瀚也只默默而听，并不答腔。
又过数日，楚瀚的伤势渐渐恢复，已能出洞行走。他见这个瑶族村寨依山而建，地势险峻，有不少人家以山壁上的自然洞穴为屋，屋外再以竹木搭建平台，另建木屋。山脚下还有数十座以木柱土墙草顶搭成的矮屋，因山地潮湿寒冷，都没有窗户。他自己所住洞屋乃是那老婆婆所有，她是村中医者，平日住在这洞屋中，因山洞能防寒挡风，她也常让病人留在洞中休养。
这一支瑶族共有五百多人，一百多户人家，算是较大的村落。村民在山腰上刀耕火种，开辟出了一片梯田，种植稻谷、棉花、蓝靛、瓜果等，自给自足。此时正值春末夏初，乃是农闲期，族中男子不时结伴入林打猎，因此才刚好撞见了受伤的楚瀚和百里缎。
瑶医婆婆有个孙子名叫多达，刚满十五岁，是当时跟着老丈一起出猎的青年之一。他对楚瀚这外地来的瑶人充满好奇，时时钻入洞屋探望，等楚瀚身子好些后，便领他去村中走走。多达生得矮矮壮壮，爽朗爱笑，和楚瀚一样笑起来双颊都有酒窝。两人十分投缘，虽然语言不通，但两人比手画脚，楚瀚教多达几句汉语，多达教楚瀚几句瑶语，慢慢便能猜知彼此的意思。
楚瀚平日与族中青年杂处，看他们编网削箭、造设陷阱，偶尔也随他们一同出猎。他飞技高绝，即使伤势尚未完全恢复，已能在树丛中纵跃自如，捉鸟擒猪、射鹿逐獐，对他来说自是驾轻就熟，手到擒来。族中青年对他佩服不已，很快便公认他为勇士，对他极为恭敬亲热。
不出猎时，楚瀚便待在村落中，看男子剥熏兽皮、腌制干肉、修制农具，看妇女纺织染布、刺绣缝纫、裁衣纳鞋。楚瀚原本是瑶人，穿上瑶族服饰后，更看不出半点汉人的痕迹，他很快便学会了不少瑶语，跟瑶族人打成一片。
瑶族村落偏远，长年住在与世隔绝的深山密林之中，相较于汉人的种种文化传承、礼俗器用，自是显得十分落后，甚至没有自己的文字，种种历史往事仅以歌谣口耳相传。而且由于这民族十分古老，族中充斥着对繁衍生殖的崇拜，村中空地中供奉着巨石制成的男阳女阴，妇女哺喂婴儿时往往当众袒露胸脯，年轻男女间的求爱更是赤裸直接，傍晚时互唱一首情歌，彼此看对眼了，便一块儿共度春宵。
村中年轻少女对楚瀚这从外地来的瑶人满怀好奇，成群结队地来邀他对唱情歌，或干脆直接邀他去山坳里幽会。楚瀚外表虽与瑶人毫无分别，内心却知道自己毕竟来自汉地，一来不会唱情歌，二来生怕误触族中风俗禁忌，只好借口伤势未复，对这些邀约一概婉拒了。
多达见楚瀚如此受姑娘们欢迎，十分羡慕，不断鼓动他入山见识见识瑶族男女如何对唱情歌，说道：“去听听有什么不好？就算你自己不唱，开开眼界也是好的。”
楚瀚被他说动了，便在一日傍晚随多达进入山林。没想到两人才入山，便被七八名少女围绕住了，逼二人唱答情歌。多达自告奋勇唱了几段，少女们却一定要楚瀚唱。楚瀚涨红了脸，他瑶语懂得原本不多，即便是汉语的歌谣也唱不上几句，一时之间只想起了红倌平时喜爱的句段，便红着脸唱了《西厢记》中张生唱的一段：莺啼燕转，撩人心，敏捷才思，含深情。
国色天香，善诗韵，
月儿作证与你酬唱到天明。
门掩了，梨花深院，粉墙儿高似青天。恨天不与人方便，只怕这刻骨相思，病更添。
众瑶女从未听过中土戏曲，大感新奇，齐声叫好，求他解释内容。楚瀚熟悉《西厢记》中崔莺莺和张生私定终身的故事，便简单解说了。众瑶女听得津津有味，又要他多唱几段。楚瀚大窘，他只记得红倌平时挂在嘴边的几句唱词，而且红倌是刀马旦，唱词不似花旦那么多而繁复，紧急中只想起《穆桂英挂帅》中的一段，唱道：穆桂英多年不听那战鼓响，
穆桂英二十年未闻号角声。
想当年我跨马提刀、威风凛凛、冲锋陷阵，
只杀得那韩昌贼丢盔卸甲、抱头鼠窜、他不敢出营。
南征北战保大宋，俺杨家为国建奇功。
至如今安王贼子犯边境，我怎能袖手旁观不出征！
老太君她还有当年的勇，难道说我就无了当年的威风？
我不挂帅谁挂帅，我不领兵谁领兵！
我怀抱帅印去把衣更，到校场整三军要把贼平！
（《穆桂英挂帅》亦是近代京剧，并非古作。）
楚瀚唱了这段英气勃勃、雄心万丈的段儿，众瑶女更加不让他走了，还要他唱。楚瀚不禁苦笑，心想：“在这瑶族山坳子里，夜色溶溶，合该唱些缠绵温柔的情歌，我却唱起了《穆桂英挂帅》，未免太不对头。总不能再唱孙二娘《打店》了吧！那可是十足煞风景了。”
他只好推说夜已深了，坚拒力辞，总算跟着多达逃难般地逃回了村寨。两人好不容易摆脱了一众瑶女，多达抹着汗笑道：“纳兰今夜没让你咬她一口，留下牙印，想必失望极了。”楚瀚奇道：“纳兰是谁？我怎会去咬她？”
多达笑道：“我们瑶人习俗，男女看对眼了，两情相悦，男子便要咬女子的手臂一口，女子要咬男子的手背一口。这叫作：‘咬手疼入心，郎意诚似金’。咬得不能太轻，太轻表示你没有真心；也不能咬得太重，若咬破了皮，那可是会被大家嘲笑的。”
楚瀚问道：“这跟纳兰又有什么关系？”多达道：“纳兰自认是族中最美貌的姑娘，夸口说今夜一定要得到你的一咬，好向其他姑娘炫耀。你没咬她，甚至连她是哪一个都不知道，她定要惭愧死了。”
楚瀚不禁好笑，说道：“不如你代我去咬她一口吧。”多达连连摇手，说道：“这怎么行？她才看不上我呢！”
瑶族女子不明白楚瀚为何拒人于千里之外，估量定是百里缎从中作梗，将一腔不满都投注在百里缎身上，认为是她霸占了楚瀚，不肯跟别的女子分享，在背后对她指指点点，毫不掩饰她们的怨恨怪责。
百里缎身处这半开化的瑶族当中，自是浑身不自在。她看不惯瑶族男女自由奔放的爱情，受不了处处听闻的情歌，吃不消那公然陈列的巨石，更不情愿继续与楚瀚同住一洞。楚瀚的伤势一日日好起来，她的脸色便一日日愈加难看，往往整日独自坐在洞屋深处，更不与人说话，偶尔楚瀚来找她攀谈，她也总是冷冷地瞪着他，眼中满是愤恨鄙夷。
楚瀚心中明白，她是想催自己尽快跟她一起离去。但他离开京城之后，并未一定得去的地方，此时发现自己是瑶人，住在瑶族中也没什么不好，因此根本无心离开。百里缎本是自己的大对头，虽在两人被蛇族擒住时，不得不为了保命而携手合作，但也说不上有什么深厚交情。她若不开口求自己离去，楚瀚便也乐得装作不知道，整日自己寻快活，不去理睬她，对她的气愤视而不见。
那群猎人走上前来，为首的是个老者，头发花白，留着一部长须，眼光锐利，向着百里缎厉声说了几句话，却非汉语。百里缎听不懂，摇了摇头，说道：“我们是汉人。”
老者似乎听得懂汉语，点点头，指了指野猪，又指了指自己。百里缎道：“野猪你拿去，求你们救救我的同伴！”说着指着楚瀚，作出恳求的手势。
老者皱起眉头，低头望了楚瀚一眼，眼光停留在他肩头的伤口片刻，又望向百里缎手中的弯刀。
百里缎会意，立即丢下弯刀，表示自己没有敌意。但那群猎人仍旧满面怀疑，紧握长矛，护在身前。老者摇摇头，说了几句话，一个猎人小心翼翼地走上前，弯腰扛起山猪，又赶紧后退。老者一挥手，一行人一齐后退，转眼便要消失在森林之中。
百里缎大急，叫道：“求求你们，救救他！”说着便跪倒在地，向那老者拜了下去。
老者见状即停下脚步，眉头皱得更深，与身边的几人商议了几句，才招了招手，示意百里缎跟上，便回身走去。百里缎瞥见一线生机，大喜过望，连忙背起楚瀚，跟在一众猎人的身后，走入深山密林之中。
第三十三章 血翠神杉
楚瀚醒来时，感到全身极为疲劳虚弱，头晕目花，肩头伤口仍火辣辣地疼痛，但一条命似乎已捡回来了。他举目四望，发现自己躺在一间房室当中，墙上挂着五彩的挂饰，门口垂着门帘，一旁还有木制的矮几和草编的坐垫。他仔细一瞧，才发现这不是个房室，却是个洞穴；地面、墙壁和屋顶都是粗糙的石壁，门口则是这洞穴的洞口。
他正疑惑这是什么地方，百里缎又去了何处，忽见门帘掀处，一个衣着奇特的老妇走了进来。她身穿靛蓝上衣，胸口有一片红色绣花装饰，肩上披着五彩披肩，头上以黑红两色布条层层叠叠地包裹着，最顶上是一片圆板，板沿垂下白色的流苏；衣摆甚长，以腰带绑在腰间，下身穿着窄裤，小腿以黑布条绑腿，光着双足。
楚瀚好奇地望着她，老妇见他清醒，惊喜地说了几句他听不懂的话语，俯下身在他额头摸摸，又在他身上摸摸。楚瀚见她皮肤黝黑，满面皱纹，身上服饰显然不是汉人，心想：“我大约是在什么边地民族的村落中，只要不是蛇族的人便好。”正要开口询问，却见那老妇站起身，匆忙出门而去。
过了一会儿，一个老人走入洞屋之中。他身穿黑色长袖对襟衣衫，胸口一排布纽扣，头上以青布包头，下着黑色宽裤。老人留着长须，满面皱纹，看来总有六七十岁年纪，神色十分严肃。他在楚瀚身旁坐下，凝望着他，操着生硬的汉语道：“少年人，好些了？”楚瀚点了点头，说道：“多谢老丈相救。”
老人摆摆手说道：“不必谢。在丛林中那时，你的同伴跪在地上求我们救你的命。我们瑶人的传统，若是性命相关的事，任何人只要跪地相求，我们便不能不答允。”
楚瀚微微一呆，心想：“百里缎竟为了我，跪地求他们救我的命？”又想：“原来他们是瑶族人。”问道：“我的同伴……她在哪儿？”老人道：“她在外边休息。你受伤很重，多睡一会儿。幸好你有蛇族的解药，才没死去。”楚瀚奇道：“我有解药？”
老人指指放在一旁地上的金盒子，说道：“这是在你身上找到的。我以前中过蛇毒，又见到箭头上喂的毒药，因此知道这便是解药，加上我们自己的治伤草药，才将你的命救回来了。”
楚瀚连忙道谢，暗暗庆幸自己临时起心取走的金盒中竟藏有解药，恰巧救了自己一命。他还想再问，但见刚才那老妇走了进来，手中端着一碗汤，一碗糯米蒸饭。老人用瑶语吩咐那老妇几句，对楚瀚道：“我迟些再来看你。”便出屋而去。
那老妇扶楚瀚坐起，喂他喝汤吃饭。楚瀚早已又饥又渴，但感到气息虚弱，浑身疲倦，喝完了汤，吃了小半碗蒸饭，便再也吃不下，又躺下休息。老妇收拾了碗瓢出去，又回进洞来，作手势要他起身。楚瀚全身无力，哪里爬得起身来？老妇却坚持要他起身，伸手去扶他。楚瀚挣扎着站起，只觉一阵头昏眼花，几乎又跌倒在地。
老妇搀扶着他来到洞屋后方，但见当地放着一个半人高的大木桶，里面冒着烟，楚瀚低头一看，见里面盛满了热水，不禁一呆。那老妇弯下腰，从一旁的瓷瓶瓦罐中取出五六种草药，一一扔入水中，草药受那热气一蒸，登时药香四溢。
老妇望着楚瀚，伸手指指木桶，说了几句话。楚瀚瞠目不知所措，老妇便走上前来，伸手去脱他的衣衫。楚瀚这才明白：“她是要我去洗澡。”心想自己受伤仍重，全身虚弱，何须急着洗澡？但见那老妇坚持，只好点了点头，挣扎着脱下沾满血迹的衣裤，眼见那老妇仍望着自己，微觉羞赧，赶紧爬入木桶，浸入热水之中。
他感到肩头伤口仍然痛极，全身虚弱，但浸泡在那饱含草药的热水之中，身上的虚弱和疲惫似乎一点一滴地离他而去，融化消散在热水里。楚瀚不禁闭上眼睛，深深地吸了一口气，感到一股浓郁的药味充斥胸襟，舒畅无比。
却不知瑶族人长年居住于潮湿阴冷的深山之中，每人日日都用木桶盛热水而浴，称为“桶浴”，且往往在热水中加入各种治病养生的药草，以强身健体，驱寒袪病。楚瀚伤后虚弱，此时最需补充体力，这一泡，直将他筋骨的损伤消耗修复了一大半。
他闭目泡了一阵，感到水温渐渐变凉，那老妇取过一个小桶，注入刚煮好的热水，以保持水的热度。楚瀚心中感激，向那老妇微笑道谢，老妇满是皱纹的脸上始终维持着慈祥的笑容，叽哩咕噜地说了几句话，又在旁边坐下煮水，不时为木桶注入热水。等楚瀚泡了大半个时辰，老妇才让他出来，助他穿上衣衫，替他后肩伤口重新包裹敷药，扶他躺下。
楚瀚通体舒泰，昏昏沉沉临睡前，鼻中又充溢在丛林中闻过的奇异香味，心中一动，侧头见到自己折下的那块赭红树枝便放在枕头旁。他伸手拿起了，感到触手温润如玉，香味不若当时在那大树旁时那么浓烈，但也中人欲醉。他将那段树枝握在手中，只觉手心温暖，头脑异常清醒，顿时明白：“想来这木头具有奇特的疗效。当时我在丛林之中，已在死亡边缘，这奇木的香味和功效不但驱逐了大批蚊蝇，更抑止了我伤口的毒性，降低我的体热，甚至让我起死回生。”
他想到“起死回生”四个字，脑中灵光一闪：“莫非……莫非这就是血翠杉？”想起舅舅、扬钟山和纪娘娘都曾说起血翠杉的奇效。纪娘娘曾告诉他，血翠杉是一种极罕见的神木，生长在西南深山之中，即使是长年居住在山中的少数民族，几百年来也难得一见。她还说藏在东裕库地窖中的血翠杉，乃是历来被人们找到最大的一块，是瑶族世代相传之宝；她的父亲当年身为族长，曾负责掌管此物，后来瑶族被明军打败，这件宝物才流落到皇宫的宝库地窖之中。他回想自己潜入东裕库地窖时，曾就近观察过那块血翠杉，记得它约莫两寸见方，黑黝黝地，表面透着血丝般的纹路，与自己手中这段树枝极为相似，只是眼前这段树枝较为细小而已。
楚瀚大觉稀奇，难道自己真的如此幸运，在丛林中恰好撞见了百年难得一见的神木？而自己随手折下一截，竟就此取得了稀世珍宝血翠杉？他头脑仍旧有些昏眩，想不通一棵树或一段树枝怎能有这等奇效，只小心地将那段血翠杉收入怀中，贴身而藏，安然入睡。
次日清晨，楚瀚睡醒过来，感觉精神好得多了，注意到怀中有什么事物疙瘩着，便伸手取出，见是从蛇窟中取出的另两只盒子，一个是银色，一个是木制的。他心中好奇：“那金色盒子中藏有蛇毒解药，不知另两只盒子中藏着什么？”随手打开那银色盒子，见其中放着一段尺来长，弯弯的银白色事物，仔细一瞧，才看出那是一只巨大的蛇牙，尖锐如刀，弯如新月，顺着盒沿而放，想必是取自一只体型庞大的蟒蛇。
他关上银盒，想伸手去打开那木盒，却犹疑起来，心头升起一阵莫名的惊悚。那木盒看来十分陈旧，毫不起眼，但却有着一股古怪的吸引力，催逼着人将它打开。楚瀚正迟疑间，鼻中忽然闻到一股温润的香味，脑中陡然清醒，放下木盒，想起这香味乃是身上带着的血翠杉所发出，便伸手握住了怀中的血翠杉，心中才较为踏实了些。
他感到打开木盒的冲动渐渐消失，便想将两只盒子都收回怀中，但一转念间，暗觉这木盒颇为诡异，不知何时又会让自己心动神摇，便只将银盒收入怀中，四下望望，在洞屋深处的石壁高处找到了一个凹陷处，便将木盒藏在其中，旁人甚难见到。
此时一阵风吹入洞中，从洞外飘来一阵悠扬的歌声。楚瀚感到精神一振，虽听不懂歌词，但音调欢畅调皮，伴随着笑声，似乎是对年轻男女正以歌声打情骂俏，传情达意。他爬起身，往洞门走去，却见一人抱膝坐在洞屋门口，脸望洞外，侧头倾听随风传来的歌声，正是百里缎。她嘴角露出少见的微笑，令原本妍丽的面容更显得美艳动人，楚瀚静静地望着她的侧面，竟自呆了，屏住呼吸不敢出声，生怕打扰了这平和静谧的一幕。
过了不知多久，百里缎微一侧头，见到他站在石穴内，痴痴地望着自己，微微一惊，咳嗽一声，板起了脸，说道：“你醒了。”
楚瀚问道：“你在看什么？”百里缎忍不住又往洞外望了一眼，顿了顿，才道：“没什么。”楚瀚道：“我听到有人在唱歌，不知道在唱些什么？”
百里缎忽然双眉一竖，冷冷地道：“我又不是瑶族人，怎知道他们在唱些什么？”站起身走了开去。其实她不需要懂得瑶语，也听得出那是山林中青年男女互诉爱恋倾慕的情歌。
楚瀚见她发起脾气，心想：“这女子当真古怪。听那老人说，她曾跪地恳求他救我性命，但我最好还是提高警觉，多多提防。免得无缘无故又惹恼了她，她一怒之下，又要提刀杀我。”当下转变话题，说道：“幸好瑶族人救了我们。”
百里缎轻哼一声，说道：“你以为他们怀着什么好心吗？哼，这些瑶人对汉人极为仇视，起先根本无意救你性命，想让我们在丛林中自生自灭。后来才改变主意，让我带你来到他们的村庄。”她显然故意省去了跪地恳求他们救楚瀚的一段，楚瀚心知肚明，也不提起。她又续道：“那时我背着你，跟着他们来到这个村子。他们清洗了你肩上的伤口，见到毒性已深，就跟我说你已经没救了，要我去村外挖个坑，等你断了气，就将你埋了，还要我一埋好就赶紧离去，对我充满敌意。”
楚瀚一怔，刚才那老妇对自己亲切关怀，似乎出于真心，那老人对自己也颇为客气，当初怎会狠心如此？忙问道：“后来呢？”
百里缎露出困惑的神色，说道：“后来那老妇人似乎说了，人死前要洗干净身体才好下葬，就脱下你的衣服，替你清洗。她将你翻过来时，忽然惊叫起来，连忙叫其他人过来看。”楚瀚忙问：“看什么？”
百里缎道：“我也不知道。她似乎看到你身上有什么标记。他们十分兴奋，围在一起看了许久，指指点点地不断讨论，之后才决定替你治伤。我从你衣袋中掏出毒箭的箭头，交给那老人。那老人看了一会儿，说了一些话，我们又从你的衣袋中翻出几只盒子，老人在其中一只盒子中找到了解毒的药膏，替你敷上，你的体热才慢慢退去，但也昏睡了三天三夜才醒来。”
楚瀚更加奇怪，问道：“我身上有什么标记？”百里缎哼了一声道：“我怎么知道？我又没看见。”
楚瀚知道她一定看见了，只是不愿承认，便转开话题，问道：“你没事吧？”百里缎听他探问自己的情况，语气关切，微微一呆，似乎有些惊喜，赶紧转过头去，说道：“我自然没事。”
楚瀚见她已梳洗整齐，换上干净衣衫，穿的是与那老妇人一般的瑶族服饰，除了没有以布帕包头外，活脱便似个瑶族姑娘，不禁微微一笑，说道：“你这身装扮，可好看极了。”百里缎脸上一红，随即皱起眉头，厉声道：“不准你胡说八道！”
楚瀚甚觉无辜，说道：“我称赞你好看，怎是胡说八道了？”
百里缎哼了一声，神色转为严肃，说道：“你过去三番五次对我无礼，我只道你是个宦官，不跟你计较。哼，往后你若敢再对我无礼，我立即便取你性命！”
楚瀚一惊：“她已发现了我没有净身？”想起那老妇替自己脱衣清洗时，定然被她瞧见了，这时也只能装傻，口中说道：“这话怎说？”
百里缎直瞪着他，冷冷地道：“你当初是怎么混进宫的，我回去定要好好追查清楚。”楚瀚假作惊讶道：“怎么，你趁我昏迷时偷看过我？”顿了顿，做出伤心委屈的神情，叹道：“百里姑娘，你想必没见过宦官脱了裤子的模样。咱们都是这样子的。”
百里缎闻言一呆，不禁暗暗怀疑起来。宦官非常忌讳别人望见他们的下身，在京城的尽忠胡同中，有个专供宦官使用的澡堂，只有宦官可以进入使用，如有非宦官者来到澡堂周围，立即便会被宦官围殴而死。百里缎确实从未见过宦官脱了裤子的模样，她甚至连正常男子应当是如何模样也并非十分清楚，这时被楚瀚一糊弄，便心生动摇了，不敢再说，免得自取其辱。她哼了一声，瞪了他一眼，起身走了开去。楚瀚生性寡言谨慎，甚少戏弄他人，这时作假骗到了百里缎，心下甚是得意，在洞中暗自偷笑了许久。
当天下午，那瑶族老人又来洞屋探望楚瀚，检查他的伤口，说道：“毒退了，恢复得很好。”
楚瀚有心探问他们为何决定收留救治自己，却不愿直言相问，当下说道：“多谢老丈收留我们。瑶族人心地善良，仗义相助，我等好生感激。”
老丈却神色肃然，凝望了他一阵，忽然伸出手臂，说道：“少年人，你看。”但见他粗壮黝黑的手臂上有个奇异的刺青，似乎是个颜色鲜艳的“米”字，米字中间有只小小的蜘蛛。
楚瀚一呆，感觉这图案似曾相识，却是从未见过。他怔怔地望着老人，老人也回望着他，伸手指向他的后腰。楚瀚大奇，伸手去摸后腰，脑中灵光一闪，想起自己最后一回与红倌同眠时，红倌曾告知自己腰臀之际有个刺青，自己虽看不见，但她所形容的图形，正与老人手臂上的刺青一模一样！
他脱口道：“我背后也有……也有这样的刺青？”老人点点头，说道：“你和我们是同族人。我们是大藤瑶族，这是我们族人的标记，一出生就刺上的。”
楚瀚大出意料之外，脱口道：“我是瑶族人？若是如此，我……我又怎会在幼年时跑去了京城？”
老人脸现哀伤之色，缓缓说道：“我想我知道原因。十多年前，汉人派军队攻打我族，杀了很多族人，掳走了一群童男童女，送去京城，你应当就是那时被捉去的。”楚瀚恍然：“纪娘娘想必也是那时被捉去，送入皇宫做宫女的。难道我是跟她一块儿被俘虏去京城的？”问道：“那时被捉去京城的有些什么人，老丈可知道？”
老人神色黯然，回答道：“当时我们被汉族军队打败，勇士死伤众多，老弱妇孺逃入丛林，一片混乱。大家的亲人不知是死了，还是给捉了去，没人说得清。只晓得汉军带走了几十个人，听说都是些年轻的少男少女，也有孩童在其中。”
楚瀚点了点头，听来当年战况混乱，自己那时可能还只是个幼童，却被当成俘虏一起押解上京，其中原因大约没有人能够说得明白，除非能找到跟自己一同上京的瑶人来询问。他打定主意，日后若能回京，定要找机会向纪娘娘探问此事。心中又想：“他们对汉人颇为仇视，原本想等我死了，就赶紧埋了，将百里缎赶了出去。后来改变主意，原来竟是因为发现我跟他们本是同一族的人。我们在这浓密的丛林中乱钻，竟然会遇上自己族人，被他们救起，倒也是极巧。”
却不知瑶族人长久散居在这靛海之中，人数过万，村落逾百，这时又刚好是狩猎季节，在丛林中撞见瑶族猎人并非什么稀奇的事；倒是那老妇恰巧见到楚瀚背后连他自己都未曾见过的刺青，发现他是大藤瑶人，才是真正的巧合。
楚瀚对于自己身属瑶族仍旧颇感难以接受，忽然想起蛇族的追杀，问道：“你们……我们瑶族跟蛇族有交情吗？”瑶族老丈道：“没有交情。我们怕他们的蛇毒，他们也怕我们的蛛毒。”
楚瀚听他说起蜘蛛，又想起族人身上的刺青以蜘蛛为标记，问道：“瑶族崇拜蜘蛛么？”瑶族老丈道：“不错，蜘蛛是我们瑶族的大恩人。”
楚瀚甚是好奇，问起详细。老丈缓缓说出一段古老的瑶族传说：“许多许多年前，瑶族的老祖宗原本住在长江流域。后来外族土司前来侵袭，祖宗们抵御不了，一路往南奔逃，逃入瑶山，走投无路，只好躲入一个山洞。正危急时，忽然有成百上千的蜘蛛出现，在洞口结起密密的蛛网，让追兵见不到祖宗们，这才逃过了一劫。祖宗们就此在瑶山定居了下来。深山寒冷，蜘蛛又教我们纺纱织布，缝制衣裤，让大家都有衣服穿，不怕寒冷。因此我们瑶族人一向感激蜘蛛，崇拜蜘蛛，从来不敢伤害蜘蛛，也不敢破坏蜘蛛网。”
楚瀚想起自己曾见到纪娘娘的屋中满是蜘蛛网，当时以为她潦倒困蹇，无心打扫，怎知竟是因为她乃是瑶族人，崇拜蜘蛛的关系。他忽然动念：“娘娘入宫时，年纪总有十多岁了。如果我当时和她一起被俘虏，押解入京，她或许根本便认得我。莫非她原本就知道我是瑶族人，但又为何始终装作不知道？”
转念又想：“但我幼年流落京城街头，之后被舅舅收养，再次在宫中见到她时，中间至少隔了好几年，我也从小孩儿长成了少年。她并未见过我背后的刺青，又怎么可能认出我来？”
他一时想之不透，偶一侧头，见到百里缎坐在一旁留神倾听，脸上神色甚是复杂。楚瀚心中警惕，暗想：“她在京城日久，肯定知道纪娘娘是瑶人的往事。最好还是别让她知道得太多，免留后患。”
第三十四章 深山瑶族
当时瑶族人见百里缎背着楚瀚在丛林中行走，只道两人是夫妻或兄妹，便让他们同住一间洞屋。楚瀚伤重昏迷时，百里缎并不介意，甚至随那老妇一起照顾他更衣服药，包扎伤口，但此时楚瀚清醒过来后，她便不愿与他同洞而住了，却又不知该如何向瑶人提出要求，为此苦恼不已。
楚瀚猜知她的心意，暗暗好笑，心中虽感激她救了自己的性命，并尽心照顾自己的伤势，但对她仍旧没有什么好感，常常半夜故意翻个身，说几句梦话，让百里缎惊醒过来，坐起身戒备许久，才又躺下去睡。楚瀚心中甚觉滑稽：“我受伤未复，哪有力气去侵犯你？再说我此时打不过你，怎敢自讨苦吃，自找罪受？何况你连我是不是太监都搞不清楚，又何必怕我怕成这样？”
他在洞屋中养伤，如此过了十多日，瑶族老丈不时来跟他说话，每说起十多年前那场战争，便老泪纵横，愤恨难掩。楚瀚虽发现自己是瑶族人，并听闻了瑶族与明室的深仇大恨，但他自幼跟着汉人长大，早将自己当成了汉人，心中颇难对汉人生起仇恨之心。他暗想：“若说报仇，我替梁芳窥探皇帝，教他进献春药，又替梁芳搜刮宝物，收取贿赂，也算对损害明朝皇室作了一些贡献吧？”但若要他对泓儿生起仇恨，那是绝对不可能的。再说，泓儿的母亲纪娘娘也是瑶人，泓儿未来若成为皇帝，天下之主岂不是半个瑶人？因此尽管瑶族老丈不时向他哭诉十多年前的仇恨，楚瀚也只默默而听，并不答腔。
又过数日，楚瀚的伤势渐渐恢复，已能出洞行走。他见这个瑶族村寨依山而建，地势险峻，有不少人家以山壁上的自然洞穴为屋，屋外再以竹木搭建平台，另建木屋。山脚下还有数十座以木柱土墙草顶搭成的矮屋，因山地潮湿寒冷，都没有窗户。他自己所住洞屋乃是那老婆婆所有，她是村中医者，平日住在这洞屋中，因山洞能防寒挡风，她也常让病人留在洞中休养。
这一支瑶族共有五百多人，一百多户人家，算是较大的村落。村民在山腰上刀耕火种，开辟出了一片梯田，种植稻谷、棉花、蓝靛、瓜果等，自给自足。此时正值春末夏初，乃是农闲期，族中男子不时结伴入林打猎，因此才刚好撞见了受伤的楚瀚和百里缎。
瑶医婆婆有个孙子名叫多达，刚满十五岁，是当时跟着老丈一起出猎的青年之一。他对楚瀚这外地来的瑶人充满好奇，时时钻入洞屋探望，等楚瀚身子好些后，便领他去村中走走。多达生得矮矮壮壮，爽朗爱笑，和楚瀚一样笑起来双颊都有酒窝。两人十分投缘，虽然语言不通，但两人比手画脚，楚瀚教多达几句汉语，多达教楚瀚几句瑶语，慢慢便能猜知彼此的意思。
楚瀚平日与族中青年杂处，看他们编网削箭、造设陷阱，偶尔也随他们一同出猎。他飞技高绝，即使伤势尚未完全恢复，已能在树丛中纵跃自如，捉鸟擒猪、射鹿逐獐，对他来说自是驾轻就熟，手到擒来。族中青年对他佩服不已，很快便公认他为勇士，对他极为恭敬亲热。
不出猎时，楚瀚便待在村落中，看男子剥熏兽皮、腌制干肉、修制农具，看妇女纺织染布、刺绣缝纫、裁衣纳鞋。楚瀚原本是瑶人，穿上瑶族服饰后，更看不出半点汉人的痕迹，他很快便学会了不少瑶语，跟瑶族人打成一片。
瑶族村落偏远，长年住在与世隔绝的深山密林之中，相较于汉人的种种文化传承、礼俗器用，自是显得十分落后，甚至没有自己的文字，种种历史往事仅以歌谣口耳相传。而且由于这民族十分古老，族中充斥着对繁衍生殖的崇拜，村中空地中供奉着巨石制成的男阳女阴，妇女哺喂婴儿时往往当众袒露胸脯，年轻男女间的求爱更是赤裸直接，傍晚时互唱一首情歌，彼此看对眼了，便一块儿共度春宵。
村中年轻少女对楚瀚这从外地来的瑶人满怀好奇，成群结队地来邀他对唱情歌，或干脆直接邀他去山坳里幽会。楚瀚外表虽与瑶人毫无分别，内心却知道自己毕竟来自汉地，一来不会唱情歌，二来生怕误触族中风俗禁忌，只好借口伤势未复，对这些邀约一概婉拒了。
多达见楚瀚如此受姑娘们欢迎，十分羡慕，不断鼓动他入山见识见识瑶族男女如何对唱情歌，说道：“去听听有什么不好？就算你自己不唱，开开眼界也是好的。”
楚瀚被他说动了，便在一日傍晚随多达进入山林。没想到两人才入山，便被七八名少女围绕住了，逼二人唱答情歌。多达自告奋勇唱了几段，少女们却一定要楚瀚唱。楚瀚涨红了脸，他瑶语懂得原本不多，即便是汉语的歌谣也唱不上几句，一时之间只想起了红倌平时喜爱的句段，便红着脸唱了《西厢记》中张生唱的一段：莺啼燕转，撩人心，敏捷才思，含深情。
国色天香，善诗韵，
月儿作证与你酬唱到天明。
门掩了，梨花深院，粉墙儿高似青天。恨天不与人方便，只怕这刻骨相思，病更添。
众瑶女从未听过中土戏曲，大感新奇，齐声叫好，求他解释内容。楚瀚熟悉《西厢记》中崔莺莺和张生私定终身的故事，便简单解说了。众瑶女听得津津有味，又要他多唱几段。楚瀚大窘，他只记得红倌平时挂在嘴边的几句唱词，而且红倌是刀马旦，唱词不似花旦那么多而繁复，紧急中只想起《穆桂英挂帅》中的一段，唱道：穆桂英多年不听那战鼓响，
穆桂英二十年未闻号角声。
想当年我跨马提刀、威风凛凛、冲锋陷阵，
只杀得那韩昌贼丢盔卸甲、抱头鼠窜、他不敢出营。
南征北战保大宋，俺杨家为国建奇功。
至如今安王贼子犯边境，我怎能袖手旁观不出征！
老太君她还有当年的勇，难道说我就无了当年的威风？
我不挂帅谁挂帅，我不领兵谁领兵！
我怀抱帅印去把衣更，到校场整三军要把贼平！
（《穆桂英挂帅》亦是近代京剧，并非古作。）
楚瀚唱了这段英气勃勃、雄心万丈的段儿，众瑶女更加不让他走了，还要他唱。楚瀚不禁苦笑，心想：“在这瑶族山坳子里，夜色溶溶，合该唱些缠绵温柔的情歌，我却唱起了《穆桂英挂帅》，未免太不对头。总不能再唱孙二娘《打店》了吧！那可是十足煞风景了。”
他只好推说夜已深了，坚拒力辞，总算跟着多达逃难般地逃回了村寨。两人好不容易摆脱了一众瑶女，多达抹着汗笑道：“纳兰今夜没让你咬她一口，留下牙印，想必失望极了。”楚瀚奇道：“纳兰是谁？我怎会去咬她？”
多达笑道：“我们瑶人习俗，男女看对眼了，两情相悦，男子便要咬女子的手臂一口，女子要咬男子的手背一口。这叫作：‘咬手疼入心，郎意诚似金’。咬得不能太轻，太轻表示你没有真心；也不能咬得太重，若咬破了皮，那可是会被大家嘲笑的。”
楚瀚问道：“这跟纳兰又有什么关系？”多达道：“纳兰自认是族中最美貌的姑娘，夸口说今夜一定要得到你的一咬，好向其他姑娘炫耀。你没咬她，甚至连她是哪一个都不知道，她定要惭愧死了。”
楚瀚不禁好笑，说道：“不如你代我去咬她一口吧。”多达连连摇手，说道：“这怎么行？她才看不上我呢！”
瑶族女子不明白楚瀚为何拒人于千里之外，估量定是百里缎从中作梗，将一腔不满都投注在百里缎身上，认为是她霸占了楚瀚，不肯跟别的女子分享，在背后对她指指点点，毫不掩饰她们的怨恨怪责。
百里缎身处这半开化的瑶族当中，自是浑身不自在。她看不惯瑶族男女自由奔放的爱情，受不了处处听闻的情歌，吃不消那公然陈列的巨石，更不情愿继续与楚瀚同住一洞。楚瀚的伤势一日日好起来，她的脸色便一日日愈加难看，往往整日独自坐在洞屋深处，更不与人说话，偶尔楚瀚来找她攀谈，她也总是冷冷地瞪着他，眼中满是愤恨鄙夷。
楚瀚心中明白，她是想催自己尽快跟她一起离去。但他离开京城之后，并未一定得去的地方，此时发现自己是瑶人，住在瑶族中也没什么不好，因此根本无心离开。百里缎本是自己的大对头，虽在两人被蛇族擒住时，不得不为了保命而携手合作，但也说不上有什么深厚交情。她若不开口求自己离去，楚瀚便也乐得装作不知道，整日自己寻快活，不去理睬她，对她的气愤视而不见。