第57节
何赛娘说罢，捂嘴一笑，转身进去了。
望着她昂扬的身影，陆青不由得露出笑来。回想那咔嚓咵咔声，自己骨节也不禁生疼??
第十三章 赐死
言路壅蔽，导谀日闻，恩幸持权，贪饕得志。搢绅贤能，陷于党籍；政事兴废，拘于纪年。赋敛竭生民之财，戍役困军伍之力；多作无益，侈靡成风。利源酤榷已尽，而谋利者尚肆诛求；诸军衣粮不时，而冗食者坐享富贵。灾异时见而朕不悟，众庶怨怼而朕不知，追惟己愆，悔之何及！
——宋徽宗?赵佶
一、燕京
童贯骑在马上，挺背昂头，由新曹门缓缓进城。
他头戴貂蝉笼巾、金涂银棱、犀簪银笔七梁冠，方心曲领朱裳，绯白罗大带，金涂银革带，金涂银装玉佩，天下乐晕锦绶。身后军仗绵延一里，最前头，则是一辆囚车，车中枷着方腊。
童贯正月率大军前去东南镇乱，先还有些失利。到三月，夺回杭州后，那方腊乱军便现出败象。毕竟是一个漆工，虽猬集二十万众，大都是粗蠢村汉，连像样兵器都没几件，更莫论行军阵法。而自己所率这十五万大军，大多是秦晋两地戍军，经见过西夏战阵。这些兵将遇到西夏军队，固然胆怯畏战，见了方腊这群草莽，胆气却顿时足了许多。童贯极力催督，那些将领哪里敢怠慢，各自挥军尽力攻杀。一个多月来，方腊乱军节节败退，歙州、睦州、衢州一一夺了回来。
四月底，方腊从富阳、新城、桐庐一路退逃，手下乱氓也亡散大半。童贯亲自率军追到青溪县，方腊逃进了深山。大山连绵、草木深茂，无从去寻。
幸而那个裨将韩世忠从汴京赶来禀报，方肥捉了紫衣客李银枪，快马急奔到青溪，已进了山中。童贯急命韩世忠先行追踪，随后又派了几个将领带大军进山。韩世忠果然沿李银枪所留踪迹，追到了帮源洞，格杀十数人，生擒了方腊。这功劳却被随后赶到的上级将官夺占，李银枪也被方腊手下杀死。这些琐事，童贯懒得理会。
他平定了东南，押解方腊回到京城，满城人都来争看。童贯瞅着街两边无数人伸头探脑、聒噪不休，不由得抬手摸了摸颔下胡须，心中升起无限傲情：这大宋安宁，尽仰仗于我。你们这些蠢民，该全都跪下谢恩才是。
他已年过六旬，这胡须尽都变白，如今只剩三十七根，仍在不断掉落。他极为珍惜，只敢小心轻抚。被阉之人，仍能有胡须的，自古及今，恐怕只有他一人，他将这胡须暗自称为“福须”。后宫之中，能有胡须的男子，除去官家，便只有他。加之他年轻时身材魁伟、样貌雄健，不论宫女还是嫔妃，都极稀罕他。他便借着这稀罕，处处收誉，一步步走到今天这地步。
擒俘方腊，官家也极欢喜，加封他为太师。只是，方腊作乱之初，以“诛朱勔”为名，起因在朱勔所管领应奉局四处搜刮财物，花石纲尤其苦民至极。童贯率军到两浙，为安抚民心，叫幕僚董耘代笔写了一纸诏书，罢朱勔官职，停应奉局及花石纲。
贼乱平定后，宰相王黼却进言于帝：“方腊之起，由茶盐法也，而童贯入奸言，归过陛下。”官家大怒，立即下诏，恢复应奉局，命王黼及梁师成督管，朱勔也重又起复。童贯忙去劝谏官家：“东南人家饭锅子未稳，复作此邪？”官家越发恼怒，虽未责罚童贯，却降罪于董耘。
童贯不敢再言，他早已听闻汴京市井间将自己嘲作“媪相”。对此，他至今恼愤不已。自己虽被阉割，却一生未丧男儿气格，这些年能一路高升，凭的是军功。想当年，他出任监军，西征羌地，兵到湟州，官家因宫中失火，急令驿马两千里急谕，诏令童贯禁止出兵。童贯读过后，却说：“陛下望出兵速胜。”随即出兵，连复四州，河湟一带由此得以平定。
他想，我之过，只在为求功成、矫旨专断。将在外，君命有所不受，此乃古之通理。到我大宋，天子怕将帅专权，每逢出征，如何行军布阵，都是令从中出。官家在京城决策，而后派急递发往边关。将帅在外，只等皇命，事事不敢自专。这般呆板，如何临机应变？如何应对紧急？你们笑我似老媪，千百将官中，唯有我这老媪才敢不惜抗旨违命，只求利国利邦。谁人才是愚懦老媪？
回京后，他的胡须又落了两根。想起“媪相”之辱，他越发记挂心中那桩更大功业——收复燕京。
那真紫衣客金使名叫赫鲁，官家命李师师迷缠了他两个多月。接到生擒方腊喜报后，官家再无忧虑，才召见了赫鲁，款留月余，约定与金人一同攻打燕京。眼下只等金人出兵之信。
金帝阿骨打自从辽将耶律伊都叛降，越发知悉辽人内情。年底，以耶律伊都为先锋，大举进攻。次年春，攻陷大辽中京，进逼行宫。辽天祚帝只带了五千人，仓促逃往西京，沿途仍游猎不止，又被金人追击，仓皇逃往漠北。
童贯派去燕京的间谍传书回报，那个阿翠带了紫衣客何奋，偷越国界，将何奋交给了秦晋王耶律淳。童贯大喜，那耶律淳镇守燕京，新近又被官民共拥为辽帝。他见了紫衣客，自然已知宋金联盟之事，只等他心惧，献还燕京。
然而，耶律淳并未有拱手送还之意，他一面与金人请和，一面又遣使来汴京，告即位，并言免去岁币，以结前好。还不若西夏，西夏自从掳去紫衣客冯宝后，再不敢轻易动兵，反倒遣使来入贡。
官家见耶律淳不肯献燕京，便命童贯出任宣抚使，蔡攸为副使，勒兵十五万，与金夹攻燕京。
童贯终于等到此日，虽不满蔡攸未经战阵、徒知巧媚，却也不好多言，便率大军浩浩荡荡来到高阳关，张贴黄榜宣谕，献城者封节度使。
他原以为燕京大多是汉人，自会出城纳降，欢迎王师。谁知燕人竟严阵固守，毫无降意。童贯大怒，下令兵分两道，攻打燕京。不想辽兵鼓噪奋勇，两路迅即都被击败。
童贯大为惊诧，耶律淳又遣使来求和：“弃百年之好，结新起之邻，基他日之祸，谓为得计，可乎？”童贯一时不知该如何应对，老将种师道劝他许和。童贯进退不得，为掩住兵败之羞，便上书密劾种师道助贼。宰相王黼得报，立即将种师道贬官，责令致仕。官家也下诏班师，童贯只得沮丧罢兵，胡须又落了几根。
谁知耶律淳旋即病死，众人立德妃萧氏为皇太后，主军国事。王黼又命童贯、蔡攸治兵，以刘延庆为都统制。兵马未动，驻守涿州的辽将郭药师来献城归降。辽萧妃大惧，忙遣使奉表称臣，乞念前好：“女真蚕食诸国，若大辽不存，必为南朝忧。唇亡齿寒，不可不虑。”
童贯此次志在必得，将辽使叱出，遣刘延庆将兵十万，以郭药师为向导，渡过白沟，攻打燕京，却又遭辽军迎击，大败。郭药师带五千人半夜攻进燕京南门巷战，却因后援不至，死伤大半，只能逃回。刘延庆便在卢沟南扎营，闭垒不出。辽人又放回汉兵，诈称举火为信，三路偷袭。刘延庆凌晨见到火起，忙烧营遁逃，士卒蹂践而死者，绵延百余里，粮草辎重损耗一空。
童贯生平从未如此败过，听到辽人编歌谣嘲骂宋军，更是羞恼无比，却又无他计可施，忙密遣使者去与金人商议夹攻。
十一月，金主亲自率兵伐燕京，辽人以劲兵守居庸关。金兵至关，崖石自崩，辽人不战而溃，奉表称降，金兵直入燕京。
官家忙命赵良嗣为使，去与金人交涉，据海上盟约，索讨燕云。金人不肯，百般索讨，双方往复数月。这往来和谈，都是由王黼主持。童贯只能坐守雄州等候召命。他从未这般无能为力过，焦急难耐中，竟将胡须捻落了十数根。
直到次年四月，宋金双方才议定：原约燕云十六州中，只将燕京及涿、易、檀、顺、景、蓟六州归还予宋。大宋则将旧辽四十万贯岁币，转纳予金，每年更加燕京代税一百万贯，犒军费再加二十万贯。
童贯等到约定银绢全都运至雄州，依数交纳给金人，这才与蔡攸率军进入燕京。到了城中一看，他顿时呆住，四处残垣颓壁，街上破败荒凉，往来见不到几个人影。金人将燕京所有金帛、子女、职官、民户，全都席卷而去，只留了这一座空城。
童贯勒马街头，环视四周，说不出一句话，手不由得又去捻那胡须。蔡攸却在一旁惊喜至极：“自太祖皇帝以来，历朝官家最大之愿，便是夺回这燕京。空不空有什么打紧？百五十年来，竟是我与童太师两个先踏到这燕京地界！”童贯听了，这才转惊为喜。
班师回京后，他虽被进封徐、豫国公，却发觉官家对他颇为冷淡，自然是兵败燕京之过。这两年，童贯焦心劳碌，胡须只剩了十几根，再过一年，便至古稀。又见同僚郑居中病卒，他越发灰心。没过一个月，官家下诏，命他致仕，由谭稹替任。他想，自己也该退居静养了。
然而，真的退到西郊那庄园后，他才发觉静字如此难耐。身边服侍之人，虽仍不敢不恭敬，看他时，眼里那光亮却没了。原先，何止这些卑贱之人，便是朝中众臣见了他，眼中都有这光亮。这光亮比畏更畏，比敬更敬，是去寺庙里拜神佛时才有的光亮。他正是为了这光亮，才尽力争、尽力攀，直至除了官家和那几个同列之人，所到之处，天下人望他时，眼里尽是这光亮。然而，这光亮却一朝散去，他顿时如从云间坠入凡间，人也顿时没了气力。每日只剩一桩事能叫他上心，对着镜子数下巴上那十来根胡须。
这官家，他瞧着生、瞧着长，心性慈和，极念旧，他便盼着官家能念起自己。
静居一年后，胡须只剩了六根，如同残秋檐头最后几根枯草。他的心气也如这胡须一般，几至枯尽。终于，官家又召他复领枢密院，宣抚河北、燕山。他听到诏书，涕泪俱下，忙抖着手，换了朝服，狂喜赴任。从太原、真定、瀛州、莫州一路巡察到燕山，犒赏诸军。
只是，前征方腊，损折大半；后伐燕京，更是死伤无数，三十万精良禁军已经耗损殆尽，这山西、河北一线，兵防极弱。他忙上书奏请，在河北置四总管，镇守中山、真定、河中、大名，招逃卒、游手人为军。
大宋命数恐怕真是到了残秋，再经不得一点寒风。有个降金辽将，名叫张觉，叛金归宋，以平、营、滦三州来归降。官家大喜，亲写御笔诏书接纳。此事却被金人得知，怨宋背盟，遂大举南下，连破檀州、蕲州。
童贯那时才回到太原，听到这消息，热身猛挨了一阵寒风一般，自己前年十五万大军，遇残剩辽军，却一败再败。而辽军遇金兵，则又如枯叶遭秋风，不战而溃，金兵此来，自然更似洪水冲蚁穴。
慌乱中，他又去捻胡须，却发觉，最后一根也应手脱落。望着指间那根枯白胡须，他不由得老泪滚落，自己一生拼力坚执男儿气概，如今终于断绝。还拼什么？他忙叫人备马，不顾守将劝阻，冒着腊月大雪，急急逃离了太原。
他不知，自己这一回，竟真是踏上归途，回京后竟被贬官赐死??
二、生财
王黼忙命妻儿收拾要紧财物，又叫仆人备好三辆车。
妻儿却都站在那里，尽都慌瞪着眼。这大宅之内，数百间房中，处处皆精贵宝货，不知哪些才是要紧财物。王黼急得跺脚，嘶声喊道：“金块！那几箱金块！”妻儿这才慌忙去后头搬，去了才发觉搬不动，又慌慌出来唤仆人。
那上百姬妾听到动静，全都围了过来，争着拽扯住他，满屋之中尽是哭叫之声。这卧房极高阔，中间那张敞榻，金玉为屏，翠绮为帐，四周围了数十张小榻。王黼常日睡在中间，小榻上则择美姬围侍，他将此称为“拥帐”。这时，那些姬妾竟将整间卧房挤满，他挣了半晌，都未能朝门边挪半步，只得瞅空钻爬上身边小榻，那些姬妾也立即围追过来。王黼只得奔跳到中间敞榻，站到那张雕花木几上，嘶声喊道：“我只带十个走，你们自家选出十个来！”
那些姬妾听了，顿时互相争嚷抓扯起来，王黼这才乘乱逃出了卧房。奔出府门一瞧，三辆车全都塞满，妻儿仍在不住催喊仆人往外搬运金宝。王黼只得又唤了一辆车，扯住妻儿，一起上了车，急催车夫启程。
上了车，妻儿才连声问：“为何要逃？逃去哪里？”
他跺着脚嘶声答道：“金兵来了！”
王黼自家明白，金兵原本恐怕不会来得如此快。百余年间，辽使来汴京，馆伴随行引路时，不得走直路，要迂回绕行，以防辽使熟知地理远近。前年与金人往还商谈燕京事宜时，王黼为尽快促成，极力催促馆伴，陪同金使从燕京到汴京，只走直道，七日之内便赶到。金兵前驱快马，恐怕三五日便能到得汴京。
王黼抹着额头的汗，不住问：“为何到得这地步？”
想当初，他金发金眼，风姿绝美，又生就一张能吞拳、能美言之巧口，人见人喜，处处得宜。他又最善攀龙之术，一生只瞄中三人，先是宰相何执中，后是正逢冷落之蔡京，最后则是隐相梁师成。借这三人之力，自己飞升八阶，四十岁便位至宰相。开国以来，何人能及？
他也比历任宰相瞧得更透彻，天下事，无非一个“财”字。而财如田间之苗、山间之木，冬尽春生，取之不尽，何必如王安石、蔡京等辈，费尽心力谋划各般生财之法，召得天怒人怨，却未见得有何成效。譬如牛羊吃草，饥时便低头去吃，吃尽再等它自生，这才是天地至简至久之道。
而且孟子早已言明：“劳心者治人，劳力者治于人。治于人者食人，治人者食于人，天下之通义也。”天子百官，乃治人者，本该食于人。天下万民，本该竭力供养天子百官。
因此，他为相之后，废除蔡京一切施为，只求至简之道。天子爱奇珍异宝，便设立供奉局，叫臣民上供；天子起造艮岳，便设花石纲，从四方搬运；自家缺钱，便卖官缺，通判三百贯，馆阁五百贯；北伐燕京，国库空乏，粮饷不济，官家都为此慌急，他却巧借杨戬括田之法，推出括丁法，检括天下丁夫，计口出钱，轻轻巧巧，便得钱六千二百万贯。
这便是天下之财，随需随括，随括随有。
他一生最大疏忽，只有两桩。一桩是大宋严禁外官与内监交通。他却依仗恩府梁师成，才得任宰相。他的府宅与梁师成只隔一墙，他在那墙上开了道便门。四方供奉珍宝，三分进献皇宫，三分由这便门送给梁师成，他自得三分，剩余一分，施恩于诸人。
去年，他宅中堂柱生了芝草，官家临幸来观。却不想，那扇便门被官家发觉，他随即被罢免。闲了这一年，闲得他心上几乎生苔藓。却不想北边传来急报，金兵南下，官家迅即禅位，让太子继位。王黼急忙换上朝服，进宫去朝贺，却被宫官拦在门外。
这是他第二桩疏忽。这皇子桓当初被册封太子后，王黼见另一皇子楷深得官家宠爱，便欲谋废东宫，事虽未成，冤仇却已结下。
今早，梁师成差人传来急信，新官家下诏，贬他为崇信军节度副使，并籍没家财。王黼原本还盼着能得起复，如此看来，此生无望，何况金兵迅即杀到，不跑何待？
然而，车子刚到东郊，便被拦下，一队弓手将四辆车围住。他掀帘一看，竟是新任开封府尹聂山，此人曾上书弹劾他，被他借过贬逐。聂山骑在马上，高声道：“王黼私自逃亡，奉旨斩杀！”
王黼顿时哭嚷起来：“我大宋百年仁政，祖宗家法，从不诛杀大臣——”
他尚未喊完，那些弓手一齐挥刀举枪，砍刺过来。他张着嘴，却叫不出声，只听到自己身上发出噗噗噗的声响??
三、鹌鹑
蔡京活了八十岁，虽遍历山河，却从未走过如此艰途。
他被新官家贬至衡州，又下旨迁往儋州。七个儿子，两个被斩，其他子孙尽都贬往远恶军州，只有第七子蔡脩陪护身边。
从衡州出发，幸而有水路，到了潭州，往南便得走旱路。下了船，那管押差官便不住催促，蔡京咬牙行了二里地，便再迈不动脚步。他只得哀求那差官，坐到街边树下歇息。
他不由得想起二十三岁那年，和弟弟蔡卞离开家乡，进京赶考。他们从福建仙游县慈孝里赤岭出发，也是这般徒步而行。那时脚底下似有无穷之力，从仙游到杭州，一千五百多里路，他们只行了一个月。到杭州才搭了船，由水路抵达汴京。
他们兄弟两人一起考中进士，后又同为中书舍人，草拟诏书，时人都将他们比为二苏。那时何等年轻风发？
他们考中之时，正值神宗皇帝重用王安石，始推新法。那时天下积弊重重，如何能不变？蔡京自然也极力推崇新法，然而那时他已知晓，法易变，人心难变，旧习更难变。王安石却一意孤行，容不得丝毫异见。
变法受阻，王安石郁郁而终，神宗皇帝也忧劳成疾，三十八岁便病薨。
蔡京那时三十九岁，他从中学会了一个字：顺。
这天下万事，唯有顺势而行，才得善终。
哲宗小皇帝即位，高太后垂帘听政，起用司马光等旧法名臣。蔡京明白大势已变，便立即从新法转投旧法。司马光欲罢停免役法，他几日之内，便将开封府免役改回差役。
然而，世事如风浪，欲顺而难顺。他虽全力主张旧法，却抹不去当年新法履历，法争演作党争，旧党随即将他贬逐。
沉寂多年，高太后驾崩，哲宗皇帝亲政，绍述先帝，重推新法。蔡京再度回到汴京，他已知风浪之恶，顺势而为，大力贬逐旧党之人。
谁知哲宗皇帝猝然驾崩，当今官家继位。蔡京又被敌手排挤，贬至杭州。这时，蔡京又明白一层道理：顺时不若顺人。
这官家文采风流，性情雅逸，又好大喜功，蔡京深信自己生逢其时。他自幼苦练书法，至此已卓然成家。天下盛传苏黄米蔡，苏黄已于哲宗年间败落，文章笔墨更被禁毁，米芾不过一癫狂文士。唯有他，仅凭这一支笔，官家便断难割舍。更何况，新法一代中坚大多亡于党争，如今只剩自己一人。
果然，两年后，官家召他进京，任为左仆射，推行新法。
蔡京终于得志，他不愿重蹈王安石败辙，设立元祐奸党碑，将旧党之人一网打尽，全部撵逐，无任何阻拦后，才大力推行新法。他知道，无论新法旧法，得官家心者，才是良法。
于是，他不断推出茶盐长短引、当十大钱、方田等法，但凡能为国库增财，无不尽力施为。他更知官家雅好文教，便建辟雍，改科举，行三舍法，并广推至各路州县。
国库充盈之后，他又引《周易》中“丰亨豫大”之说，奏请官家，如今天下充裕富足，王者当兴文艺、崇宫室、享富盛。于是造明堂、铸九鼎、设大晟府、扩延福五宫、修造艮岳，广兴礼乐，大事营造。
天下气象为之大变，官家更是醉心其间，逸乐不倦。
然而，即便如此，他也并非长顺无忧。每隔几年，官家便要疏远他一回，二十年间，他三度任宰相，又三度被贬。
他离不得官家，官家也离不得他。
前年，王黼被罢免，官家又念起他，他四度出任宰相。那时，他双眼昏茫，已不能视事，政务皆由季子蔡绦代判。这季子行事不端，创宣和库式贡司，括尽四方金帛与府藏所储，激怒天子，险些被窜逐。蔡京力求得免，自己也再度致仕。
他原以为此生就此终了，再无力去争逐。谁知金兵杀来，他举家随官家奔逃至镇江。新官家诏书随即降临，将他满门贬逐??
他坐在那街边树下，回首一生，咬着一个顺字，起起伏伏，最后竟落到这地步。他不由得呜呜哭起来，这顺字原本便不该咬，咬得这般紧，最终咬作了两半，一半川，富贵流水，一去不返；一半页，命如薄纸，一撕便碎。
那管押见他哭起来，更不耐烦，催促他走。儿子忙扶起他，勉强又走起来。行了不多路，他腹中饥饿，便让儿子去买些吃食。儿子到了街边那食店，店主打问他父子来历，一听之后，顿时板下脸：“你蔡氏父子，吃尽天下骨血，还不饱？快走，莫讨打！”
潭州城原本不大，转瞬间，满街都知晓了他父子身份。儿子拿了钱，四处去求，没一家肯卖吃食给他们。那押官自家去吃饱了，也不理会他们。傍晚，他们才寻到一座崇教寺，忙挨进去求那寺中僧人。那住持却说：“施主借宿不妨，斋饭却没有。贫僧若救了你们，便是害了天下人。阿弥陀佛！”
他再没一丝气力，儿子也已疲饿至极，扶着他，费尽气力，才挪到一间僧房中，父子一起躺倒在那冰硬床板上。他已发不出声息，心里昏昏念着，不住哀求：官家，能否容老臣吃一碗鹌鹑羹再上路？
他平生最爱，便是鹌鹑羹，只用鹌鹑舌尖熬制，一碗羹，要杀数百只鹌鹑??
四、黄封
朱勔此前只怕过一回。
那是五年前方腊造乱时，他忙乘船逃离苏州，听到岸边之人在喊“诛杀朱勔”。虽然前后左右尽是护卫，他却躲在帘后不敢觑望，汗湿透了后背。
然而，那只是虚惊。到了京城，面圣时，官家并未责他，反倒得了密旨，去造那梅船。那个假林灵素他已寻见一年多，已在谋划如何用此人。那回进京，也带了去，正巧用在梅船上，造出一桩天书神迹，讨官家欢喜。虽说那天书被人篡改，假林灵素也被毒死，官家却颇赏识他这谋划，宠幸日增，连连加官。方贼被处斩后，那苏州应奉局重又起设，朝中由王黼、梁师成管领，苏州则继续归他掌管。
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望着她昂扬的身影，陆青不由得露出笑来。回想那咔嚓咵咔声，自己骨节也不禁生疼??
第十三章 赐死
言路壅蔽，导谀日闻，恩幸持权，贪饕得志。搢绅贤能，陷于党籍；政事兴废，拘于纪年。赋敛竭生民之财，戍役困军伍之力；多作无益，侈靡成风。利源酤榷已尽，而谋利者尚肆诛求；诸军衣粮不时，而冗食者坐享富贵。灾异时见而朕不悟，众庶怨怼而朕不知，追惟己愆，悔之何及！
——宋徽宗?赵佶
一、燕京
童贯骑在马上，挺背昂头，由新曹门缓缓进城。
他头戴貂蝉笼巾、金涂银棱、犀簪银笔七梁冠，方心曲领朱裳，绯白罗大带，金涂银革带，金涂银装玉佩，天下乐晕锦绶。身后军仗绵延一里，最前头，则是一辆囚车，车中枷着方腊。
童贯正月率大军前去东南镇乱，先还有些失利。到三月，夺回杭州后，那方腊乱军便现出败象。毕竟是一个漆工，虽猬集二十万众，大都是粗蠢村汉，连像样兵器都没几件，更莫论行军阵法。而自己所率这十五万大军，大多是秦晋两地戍军，经见过西夏战阵。这些兵将遇到西夏军队，固然胆怯畏战，见了方腊这群草莽，胆气却顿时足了许多。童贯极力催督，那些将领哪里敢怠慢，各自挥军尽力攻杀。一个多月来，方腊乱军节节败退，歙州、睦州、衢州一一夺了回来。
四月底，方腊从富阳、新城、桐庐一路退逃，手下乱氓也亡散大半。童贯亲自率军追到青溪县，方腊逃进了深山。大山连绵、草木深茂，无从去寻。
幸而那个裨将韩世忠从汴京赶来禀报，方肥捉了紫衣客李银枪，快马急奔到青溪，已进了山中。童贯急命韩世忠先行追踪，随后又派了几个将领带大军进山。韩世忠果然沿李银枪所留踪迹，追到了帮源洞，格杀十数人，生擒了方腊。这功劳却被随后赶到的上级将官夺占，李银枪也被方腊手下杀死。这些琐事，童贯懒得理会。
他平定了东南，押解方腊回到京城，满城人都来争看。童贯瞅着街两边无数人伸头探脑、聒噪不休，不由得抬手摸了摸颔下胡须，心中升起无限傲情：这大宋安宁，尽仰仗于我。你们这些蠢民，该全都跪下谢恩才是。
他已年过六旬，这胡须尽都变白，如今只剩三十七根，仍在不断掉落。他极为珍惜，只敢小心轻抚。被阉之人，仍能有胡须的，自古及今，恐怕只有他一人，他将这胡须暗自称为“福须”。后宫之中，能有胡须的男子，除去官家，便只有他。加之他年轻时身材魁伟、样貌雄健，不论宫女还是嫔妃，都极稀罕他。他便借着这稀罕，处处收誉，一步步走到今天这地步。
擒俘方腊，官家也极欢喜，加封他为太师。只是，方腊作乱之初，以“诛朱勔”为名，起因在朱勔所管领应奉局四处搜刮财物，花石纲尤其苦民至极。童贯率军到两浙，为安抚民心，叫幕僚董耘代笔写了一纸诏书，罢朱勔官职，停应奉局及花石纲。
贼乱平定后，宰相王黼却进言于帝：“方腊之起，由茶盐法也，而童贯入奸言，归过陛下。”官家大怒，立即下诏，恢复应奉局，命王黼及梁师成督管，朱勔也重又起复。童贯忙去劝谏官家：“东南人家饭锅子未稳，复作此邪？”官家越发恼怒，虽未责罚童贯，却降罪于董耘。
童贯不敢再言，他早已听闻汴京市井间将自己嘲作“媪相”。对此，他至今恼愤不已。自己虽被阉割，却一生未丧男儿气格，这些年能一路高升，凭的是军功。想当年，他出任监军，西征羌地，兵到湟州，官家因宫中失火，急令驿马两千里急谕，诏令童贯禁止出兵。童贯读过后，却说：“陛下望出兵速胜。”随即出兵，连复四州，河湟一带由此得以平定。
他想，我之过，只在为求功成、矫旨专断。将在外，君命有所不受，此乃古之通理。到我大宋，天子怕将帅专权，每逢出征，如何行军布阵，都是令从中出。官家在京城决策，而后派急递发往边关。将帅在外，只等皇命，事事不敢自专。这般呆板，如何临机应变？如何应对紧急？你们笑我似老媪，千百将官中，唯有我这老媪才敢不惜抗旨违命，只求利国利邦。谁人才是愚懦老媪？
回京后，他的胡须又落了两根。想起“媪相”之辱，他越发记挂心中那桩更大功业——收复燕京。
那真紫衣客金使名叫赫鲁，官家命李师师迷缠了他两个多月。接到生擒方腊喜报后，官家再无忧虑，才召见了赫鲁，款留月余，约定与金人一同攻打燕京。眼下只等金人出兵之信。
金帝阿骨打自从辽将耶律伊都叛降，越发知悉辽人内情。年底，以耶律伊都为先锋，大举进攻。次年春，攻陷大辽中京，进逼行宫。辽天祚帝只带了五千人，仓促逃往西京，沿途仍游猎不止，又被金人追击，仓皇逃往漠北。
童贯派去燕京的间谍传书回报，那个阿翠带了紫衣客何奋，偷越国界，将何奋交给了秦晋王耶律淳。童贯大喜，那耶律淳镇守燕京，新近又被官民共拥为辽帝。他见了紫衣客，自然已知宋金联盟之事，只等他心惧，献还燕京。
然而，耶律淳并未有拱手送还之意，他一面与金人请和，一面又遣使来汴京，告即位，并言免去岁币，以结前好。还不若西夏，西夏自从掳去紫衣客冯宝后，再不敢轻易动兵，反倒遣使来入贡。
官家见耶律淳不肯献燕京，便命童贯出任宣抚使，蔡攸为副使，勒兵十五万，与金夹攻燕京。
童贯终于等到此日，虽不满蔡攸未经战阵、徒知巧媚，却也不好多言，便率大军浩浩荡荡来到高阳关，张贴黄榜宣谕，献城者封节度使。
他原以为燕京大多是汉人，自会出城纳降，欢迎王师。谁知燕人竟严阵固守，毫无降意。童贯大怒，下令兵分两道，攻打燕京。不想辽兵鼓噪奋勇，两路迅即都被击败。
童贯大为惊诧，耶律淳又遣使来求和：“弃百年之好，结新起之邻，基他日之祸，谓为得计，可乎？”童贯一时不知该如何应对，老将种师道劝他许和。童贯进退不得，为掩住兵败之羞，便上书密劾种师道助贼。宰相王黼得报，立即将种师道贬官，责令致仕。官家也下诏班师，童贯只得沮丧罢兵，胡须又落了几根。
谁知耶律淳旋即病死，众人立德妃萧氏为皇太后，主军国事。王黼又命童贯、蔡攸治兵，以刘延庆为都统制。兵马未动，驻守涿州的辽将郭药师来献城归降。辽萧妃大惧，忙遣使奉表称臣，乞念前好：“女真蚕食诸国，若大辽不存，必为南朝忧。唇亡齿寒，不可不虑。”
童贯此次志在必得，将辽使叱出，遣刘延庆将兵十万，以郭药师为向导，渡过白沟，攻打燕京，却又遭辽军迎击，大败。郭药师带五千人半夜攻进燕京南门巷战，却因后援不至，死伤大半，只能逃回。刘延庆便在卢沟南扎营，闭垒不出。辽人又放回汉兵，诈称举火为信，三路偷袭。刘延庆凌晨见到火起，忙烧营遁逃，士卒蹂践而死者，绵延百余里，粮草辎重损耗一空。
童贯生平从未如此败过，听到辽人编歌谣嘲骂宋军，更是羞恼无比，却又无他计可施，忙密遣使者去与金人商议夹攻。
十一月，金主亲自率兵伐燕京，辽人以劲兵守居庸关。金兵至关，崖石自崩，辽人不战而溃，奉表称降，金兵直入燕京。
官家忙命赵良嗣为使，去与金人交涉，据海上盟约，索讨燕云。金人不肯，百般索讨，双方往复数月。这往来和谈，都是由王黼主持。童贯只能坐守雄州等候召命。他从未这般无能为力过，焦急难耐中，竟将胡须捻落了十数根。
直到次年四月，宋金双方才议定：原约燕云十六州中，只将燕京及涿、易、檀、顺、景、蓟六州归还予宋。大宋则将旧辽四十万贯岁币，转纳予金，每年更加燕京代税一百万贯，犒军费再加二十万贯。
童贯等到约定银绢全都运至雄州，依数交纳给金人，这才与蔡攸率军进入燕京。到了城中一看，他顿时呆住，四处残垣颓壁，街上破败荒凉，往来见不到几个人影。金人将燕京所有金帛、子女、职官、民户，全都席卷而去，只留了这一座空城。
童贯勒马街头，环视四周，说不出一句话，手不由得又去捻那胡须。蔡攸却在一旁惊喜至极：“自太祖皇帝以来，历朝官家最大之愿，便是夺回这燕京。空不空有什么打紧？百五十年来，竟是我与童太师两个先踏到这燕京地界！”童贯听了，这才转惊为喜。
班师回京后，他虽被进封徐、豫国公，却发觉官家对他颇为冷淡，自然是兵败燕京之过。这两年，童贯焦心劳碌，胡须只剩了十几根，再过一年，便至古稀。又见同僚郑居中病卒，他越发灰心。没过一个月，官家下诏，命他致仕，由谭稹替任。他想，自己也该退居静养了。
然而，真的退到西郊那庄园后，他才发觉静字如此难耐。身边服侍之人，虽仍不敢不恭敬，看他时，眼里那光亮却没了。原先，何止这些卑贱之人，便是朝中众臣见了他，眼中都有这光亮。这光亮比畏更畏，比敬更敬，是去寺庙里拜神佛时才有的光亮。他正是为了这光亮，才尽力争、尽力攀，直至除了官家和那几个同列之人，所到之处，天下人望他时，眼里尽是这光亮。然而，这光亮却一朝散去，他顿时如从云间坠入凡间，人也顿时没了气力。每日只剩一桩事能叫他上心，对着镜子数下巴上那十来根胡须。
这官家，他瞧着生、瞧着长，心性慈和，极念旧，他便盼着官家能念起自己。
静居一年后，胡须只剩了六根，如同残秋檐头最后几根枯草。他的心气也如这胡须一般，几至枯尽。终于，官家又召他复领枢密院，宣抚河北、燕山。他听到诏书，涕泪俱下，忙抖着手，换了朝服，狂喜赴任。从太原、真定、瀛州、莫州一路巡察到燕山，犒赏诸军。
只是，前征方腊，损折大半；后伐燕京，更是死伤无数，三十万精良禁军已经耗损殆尽，这山西、河北一线，兵防极弱。他忙上书奏请，在河北置四总管，镇守中山、真定、河中、大名，招逃卒、游手人为军。
大宋命数恐怕真是到了残秋，再经不得一点寒风。有个降金辽将，名叫张觉，叛金归宋，以平、营、滦三州来归降。官家大喜，亲写御笔诏书接纳。此事却被金人得知，怨宋背盟，遂大举南下，连破檀州、蕲州。
童贯那时才回到太原，听到这消息，热身猛挨了一阵寒风一般，自己前年十五万大军，遇残剩辽军，却一败再败。而辽军遇金兵，则又如枯叶遭秋风，不战而溃，金兵此来，自然更似洪水冲蚁穴。
慌乱中，他又去捻胡须，却发觉，最后一根也应手脱落。望着指间那根枯白胡须，他不由得老泪滚落，自己一生拼力坚执男儿气概，如今终于断绝。还拼什么？他忙叫人备马，不顾守将劝阻，冒着腊月大雪，急急逃离了太原。
他不知，自己这一回，竟真是踏上归途，回京后竟被贬官赐死??
二、生财
王黼忙命妻儿收拾要紧财物，又叫仆人备好三辆车。
妻儿却都站在那里，尽都慌瞪着眼。这大宅之内，数百间房中，处处皆精贵宝货，不知哪些才是要紧财物。王黼急得跺脚，嘶声喊道：“金块！那几箱金块！”妻儿这才慌忙去后头搬，去了才发觉搬不动，又慌慌出来唤仆人。
那上百姬妾听到动静，全都围了过来，争着拽扯住他，满屋之中尽是哭叫之声。这卧房极高阔，中间那张敞榻，金玉为屏，翠绮为帐，四周围了数十张小榻。王黼常日睡在中间，小榻上则择美姬围侍，他将此称为“拥帐”。这时，那些姬妾竟将整间卧房挤满，他挣了半晌，都未能朝门边挪半步，只得瞅空钻爬上身边小榻，那些姬妾也立即围追过来。王黼只得奔跳到中间敞榻，站到那张雕花木几上，嘶声喊道：“我只带十个走，你们自家选出十个来！”
那些姬妾听了，顿时互相争嚷抓扯起来，王黼这才乘乱逃出了卧房。奔出府门一瞧，三辆车全都塞满，妻儿仍在不住催喊仆人往外搬运金宝。王黼只得又唤了一辆车，扯住妻儿，一起上了车，急催车夫启程。
上了车，妻儿才连声问：“为何要逃？逃去哪里？”
他跺着脚嘶声答道：“金兵来了！”
王黼自家明白，金兵原本恐怕不会来得如此快。百余年间，辽使来汴京，馆伴随行引路时，不得走直路，要迂回绕行，以防辽使熟知地理远近。前年与金人往还商谈燕京事宜时，王黼为尽快促成，极力催促馆伴，陪同金使从燕京到汴京，只走直道，七日之内便赶到。金兵前驱快马，恐怕三五日便能到得汴京。
王黼抹着额头的汗，不住问：“为何到得这地步？”
想当初，他金发金眼，风姿绝美，又生就一张能吞拳、能美言之巧口，人见人喜，处处得宜。他又最善攀龙之术，一生只瞄中三人，先是宰相何执中，后是正逢冷落之蔡京，最后则是隐相梁师成。借这三人之力，自己飞升八阶，四十岁便位至宰相。开国以来，何人能及？
他也比历任宰相瞧得更透彻，天下事，无非一个“财”字。而财如田间之苗、山间之木，冬尽春生，取之不尽，何必如王安石、蔡京等辈，费尽心力谋划各般生财之法，召得天怒人怨，却未见得有何成效。譬如牛羊吃草，饥时便低头去吃，吃尽再等它自生，这才是天地至简至久之道。
而且孟子早已言明：“劳心者治人，劳力者治于人。治于人者食人，治人者食于人，天下之通义也。”天子百官，乃治人者，本该食于人。天下万民，本该竭力供养天子百官。
因此，他为相之后，废除蔡京一切施为，只求至简之道。天子爱奇珍异宝，便设立供奉局，叫臣民上供；天子起造艮岳，便设花石纲，从四方搬运；自家缺钱，便卖官缺，通判三百贯，馆阁五百贯；北伐燕京，国库空乏，粮饷不济，官家都为此慌急，他却巧借杨戬括田之法，推出括丁法，检括天下丁夫，计口出钱，轻轻巧巧，便得钱六千二百万贯。
这便是天下之财，随需随括，随括随有。
他一生最大疏忽，只有两桩。一桩是大宋严禁外官与内监交通。他却依仗恩府梁师成，才得任宰相。他的府宅与梁师成只隔一墙，他在那墙上开了道便门。四方供奉珍宝，三分进献皇宫，三分由这便门送给梁师成，他自得三分，剩余一分，施恩于诸人。
去年，他宅中堂柱生了芝草，官家临幸来观。却不想，那扇便门被官家发觉，他随即被罢免。闲了这一年，闲得他心上几乎生苔藓。却不想北边传来急报，金兵南下，官家迅即禅位，让太子继位。王黼急忙换上朝服，进宫去朝贺，却被宫官拦在门外。
这是他第二桩疏忽。这皇子桓当初被册封太子后，王黼见另一皇子楷深得官家宠爱，便欲谋废东宫，事虽未成，冤仇却已结下。
今早，梁师成差人传来急信，新官家下诏，贬他为崇信军节度副使，并籍没家财。王黼原本还盼着能得起复，如此看来，此生无望，何况金兵迅即杀到，不跑何待？
然而，车子刚到东郊，便被拦下，一队弓手将四辆车围住。他掀帘一看，竟是新任开封府尹聂山，此人曾上书弹劾他，被他借过贬逐。聂山骑在马上，高声道：“王黼私自逃亡，奉旨斩杀！”
王黼顿时哭嚷起来：“我大宋百年仁政，祖宗家法，从不诛杀大臣——”
他尚未喊完，那些弓手一齐挥刀举枪，砍刺过来。他张着嘴，却叫不出声，只听到自己身上发出噗噗噗的声响??
三、鹌鹑
蔡京活了八十岁，虽遍历山河，却从未走过如此艰途。
他被新官家贬至衡州，又下旨迁往儋州。七个儿子，两个被斩，其他子孙尽都贬往远恶军州，只有第七子蔡脩陪护身边。
从衡州出发，幸而有水路，到了潭州，往南便得走旱路。下了船，那管押差官便不住催促，蔡京咬牙行了二里地，便再迈不动脚步。他只得哀求那差官，坐到街边树下歇息。
他不由得想起二十三岁那年，和弟弟蔡卞离开家乡，进京赶考。他们从福建仙游县慈孝里赤岭出发，也是这般徒步而行。那时脚底下似有无穷之力，从仙游到杭州，一千五百多里路，他们只行了一个月。到杭州才搭了船，由水路抵达汴京。
他们兄弟两人一起考中进士，后又同为中书舍人，草拟诏书，时人都将他们比为二苏。那时何等年轻风发？
他们考中之时，正值神宗皇帝重用王安石，始推新法。那时天下积弊重重，如何能不变？蔡京自然也极力推崇新法，然而那时他已知晓，法易变，人心难变，旧习更难变。王安石却一意孤行，容不得丝毫异见。
变法受阻，王安石郁郁而终，神宗皇帝也忧劳成疾，三十八岁便病薨。
蔡京那时三十九岁，他从中学会了一个字：顺。
这天下万事，唯有顺势而行，才得善终。
哲宗小皇帝即位，高太后垂帘听政，起用司马光等旧法名臣。蔡京明白大势已变，便立即从新法转投旧法。司马光欲罢停免役法，他几日之内，便将开封府免役改回差役。
然而，世事如风浪，欲顺而难顺。他虽全力主张旧法，却抹不去当年新法履历，法争演作党争，旧党随即将他贬逐。
沉寂多年，高太后驾崩，哲宗皇帝亲政，绍述先帝，重推新法。蔡京再度回到汴京，他已知风浪之恶，顺势而为，大力贬逐旧党之人。
谁知哲宗皇帝猝然驾崩，当今官家继位。蔡京又被敌手排挤，贬至杭州。这时，蔡京又明白一层道理：顺时不若顺人。
这官家文采风流，性情雅逸，又好大喜功，蔡京深信自己生逢其时。他自幼苦练书法，至此已卓然成家。天下盛传苏黄米蔡，苏黄已于哲宗年间败落，文章笔墨更被禁毁，米芾不过一癫狂文士。唯有他，仅凭这一支笔，官家便断难割舍。更何况，新法一代中坚大多亡于党争，如今只剩自己一人。
果然，两年后，官家召他进京，任为左仆射，推行新法。
蔡京终于得志，他不愿重蹈王安石败辙，设立元祐奸党碑，将旧党之人一网打尽，全部撵逐，无任何阻拦后，才大力推行新法。他知道，无论新法旧法，得官家心者，才是良法。
于是，他不断推出茶盐长短引、当十大钱、方田等法，但凡能为国库增财，无不尽力施为。他更知官家雅好文教，便建辟雍，改科举，行三舍法，并广推至各路州县。
国库充盈之后，他又引《周易》中“丰亨豫大”之说，奏请官家，如今天下充裕富足，王者当兴文艺、崇宫室、享富盛。于是造明堂、铸九鼎、设大晟府、扩延福五宫、修造艮岳，广兴礼乐，大事营造。
天下气象为之大变，官家更是醉心其间，逸乐不倦。
然而，即便如此，他也并非长顺无忧。每隔几年，官家便要疏远他一回，二十年间，他三度任宰相，又三度被贬。
他离不得官家，官家也离不得他。
前年，王黼被罢免，官家又念起他，他四度出任宰相。那时，他双眼昏茫，已不能视事，政务皆由季子蔡绦代判。这季子行事不端，创宣和库式贡司，括尽四方金帛与府藏所储，激怒天子，险些被窜逐。蔡京力求得免，自己也再度致仕。
他原以为此生就此终了，再无力去争逐。谁知金兵杀来，他举家随官家奔逃至镇江。新官家诏书随即降临，将他满门贬逐??
他坐在那街边树下，回首一生，咬着一个顺字，起起伏伏，最后竟落到这地步。他不由得呜呜哭起来，这顺字原本便不该咬，咬得这般紧，最终咬作了两半，一半川，富贵流水，一去不返；一半页，命如薄纸，一撕便碎。
那管押见他哭起来，更不耐烦，催促他走。儿子忙扶起他，勉强又走起来。行了不多路，他腹中饥饿，便让儿子去买些吃食。儿子到了街边那食店，店主打问他父子来历，一听之后，顿时板下脸：“你蔡氏父子，吃尽天下骨血，还不饱？快走，莫讨打！”
潭州城原本不大，转瞬间，满街都知晓了他父子身份。儿子拿了钱，四处去求，没一家肯卖吃食给他们。那押官自家去吃饱了，也不理会他们。傍晚，他们才寻到一座崇教寺，忙挨进去求那寺中僧人。那住持却说：“施主借宿不妨，斋饭却没有。贫僧若救了你们，便是害了天下人。阿弥陀佛！”
他再没一丝气力，儿子也已疲饿至极，扶着他，费尽气力，才挪到一间僧房中，父子一起躺倒在那冰硬床板上。他已发不出声息，心里昏昏念着，不住哀求：官家，能否容老臣吃一碗鹌鹑羹再上路？
他平生最爱，便是鹌鹑羹，只用鹌鹑舌尖熬制，一碗羹，要杀数百只鹌鹑??
四、黄封
朱勔此前只怕过一回。
那是五年前方腊造乱时，他忙乘船逃离苏州，听到岸边之人在喊“诛杀朱勔”。虽然前后左右尽是护卫，他却躲在帘后不敢觑望，汗湿透了后背。
然而，那只是虚惊。到了京城，面圣时，官家并未责他，反倒得了密旨，去造那梅船。那个假林灵素他已寻见一年多，已在谋划如何用此人。那回进京，也带了去，正巧用在梅船上，造出一桩天书神迹，讨官家欢喜。虽说那天书被人篡改，假林灵素也被毒死，官家却颇赏识他这谋划，宠幸日增，连连加官。方贼被处斩后，那苏州应奉局重又起设，朝中由王黼、梁师成管领，苏州则继续归他掌管。
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