渔家女从网下取了一条大肥鱼塞到阿媛手里，然后匆匆拨船离岸，对阿媛爽朗一笑道：“我帮你是出于本心，不需要报答，只要你以后还愿意让我拿鱼给你换糕就好了。”
阿媛手忙脚乱地抱着滑不溜湫的肥鱼，一时无法应答她，待将那肥鱼丢给焦喜梅，转头再看，渔家女已经行远了。
阿媛只得笑笑，无奈叹了口气。
焦喜梅刚才听二人对话，有些迷糊，忙开门让站在埠头上的阿媛进来，替她接过背上的背篓。
阿媛将刚才遇贼，幸得渔家女相帮的事情说了。焦喜梅连连叹气，直说世风日下。
外间的水道又恢复平静，阿媛望着一汪静水，思绪渐深。
她不懂政事，却忽而私心觉得，其实宋明礼在乡试中的言论也并非没有道理。税法改制，实施迅猛，受惠者众，受损者亦是不少。最上层的富户，自有办法尽量躲避改制所增加的税收，中层的富户人少地多，关系不够硬，是最受影响的一类。而底层贫户，户籍混乱，大量无地或少地的农人涌入城镇谋生。工商较之前更为兴盛，却也滋生了许多无业游民。
这些人混不到饭吃，又不愿或已不能再回乡种地，那会发生什么？
想想刚才两个贼人，恐怕就是这么变为贼人的。
水面仍旧平静，可往后，一些犄角旮旯处，总有看不见的波澜了。
再想宋明礼，也不知他如今身在何处。刘靖升在去往京城参加春闱之前，一直没有停止过寻找他，可仍旧音讯全无。
但愿，他一切都好吧。
阿媛将心事默然收起，回头笑着，让焦喜梅趁着新鲜把肥鱼剖了，晚饭吃葱香醋鱼。
☆、第64章 64
晚间, 夫妻二人在卧室中燃了明亮的烛火, 将买来的伞放在桌前一把把细看。
颜青竹边看边道：“早知道今日不让你出去了，无端遭了小偷，还好是没伤着, 不然我得悔死了。”
阿媛摸了摸伞骨, 抬头道：“别担心, 往后要出门, 我让喜梅一起去。”
颜青竹摇头看过来, “那不行，下次要出门, 我跟你一起。”
阿媛嘻嘻一笑，自是应下。
颜青竹这才将目光专注于伞上, 半晌, 叹口气道：“这些伞坊做出的‘楚腰’，与我们伞坊的没什么区别，连花色都大同小异, 只要把这手柄上的店铺刻印换去, 连我自己都分不清楚是哪个伞坊出来的。”
“那怎么办？也只能任由人家做的。”阿媛担忧道。
颜青竹忙宽慰道：“无妨，这个结果我早想到了，行业里没什么秘密。我只是没想到, 他们这么快能做到一模一样，大抵是如今经商者众，比往昔竞争大了，人人都力争上游, 这倒也不是坏事。新花样热得越快，冷得也越快，我们要越发推陈出新才行。好在我们总归是做‘楚腰’的第一家，这不，有大生意上门了。”
阿媛忙问：“什么大生意？”
颜青竹眨眨眼，“巴瓦蓬去南境前，给我介绍了个京城的商人，人家知道我们是做‘楚腰’的第一家，愿意跟我们做生意。虽则数量不多，倒也有三百把的，若是在京城卖得好，想来还有后续生意。”
阿媛心喜，“‘楚腰’比别的伞更有市价，这笔生意有得赚呢！”
颜青竹点头道：“不过这位老板下月赶着回京城，他付了些加急费，要在下月初赶制出来呢，否则得赔三倍定金。”
“你答应了？三倍定金不少钱了吧？”阿媛问。
颜青竹放松一笑，道：“那笔加急费挺可观的，我忍不住答应了。放心吧，时间我算过，不仅来得及，还有三四天富余呢。只是最近紫竹被伐了不少，不知道南安村后山那里还有没有成色好的紫竹，明天我亲自去山上看看。”
阿媛伸手锤了他一下，“材料都没看好，就敢答应下来，你也是胆子大。我看明天家里的糕点也暂不卖了，我也陪你去后山瞧瞧，顺便回村里看看石婶子和阿芹，好久没有回去了。还有喜梅，也该回家见见家人了，这阵子生意忙，她没好意思请假。”
颜青竹笑道：“放心，没有一点把握我怎么敢答应，就算后山没有合适的紫竹，找于大郎问问，总能有的。明日既然要回去，把仓库里的绸伞送两把回去，让石婶子她们用着，这可是新鲜货，让她们评评好不好。”
“绸伞？”阿媛疑惑，“什么绸伞？”
颜青竹放下手中的油纸伞，向她描绘起来，“绸伞是绗州特产，伞面是绸做的，薄得跟蝉翅似的，上面也绘些山水花鸟图案。伞柄做成花瓶样子，下面还坠一截流苏。”
“这么听起来，是很精美的样子，却只能遮阳用？而且，多是女子使用吧？”阿媛猜测道。
颜青竹点点头，“不错，这批绸伞是巴瓦蓬从绗州进的货。那会儿是他第一次做这生意，不了解绸伞，只听说畅销得很，他心气儿大，一下子就进了五百把。后来才发现绸伞只能遮阳，而南境那边，人并非以白为美，用伞只为遮雨，没听说有人拿伞遮阳的。就算在烈日下工作的人，为防晒伤，也多用斗笠，打伞便不方便做事了。因而巴瓦蓬晓得这伞恐怕不好卖，就没运回南境，借我的仓库放着，让我能卖就卖，卖了他只收本钱，多的都算我的。”
阿媛问道：“那这绸伞卖多少钱合适？”
颜青竹道：“这东西倒比油纸伞贵一些，巴瓦蓬进的那批又是好货，我看卖两钱银子也未必不可。”
阿媛瞪大眼，“除了你从前套印的那些山水画伞，好像还没有伞能卖到那个价吧。”
“是啊，所以又有的赚。”颜青竹得意一笑。
阿媛却哼了一声，“这绸伞到了，你也未和我说一声，如今想到拿山上去给石婶子和阿芹，这才想到我了。”
颜青竹暗道自己确实粗心大意，一时忘记第一个该拿给她用的，想老实承认错误，脱口却打趣道：“娘子如今也是半个内行人了，点评起伞来头头是道。我想着吧，这绸伞反而不能给内行人看，非得是那不懂的人看了，才能晓得有没有市场。”
阿媛似笑非笑地看着他，心里自然不信他的鬼话，手下捏了捏袖角，忽而像磨好爪子的猫一般，挥舞着利刃向颜青竹扑去。
烛火在空气的舞动下闪烁，颜青竹一边躲避，一边怕把烛火撞到，顺便在路过时把烛火吹灭。
待屋里全黑了，颜青竹溜到床前稳住不动，阿媛跌跌撞撞追过来刚好扑到他怀里。
……
第二日，三人一同上山。焦喜梅在半路先回了家，阿媛与颜青竹则去了后山。
紫竹的生长速度与其他竹子一般快速，但需得一年以上才出现紫斑，三年以上者质坚韧，方可用于做伞柄。
颜青竹走遍了整个后山，发现剩下可用的紫竹果然不多了，大抵近来做“楚腰”的伞坊太多，山上的紫竹供不应求。
阿媛有些责怪地道：“都说你胆子大了，如今若有别的伞坊再来伐一轮，我看你的三百把伞还怎么做。”
“放心，今日回去就让于大郎来伐竹，赶得及的。”颜青竹胸有成竹地道。
二人往石寡妇家行去，到得门口，见一男一女正坐在门口的大树下紧挨着。
走进几步，阿媛认出是阿芹和闰生在那里编花环，不由惊讶。
闰生见他们回来，马上迎了上去，高高兴兴地叫了“阿媛妹子”“妹夫”。阿媛自是笑着应他，颜青竹如今也不排斥这个称呼了，也对闰生点了点头。
阿芹也朝他们笑笑，把他们迎进屋去。
闰生在大树下等着，安静地编着花环，眼神时不时朝门里的阿芹看一眼。
阿媛觉得，闰生似乎哪里不同了，可又说不出具体的。
石寡妇见他们回来，自是喜上眉梢，张罗了一桌子的菜。
四人坐上桌子，阿媛见阿芹不住往虚着缝的门外看，也跟着瞧过去——闰生似乎还坐在那里。
阿媛看看天色，已是午后，众人忙活一顿饭的功夫，闰生还没走，想必他还没吃过饭，阿媛便又去瞧石寡妇，心想她从来不喜欢闰生，如果自己开口说让闰生进来一起吃，不知道她会不会不高兴。
却见石寡妇笑着朝阿芹看过去，“让他进来一起吃吧。”这种笑容竟有些惯常似的，阿媛见了不由奇怪，似乎在这些日子里，发生了许多她意料之外的事情。
于是闰生便进来吃饭了，他笑呵呵地坐在阿芹给他添的凳子上。那凳子本挨着颜青竹，闰生很自然地移了移，便坐得靠阿芹近了些。
这是阿媛第一次和闰生同桌吃饭，不由得仔细看他几眼。记得自己新婚那日，闰生饿急了，在新房里吃那些喜饼的时候，狼吞虎咽的，今天的吃相却很斯文。而且他还懂得了，给其他人夹菜。
这实在叫阿媛惊讶，端碗接住闰生夹来的菜时，竟怔怔地不知道说什么。
饭后，颜青竹同往常许多次一般又径直往后院去。
挑水劈柴……似乎很久没有做过这些事了，蓦地有些生疏，做着做着还好似得了些平常不曾有的乐趣。
阿芹收拾了碗筷往厨房里去了，闰生也像模像样地叠起几个盘子，跟着往厨房里去。
阿媛正皱眉看着，石寡妇悄悄拉了她一把，两人便静悄悄往石寡妇屋里去了。
……
本打算当日就回镇上，阿媛却私下叫住颜青竹，说是多留一晚。
颜青竹有些不解，可想到午后闰生依依不舍离开的样子，明白她可能要与阿芹说道些什么，便应了下来。
这倒委屈了颜青竹，只能去焦三柱家凑合一晚，还好焦三柱从前院子里搭的棚子还没拆，板床也还留着。
倒是焦母有些不好意思，说是委屈了他一个大老板。
颜青竹只是浑不在意地笑笑，说自己还是从前那个来蹭吃蹭喝的小子。
哄得焦母难得开怀一笑。
另一边，石寡妇已早早睡下。阿媛和阿芹一间屋子，一间床的躺着。
山上的春夜有些寒凉，两个人挤着倒有了暖意。仿佛回到了从前在诗社的日子，在下人房的大通铺上，她们俩也是挨着睡的。
“阿芹，你可都想好了。”阿媛轻声问。
阿芹平静一笑，道：“石婶子都告诉你了？”
阿媛嗯了声。
阿芹沉默了一会儿，终于道：“闰生的娘很喜欢我，我嫁过去不会吃亏的。还有，闰生是四岁的时候发了高烧才变得和普通人不一样，他的身体和正常男人无异的，我和他的孩子应该也不会有问题的。”
黑暗中，阿芹没有脸红，或许即使现在是青天白日她也不会觉得羞涩，一切在她讲来，已是顺理成章，没再有少女提起意中人的忐忑。
阿媛微不可闻地叹了口气，想到石寡妇白日里讲的情况，阿媛有些恍然。
原来她不在南安村的这些日子，竟真的发生了些出乎意料的事。
闰生还是那个贪玩的孩子，常常在东溪村和南安村一带玩耍，大概闰生想找阿媛一起玩，便和从前一样，经常去村头那里转悠。
闰生发现村头住的人换了，这才又往石寡妇家去看，一来二去就碰到了阿芹。
也不知怎么的，阿芹在村里很少说话，却被闰生的热情纯善感染，愿意和他一起玩。
闰生好不容易有了玩伴，便越发来的勤了。
因着闰生经常外出，更甚从前，他的母亲有些担心，便跟着过来找他，却不想就这么见到了阿芹。
这一见，闰生娘便起了心思向石寡妇打听，听说阿芹父母早逝，如今刚应朝廷新律，由奴身转为良民。
之前洛央与张家下人通奸的事情已经败露，洛央如今已不可能再做闰生的妻子，闰生娘和张老三一直想为他再物色一个媳妇。
如今见阿芹身世凄苦，淳朴善良，又与闰生玩得到一起，闰生母亲当即觉得乃是天赐良缘，回去与张老三一商量，张老三听说阿芹的故乡也是在极南之地，与算命先生说的甚为应和，又不是洛央那种有花花心思的人，便赶忙让人知会了石寡妇，让她代为询问阿芹的意思。
石寡妇不喜张老三，也不喜闰生，但闰生娘倒是个客气和蔼的人，再者石寡妇本也是阿芹名义上的长辈，无论如何是要管这件事的。
石寡妇便委婉地问了下阿芹的意思，心想她若生气，自己便要设法哄住。没想到阿芹并不反对，石寡妇虽讶然，倒也不便置喙，一直盼着阿媛回村里来，好与她说说这件事。
只是阿媛与颜青竹这段时日忙着生意，倒许久也没有回村。
之后闰生再来找阿芹，石寡妇因为知晓阿芹的心思，便不再赶闰生走。慢慢的，倒觉得这个傻子也没有那么讨厌，有时候还挺懂得讨人欢心的。
如此，时间一长，就成了今天的局面。
阿芹还没有明面上答应张家，但闰生娘已经把她当做了儿媳妇，打算在合适的时机就提过门的事情。
阿芹见阿媛半晌没有说话，以为她不满意自己要嫁给一个傻子，鼓起勇气道：“从前我死心塌地跟着添祥，他却狠心把我卖到青楼。闰生虽然傻，却待我极好。我愿意跟着他。”
阿媛手忙脚乱地抱着滑不溜湫的肥鱼，一时无法应答她，待将那肥鱼丢给焦喜梅，转头再看，渔家女已经行远了。
阿媛只得笑笑，无奈叹了口气。
焦喜梅刚才听二人对话，有些迷糊，忙开门让站在埠头上的阿媛进来，替她接过背上的背篓。
阿媛将刚才遇贼，幸得渔家女相帮的事情说了。焦喜梅连连叹气，直说世风日下。
外间的水道又恢复平静，阿媛望着一汪静水，思绪渐深。
她不懂政事，却忽而私心觉得，其实宋明礼在乡试中的言论也并非没有道理。税法改制，实施迅猛，受惠者众，受损者亦是不少。最上层的富户，自有办法尽量躲避改制所增加的税收，中层的富户人少地多，关系不够硬，是最受影响的一类。而底层贫户，户籍混乱，大量无地或少地的农人涌入城镇谋生。工商较之前更为兴盛，却也滋生了许多无业游民。
这些人混不到饭吃，又不愿或已不能再回乡种地，那会发生什么？
想想刚才两个贼人，恐怕就是这么变为贼人的。
水面仍旧平静，可往后，一些犄角旮旯处，总有看不见的波澜了。
再想宋明礼，也不知他如今身在何处。刘靖升在去往京城参加春闱之前，一直没有停止过寻找他，可仍旧音讯全无。
但愿，他一切都好吧。
阿媛将心事默然收起，回头笑着，让焦喜梅趁着新鲜把肥鱼剖了，晚饭吃葱香醋鱼。
☆、第64章 64
晚间, 夫妻二人在卧室中燃了明亮的烛火, 将买来的伞放在桌前一把把细看。
颜青竹边看边道：“早知道今日不让你出去了，无端遭了小偷，还好是没伤着, 不然我得悔死了。”
阿媛摸了摸伞骨, 抬头道：“别担心, 往后要出门, 我让喜梅一起去。”
颜青竹摇头看过来, “那不行，下次要出门, 我跟你一起。”
阿媛嘻嘻一笑，自是应下。
颜青竹这才将目光专注于伞上, 半晌, 叹口气道：“这些伞坊做出的‘楚腰’，与我们伞坊的没什么区别，连花色都大同小异, 只要把这手柄上的店铺刻印换去, 连我自己都分不清楚是哪个伞坊出来的。”
“那怎么办？也只能任由人家做的。”阿媛担忧道。
颜青竹忙宽慰道：“无妨，这个结果我早想到了，行业里没什么秘密。我只是没想到, 他们这么快能做到一模一样，大抵是如今经商者众，比往昔竞争大了，人人都力争上游, 这倒也不是坏事。新花样热得越快，冷得也越快，我们要越发推陈出新才行。好在我们总归是做‘楚腰’的第一家，这不，有大生意上门了。”
阿媛忙问：“什么大生意？”
颜青竹眨眨眼，“巴瓦蓬去南境前，给我介绍了个京城的商人，人家知道我们是做‘楚腰’的第一家，愿意跟我们做生意。虽则数量不多，倒也有三百把的，若是在京城卖得好，想来还有后续生意。”
阿媛心喜，“‘楚腰’比别的伞更有市价，这笔生意有得赚呢！”
颜青竹点头道：“不过这位老板下月赶着回京城，他付了些加急费，要在下月初赶制出来呢，否则得赔三倍定金。”
“你答应了？三倍定金不少钱了吧？”阿媛问。
颜青竹放松一笑，道：“那笔加急费挺可观的，我忍不住答应了。放心吧，时间我算过，不仅来得及，还有三四天富余呢。只是最近紫竹被伐了不少，不知道南安村后山那里还有没有成色好的紫竹，明天我亲自去山上看看。”
阿媛伸手锤了他一下，“材料都没看好，就敢答应下来，你也是胆子大。我看明天家里的糕点也暂不卖了，我也陪你去后山瞧瞧，顺便回村里看看石婶子和阿芹，好久没有回去了。还有喜梅，也该回家见见家人了，这阵子生意忙，她没好意思请假。”
颜青竹笑道：“放心，没有一点把握我怎么敢答应，就算后山没有合适的紫竹，找于大郎问问，总能有的。明日既然要回去，把仓库里的绸伞送两把回去，让石婶子她们用着，这可是新鲜货，让她们评评好不好。”
“绸伞？”阿媛疑惑，“什么绸伞？”
颜青竹放下手中的油纸伞，向她描绘起来，“绸伞是绗州特产，伞面是绸做的，薄得跟蝉翅似的，上面也绘些山水花鸟图案。伞柄做成花瓶样子，下面还坠一截流苏。”
“这么听起来，是很精美的样子，却只能遮阳用？而且，多是女子使用吧？”阿媛猜测道。
颜青竹点点头，“不错，这批绸伞是巴瓦蓬从绗州进的货。那会儿是他第一次做这生意，不了解绸伞，只听说畅销得很，他心气儿大，一下子就进了五百把。后来才发现绸伞只能遮阳，而南境那边，人并非以白为美，用伞只为遮雨，没听说有人拿伞遮阳的。就算在烈日下工作的人，为防晒伤，也多用斗笠，打伞便不方便做事了。因而巴瓦蓬晓得这伞恐怕不好卖，就没运回南境，借我的仓库放着，让我能卖就卖，卖了他只收本钱，多的都算我的。”
阿媛问道：“那这绸伞卖多少钱合适？”
颜青竹道：“这东西倒比油纸伞贵一些，巴瓦蓬进的那批又是好货，我看卖两钱银子也未必不可。”
阿媛瞪大眼，“除了你从前套印的那些山水画伞，好像还没有伞能卖到那个价吧。”
“是啊，所以又有的赚。”颜青竹得意一笑。
阿媛却哼了一声，“这绸伞到了，你也未和我说一声，如今想到拿山上去给石婶子和阿芹，这才想到我了。”
颜青竹暗道自己确实粗心大意，一时忘记第一个该拿给她用的，想老实承认错误，脱口却打趣道：“娘子如今也是半个内行人了，点评起伞来头头是道。我想着吧，这绸伞反而不能给内行人看，非得是那不懂的人看了，才能晓得有没有市场。”
阿媛似笑非笑地看着他，心里自然不信他的鬼话，手下捏了捏袖角，忽而像磨好爪子的猫一般，挥舞着利刃向颜青竹扑去。
烛火在空气的舞动下闪烁，颜青竹一边躲避，一边怕把烛火撞到，顺便在路过时把烛火吹灭。
待屋里全黑了，颜青竹溜到床前稳住不动，阿媛跌跌撞撞追过来刚好扑到他怀里。
……
第二日，三人一同上山。焦喜梅在半路先回了家，阿媛与颜青竹则去了后山。
紫竹的生长速度与其他竹子一般快速，但需得一年以上才出现紫斑，三年以上者质坚韧，方可用于做伞柄。
颜青竹走遍了整个后山，发现剩下可用的紫竹果然不多了，大抵近来做“楚腰”的伞坊太多，山上的紫竹供不应求。
阿媛有些责怪地道：“都说你胆子大了，如今若有别的伞坊再来伐一轮，我看你的三百把伞还怎么做。”
“放心，今日回去就让于大郎来伐竹，赶得及的。”颜青竹胸有成竹地道。
二人往石寡妇家行去，到得门口，见一男一女正坐在门口的大树下紧挨着。
走进几步，阿媛认出是阿芹和闰生在那里编花环，不由惊讶。
闰生见他们回来，马上迎了上去，高高兴兴地叫了“阿媛妹子”“妹夫”。阿媛自是笑着应他，颜青竹如今也不排斥这个称呼了，也对闰生点了点头。
阿芹也朝他们笑笑，把他们迎进屋去。
闰生在大树下等着，安静地编着花环，眼神时不时朝门里的阿芹看一眼。
阿媛觉得，闰生似乎哪里不同了，可又说不出具体的。
石寡妇见他们回来，自是喜上眉梢，张罗了一桌子的菜。
四人坐上桌子，阿媛见阿芹不住往虚着缝的门外看，也跟着瞧过去——闰生似乎还坐在那里。
阿媛看看天色，已是午后，众人忙活一顿饭的功夫，闰生还没走，想必他还没吃过饭，阿媛便又去瞧石寡妇，心想她从来不喜欢闰生，如果自己开口说让闰生进来一起吃，不知道她会不会不高兴。
却见石寡妇笑着朝阿芹看过去，“让他进来一起吃吧。”这种笑容竟有些惯常似的，阿媛见了不由奇怪，似乎在这些日子里，发生了许多她意料之外的事情。
于是闰生便进来吃饭了，他笑呵呵地坐在阿芹给他添的凳子上。那凳子本挨着颜青竹，闰生很自然地移了移，便坐得靠阿芹近了些。
这是阿媛第一次和闰生同桌吃饭，不由得仔细看他几眼。记得自己新婚那日，闰生饿急了，在新房里吃那些喜饼的时候，狼吞虎咽的，今天的吃相却很斯文。而且他还懂得了，给其他人夹菜。
这实在叫阿媛惊讶，端碗接住闰生夹来的菜时，竟怔怔地不知道说什么。
饭后，颜青竹同往常许多次一般又径直往后院去。
挑水劈柴……似乎很久没有做过这些事了，蓦地有些生疏，做着做着还好似得了些平常不曾有的乐趣。
阿芹收拾了碗筷往厨房里去了，闰生也像模像样地叠起几个盘子，跟着往厨房里去。
阿媛正皱眉看着，石寡妇悄悄拉了她一把，两人便静悄悄往石寡妇屋里去了。
……
本打算当日就回镇上，阿媛却私下叫住颜青竹，说是多留一晚。
颜青竹有些不解，可想到午后闰生依依不舍离开的样子，明白她可能要与阿芹说道些什么，便应了下来。
这倒委屈了颜青竹，只能去焦三柱家凑合一晚，还好焦三柱从前院子里搭的棚子还没拆，板床也还留着。
倒是焦母有些不好意思，说是委屈了他一个大老板。
颜青竹只是浑不在意地笑笑，说自己还是从前那个来蹭吃蹭喝的小子。
哄得焦母难得开怀一笑。
另一边，石寡妇已早早睡下。阿媛和阿芹一间屋子，一间床的躺着。
山上的春夜有些寒凉，两个人挤着倒有了暖意。仿佛回到了从前在诗社的日子，在下人房的大通铺上，她们俩也是挨着睡的。
“阿芹，你可都想好了。”阿媛轻声问。
阿芹平静一笑，道：“石婶子都告诉你了？”
阿媛嗯了声。
阿芹沉默了一会儿，终于道：“闰生的娘很喜欢我，我嫁过去不会吃亏的。还有，闰生是四岁的时候发了高烧才变得和普通人不一样，他的身体和正常男人无异的，我和他的孩子应该也不会有问题的。”
黑暗中，阿芹没有脸红，或许即使现在是青天白日她也不会觉得羞涩，一切在她讲来，已是顺理成章，没再有少女提起意中人的忐忑。
阿媛微不可闻地叹了口气，想到石寡妇白日里讲的情况，阿媛有些恍然。
原来她不在南安村的这些日子，竟真的发生了些出乎意料的事。
闰生还是那个贪玩的孩子，常常在东溪村和南安村一带玩耍，大概闰生想找阿媛一起玩，便和从前一样，经常去村头那里转悠。
闰生发现村头住的人换了，这才又往石寡妇家去看，一来二去就碰到了阿芹。
也不知怎么的，阿芹在村里很少说话，却被闰生的热情纯善感染，愿意和他一起玩。
闰生好不容易有了玩伴，便越发来的勤了。
因着闰生经常外出，更甚从前，他的母亲有些担心，便跟着过来找他，却不想就这么见到了阿芹。
这一见，闰生娘便起了心思向石寡妇打听，听说阿芹父母早逝，如今刚应朝廷新律，由奴身转为良民。
之前洛央与张家下人通奸的事情已经败露，洛央如今已不可能再做闰生的妻子，闰生娘和张老三一直想为他再物色一个媳妇。
如今见阿芹身世凄苦，淳朴善良，又与闰生玩得到一起，闰生母亲当即觉得乃是天赐良缘，回去与张老三一商量，张老三听说阿芹的故乡也是在极南之地，与算命先生说的甚为应和，又不是洛央那种有花花心思的人，便赶忙让人知会了石寡妇，让她代为询问阿芹的意思。
石寡妇不喜张老三，也不喜闰生，但闰生娘倒是个客气和蔼的人，再者石寡妇本也是阿芹名义上的长辈，无论如何是要管这件事的。
石寡妇便委婉地问了下阿芹的意思，心想她若生气，自己便要设法哄住。没想到阿芹并不反对，石寡妇虽讶然，倒也不便置喙，一直盼着阿媛回村里来，好与她说说这件事。
只是阿媛与颜青竹这段时日忙着生意，倒许久也没有回村。
之后闰生再来找阿芹，石寡妇因为知晓阿芹的心思，便不再赶闰生走。慢慢的，倒觉得这个傻子也没有那么讨厌，有时候还挺懂得讨人欢心的。
如此，时间一长，就成了今天的局面。
阿芹还没有明面上答应张家，但闰生娘已经把她当做了儿媳妇，打算在合适的时机就提过门的事情。
阿芹见阿媛半晌没有说话，以为她不满意自己要嫁给一个傻子，鼓起勇气道：“从前我死心塌地跟着添祥，他却狠心把我卖到青楼。闰生虽然傻，却待我极好。我愿意跟着他。”