火药局偏居西南城一角，占地颇大，胡桂扬带着十几人赶来观看新机匣，其中也包括林层染等三人。
大概是嫌人多，何三尘、阿寅都没露面，闻不语冷着脸接待这群客人，第一句话就是提醒大家：“什么都不要碰，若生意外，生死自负。”
“这里死过人吗？”李欧探头问道。
“没有。”
“你们都没事，我们怕什么？”李欧带头走向存放机匣的房间。
这间房子的外观与两边并无区别，只是门口多了几名看门的闻家人，神情一个比一个冷淡，像是被迫接待一群不识趣的穷亲戚。
屋子里很黑，众人一字排开，适应一会才逐渐看清新造出来的机匣。
“这分明就是一口棺材。”萧杀熊说道，他也加入观心社，参禅打坐没学会，说话倒是越来越直。
“还是一口大个儿棺材。”李欧补充道。
的确，何三尘与闻家人造出的新机匣就是小机匣的放大，占据差不多半间屋子。
闻不语懒得向这些人解释，来到胡桂扬面前，伸出手来，“神玉带来了？”
所有的目光都看过来，胡桂扬在怀里摸索一会，拿出一枚玉佩放在闻不语手中，“我已经分不清哪个是神玉了，你拿去试试吧。”
“神玉应该是冷的，这个不是。”
“神玉就是神玉，半年前，寒意尽去，与普通玉佩没有区别，你可以摔在地上，也可以放在机匣里试试威力如何。”
闻不语皱眉，“你带着多少玉佩？”
胡桂扬在身上摸了几下，“十二三枚吧，家里还有更多。”
闻不语稍一犹豫，将玉佩往地上用力一掷，玉佩弹跳几下，完整无缺，正好停在赵阿七脚边。
左右数人同时伸手，赵阿七占据地利，弯腰拣起玉佩，轻轻摩挲两下，喃喃道：“这真是神玉，我能感觉到。”
胡桂扬笑道：“我选得还挺准。赵阿七，交给闻不语。”
赵阿七像是没听到这句话，等了一会才慢慢抬头，茫然看向众人，又等一会才将玉佩缓缓递过去。
闻不语一把夺来，“不会是金丹吧？”
“第一，金丹上面有红晕。第二，金丹已经非常罕见，林层染，你既然要用天机术比武，手里肯定有金丹。”
林层染也跟其他人一样，目光片刻不离神玉，“嗯，我有一枚神力玉佩，用它驱使机匣，效果不错。”
“丘连实当年说至少有三枚神力玉佩，现在就有四枚了，萧杀熊，这都是你的功劳。”
若在平时，萧杀熊听不得“神力玉佩”四个字，此时却只是啊了一声，目光依然不离神玉。
闻不语走到房间一角，背对众人，将神玉放入匣内，随即退后数步。
“谁来操纵机匣？”胡桂扬问。
没人回答，闻不语向站在门口的李欧道：“让开。”
“为什么？”李欧站立不动。
“随你便。”
听到这三个字，李欧反而让开，刚刚迈出半步，只见一道白光从机匣里射出来，贴着他的左臂掠过。
李欧大惊，就地翻滚，再起身时，发现袖子破了一个口子，臂上多了一道划痕，没有流血，隐隐有烧焦的味道。
白光持续了一会，闻不语从另一名闻家人手里接过一口腰刀，慢慢切下去，白光不变，那刀就在众人眼中断为两截，比裁纸还要轻松。
白光消失，众人呆若木鸡，就连胡桂扬也惊得说不出话来。
闻不语神情不变，声音却微微发颤，“这只是试造的机匣，既然成功，我们要造威力更大的神机匣！能够与天机船一战！”
闻不语取出神玉，还给胡桂扬，“还由你保存，最多四年，它就能派上真正的用场。诸位请离开吧。”
“请我们过来，不管饭吗？”胡桂扬笑着问道，见闻不语依然冷脸，他向自己带来的人说：“回赵宅，我请大家喝酒，一醉方休。”
没人吱声，众人失魂落魄地陆续出屋，到了外面，何五疯子抬高声音，“在胡家谁说要比天机术来着？我可以去问问三姐，看她愿不愿意……”
“不用了。”林层染马上道，他曾从东宫得到过几只上好机匣，花费两年时间熟练手法，再加上神力玉佩，自以为能够凭此跻身顶尖之列，今天看过何三尘与闻家人造出的新机匣，才知道自己差得太远。
他只是熟练掌握手法而已，用的机匣还是两三年前造出来的旧物，就像是高手拿着木剑，要与另一名高手的利刃对抗，没有半点胜算。
“我认输。”林层染加上一句，从手臂上解下自己的机匣，小心地取出里面的神力玉佩，递给何五疯子，“请转交给何三尘，它在我手里完全是种浪费。”
何五疯子接在手中，“三姐其实并不需要……好吧，谢谢，你叫什么来着？”
“我姓林，叫林层染。”随后他转向胡桂扬，“你的观心社还收人吗？”
“收啊，一个月十两银子，按年交一百两，包吃包住，童叟无欺。”
林层染看一眼李欧与江东侠，“咱们都白忙了，我要留下，只求能亲眼看到神玉发挥威力，它在咱们手中无异于暴殄天物。”
江东侠叹息一声，“苦练两年，咱们甚至不是妇人的对手，还争什么？我也留下。”
李欧长出一口气，“老实说，我早就觉得厌倦，一直没好意思说出来。胡桂扬，你那个观心社，除了交钱，还有别的要求吗？”
“想来就来，想走就走，想吃就吃，想睡就睡。”
众人回到赵宅，酒席已经备好，于是入座开怀畅饮，许多人参禅两年，不如今日所见影响更大。
将近二更，胡桂扬先退席，回到后院，只见妻子小草正与岳丈、岳母到处寻找女儿小花。
胡桂扬没有大醉，笑道：“不用问，肯定是在蜂娘那里。”
小草有点着急，“我去找过，蜂娘说赵阿七将小花抱走。”
“赵阿七明明在前边喝酒……不对，他比我离开得早……”胡桂扬的些微醉意一下子消失得干干净净，转身向前院跑去，小草紧随其后，剩下何家老两口不知所措。
仆人老强正要关门，胡桂扬上前拦下，“赵阿七出去过？”
老强想了一会，“好像是，应该回来了吧？这都什么时候了。”
“大概多久以前？”
“不到半个时辰。”
胡桂扬迈过门槛，一眼就看到赵阿七抱着小花从街上走来，心头一块石头落地，转身向小草道：“在这呢。”
小草跑出去，夺回女儿，怒道：“你干嘛带小花出门？”
“她想吃糖，所以我就带她去胡同口……”
“她才多大！”小草更怒。
怀中的小花却楼住母亲的脖子，将一块关东糖递来，笑嘻嘻地说：“甜的，吃娘。”
小草的怒意一下子消失，还是埋怨道：“她连牙都没长齐，吃什么糖啊？”
“她喜欢舔。”赵阿七笑道。
小草抱着女儿回院，赵阿七要跟进去，被胡桂扬拦下。
“买块糖而已，用不了半个时辰。”
赵阿七愣了一下，“今天我才明白，我们这些人就是一群萤虫，却要与日月争光。李欧他们觉得累，我也是。小花很安全，我会用自己的性命保护她。”
胡桂扬也愣住了，讪讪地说：“谢谢你这么看重我女儿。”
“小花让我想起闻苦雨。”
胡桂扬又是一愣，闻苦雨原是赵宅的丫环，除了住宅，与小花没有半点相似之处。
“啊。”胡桂扬不愿破坏赵阿七的幻想，“回去接着喝酒吧。”
赵阿七迈步进院，在门口转身道：“对了，小谭不会回来了，他受够了参禅打坐，要去别的地方待着。”
“永远不回来？”
“永远。”赵阿七迈过门槛，连抬腿都显得疲惫。
胡桂扬在门外站了一会，仆人老强探头道：“老爷，可以关门了吗？”
“你去休息，我来上闩。”
老强巴不得少点活儿，立刻应声离去。
胡桂扬坐在门槛上，看着空荡荡、黑黢黢的街巷，喃喃道：“居然已经两年了……”
胡同外跑来一个人，远远地喊道：“胡桂扬，是你吗？”
“是我，你怎么又来了？还有酒……”
“快跟我走。”何五疯子快步跑到近前，拽起胡桂扬就走。
“去哪？干嘛？”
“紧急得很，快点走。”
“我得跟家里说一声……”胡桂扬没争过何五疯子，路上他听说是何三尘出事。
何三尘住在南城，胡桂扬从未来过，何五疯子拽着他跑过大街小巷，遇见巡夜官兵也不躲避，还得是胡桂扬高喊“锦衣卫查案”，才没引来麻烦。
与赵宅相比，这是一座极小的住处，与胡桂扬从前的家颇为相似。
侏儒阿寅正在狭小的庭院里来回踱步，见到胡桂扬立刻道：“怎么才到？”
“因为我不会飞。”
“少贫嘴，去看看三姐。”
“你还没跟我说清楚……”胡桂扬被何五疯子、阿寅硬推进屋里，房门从外面关上。
屋里很黑，没点灯烛，胡桂扬咳了两声，床上传来虚弱的声音，“五弟把你找来做什么？”
“我也不知道。你受伤了？今天操纵机匣的人是你吧？非常成功，将大家都吓一跳，许多人因此彻底放弃对神玉的野心，比参禅打坐有效多了。”
“不够成功，它的威力应该更大……”
胡桂扬上前两步，仍然看不到人，轻声道：“这是试造……”
“不行，现在的威力只有这一点，正式造出来也不会强太多。四年，我只有四年时间！”
“未必是四年。”
“嗯？”
“梦里说是十个循环，僬侥人的一个循环未必就是一年。”
“可能更早。”
“我倒觉得会更长，没准长到咱们都死了，若是论寿命，凡人那比得了那群家伙？”
何三尘轻声一笑，沉默片刻，“你走吧，我会继续造机匣，真正能发挥出神力的机匣。”
胡桂扬还想说点什么，最终选择默默离开。
“这么快？”何五疯子疑惑地问，他与阿寅一直等在外面。
“因为你三姐根本没事。”胡桂扬大步离开，分外想念家中的妻子与女儿。
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“少贫嘴，去看看三姐。”
“你还没跟我说清楚……”胡桂扬被何五疯子、阿寅硬推进屋里，房门从外面关上。
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胡桂扬上前两步，仍然看不到人，轻声道：“这是试造……”
“不行，现在的威力只有这一点，正式造出来也不会强太多。四年，我只有四年时间！”
“未必是四年。”
“嗯？”
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“可能更早。”
“我倒觉得会更长，没准长到咱们都死了，若是论寿命，凡人那比得了那群家伙？”
何三尘轻声一笑，沉默片刻，“你走吧，我会继续造机匣，真正能发挥出神力的机匣。”
胡桂扬还想说点什么，最终选择默默离开。
“这么快？”何五疯子疑惑地问，他与阿寅一直等在外面。
“因为你三姐根本没事。”胡桂扬大步离开，分外想念家中的妻子与女儿。
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