一方人知一方水土。
蕴育南程县的那块地方是太古荒蛮时，借崇山峻岭与沟河峡谷之势而成的。由于地势偏僻，史书鲜有记载，民间不为人知，直到明军平定东南路途中才被发现。熟諳阴阳术的高人细观周边俊山，感叹此地是天地合一阴阳二气交会之所，唤作洞天福地，不由名声鹊起。东南安定，汉军驻扎此地，屯垦开荒，炼砖铸铁，修驛道客栈，设集市贸易，歷经数不尽年月，形成东南第一大县。县有民十四万户，中央四方城依附大小村庄，东有李家乡，牛头庄，北有张家堡，枯水营，西有秋豆庄，牛城店，南有蔡家庄，桃衣庄，南里等数十座，眾乡里沿袭明军尚武精神，城里城外有数十家武馆镖局，威风八面，誉满天下。
南程县北坐落三座高耸入云大山彼此连叠，有土径石阶蜿蜒上山，也有密林坦途通向外面。三座大山苍劲挺拔，自西向东曰瓦拉山，寺岱，落山。最高峰在寺岱，曰岱顶，遮天蔽月，积雪不融。每有夕阳余暉挥洒，金光一片，气势磅礴。山中温度适宜，乃寺庙道场聚集处，传说山上香火最为灵验，每遇佳节，香客纷纷登山祈愿，无限热闹。其他山上均有木植丛林覆盖，唯有落山，树少草稀，远望沉重灰暗，近看怪石嶙峋。
南程县并非只有汉人，瓦拉山上的瓦拉人最早落脚至此，歷日旷久。此族人性格彪悍，男人身别弯刀，言语不合便挥刀怒砍。令南程人喜闻乐见的更是瓦拉族的女人。县志说瓦拉女人会迷心术，穿花衣不敝体，卖弄风骚，浮韵露骨。昔日汉兵驻城，垂涎女色者抹黑上山寻云雨之欢，被瓦拉男人剐去首级，后朝廷降山禁之旨，不准瓦拉族人下山，形成南程人嗤鄙瓦拉人的传统。此乃年代久远之事，虽有山禁，也有不少瓦拉人巧妙下山，与汉人杂居通婚，而固守旧习的瓦拉族人，与世隔绝，屯聚山中，代代相传瓦拉俗习，视山禁为世辱。
县南也有山峦绵延，一山名曰滃灵山。县志记载一位不知名的云游汉僧路过此地，见一座青山好似女子顏面，滃翳清秀，颇有灵性，随性取名，得以流传。滃灵山小巧灵秀，被周围高山挡住，终年阴暗，见不到一点光亮，时有迷雾弥衍，旋转蒸腾，悬于半山，伴着微风冥冥沿山跡起伏攀爬。山中水汽丰腴，烟雾繚绕，树林浓茂。坊间流传此山出没鬼妖，又传数十村民勇猛闯山而后消匿人间。除了地理方位和姓名缘由，县志对滃灵山记录甚少。民风亦忌讳谈及，有畏惧者称其为「死人山」。
仿佛千古不变的山与城的点滴变化，比起县志记载的陈年旧事更容易被人遗忘。
清明刚过，正是天高云淡，回春转暖的时节，县城内靠近城墙东南角两位少年蹲在一座破庙门前摆石子。
少年在地上用木头和石子摆出形状。
「师父就是这么教我的，」少年轻盈起身，后腿两步，憋足力气，两臂各向前画一满圆，两手相交，啪一声响。
「师父还教你什么了？」
「没了，就这些，给你再打一遍，」说罢，少年又舞一番。
另一少年看罢，满脸严肃，晃晃悠悠还没开始打，望见李煞李彪荡着胳膊由远及近。
李氏兄弟是李家乡乡长的两位公子。李家乡乡长乃李家拳刀二十六代直系传人，悉心教授儿子拳脚，期待他俩能传承衣钵。李老爷正室生下二子后染病去世，二子遂由祖父母看大，从小衣食无忧，受溺宠爱。长子李煞性子急，生得虎背熊腰，力大如牛，打拳弄脚，颇得父亲赏识；二子李彪比李煞矮半头，稍显娇小，也得真传，挥刀出拳，刚猛有劲。二人在南程县里收拾一帮混混兄弟，渐成此地一霸。
「谁让你偷学武功？」李彪指着个头稍高少年道。
少年怔住，不敢言语。
「俩混蛋，不干人事儿，又来欺负我家，」矮些的少年满脸愤怒，指着二人喊道。
未等他说完，李彪一拳打过来，他顺势一躲。
「行啊，没娘养的杂种，功夫有长进了？爷爷今天一定要领教领教，顺便打你个屁股开花！」李煞李彪一同打来。
少年学的猫狗功夫岂是李家拳刀的对手？他俩捱了两拳，败下阵来，转头向南面跑去，无奈脚力不如彪壮的李家兄弟快，未跑出一条街就被他们捉住。
「兔崽子，让你跑！」李彪一拳朝小个子打去。少年吃了一记狠拳，跌个趔趄，倒在后面一堆草垛子上。
高个少年疾步跟上，将他扶起。
李煞追到跟前，抓住高个少年的手臂，使劲一甩，少年站不稳歪倒。
「不男不女的也想学拳脚？我来教你，」李煞一脚踢中少年肚子。
躺在草垛的小个子已经被李彪按住，动弹不得，急得咬牙切齿，满脸通红。
「这叫雷霆千钧腿，学得会么？」
李煞抬起右脚，踩到少年的脸上，那少年依旧不发一言，疼得蜷缩，用手按着肚子。
小个子嘶声裂肺地喊，「别欺负我姐！」
「混帐小子欺负人，看我不去告诉你爹！」四人背后传来清脆人声。
来人唤作妖娘子。妖娘子乃南程尤物，酷爱收拾打扮，穿红戴绿，不比周遭农家女子穿着令男人提不起神的暗浅粗装布衣。这女子善读诗书，有些学问，间暇教人读书写字。又家资殷实，不做农活，屋院宽敞，整洁干净，屋内陈列上好的玉器名画，偶尔上街，即有两三男子藏在背后私语。城中女子多有憎恨，有谣言说这娘子是瓦拉族女人，会迷心术。
李煞李彪无奈自己虽有祖父母宠罩，却还有一严酷的习武老爹，若有人告发，必遭老爹暴打，挺身住手，瞪那女人一眼，一前一后悻悻跑去。
妖娘子扶起倒地少年，替他拍下脏土，温暖双手轻轻涂抹少年脸上和着脏泥的泪。见他俩身着粗布衣服，破洞裤子，陈旧草鞋，妖娘子心酸自语道：「名匠艺湛手巧，能将顽石成璞玉，你却反其道而行之，心肠未免太狠了。」
这姐弟二人，高个子唤作莫忆卿，年方十六，矮个子唤作莫忆明，年方十五，无父无母，只有一个大哥，唤作莫荻。莫荻走路微跛，粗布遮面，露着一双明眸，平日不与人多说话，遮遮掩掩。莫忆明聪明伶俐，跟一家不入流的武人师父学点拳脚功夫，因大哥脾气暴戾，管教甚严，打起他来毫不留情，心生憎恨，逐与大哥疏远，与二姐相依为命。莫忆卿最是与眾不同，从小与莫忆明不分彼此长大，十六岁依然男装打扮，不喜簪裙，独爱冠袍，举手投足，一股男子气概。他嗜好武功，但县城内外武术世家均立着传男不传女的规矩，只得令三弟偷授。
妖娘子执意送二人回家。他们穿过两条窄巷，茂盛高大榆树下的石墙便是莫宅。姐弟推门，妖娘子入正堂寻条竹凳落坐，低头见桌子上附了一层土，仿佛许久没有擦过，起身到灶房找出一块布洇湿，走回正堂擦洗桌椅。收拾很久，不见莫荻归家，嘱咐少年几句，匆匆离开。
转天清晨，姐弟当院玩耍，听到门外人声嘈杂，好奇城中有何大事。三牛带着兄弟二牛五牛邋邋遢遢往外走，唤莫忆明道：「快去北门看顺南王。」
姐弟叫上邻家傻妞，出门朝北飞奔。上了南街，往城中走，闻得城鐘楼那边人声鼎沸，走近一看，肩贴肩脚叠脚，人群熙熙攘攘，正等待观赏顺南王出城的盛状。
顺南王乃路氏一门。南程初立，路世昌平南有功，授勋封赏，子孙袭顺南将军二品勋爵，民间称作顺南王。顺南王路岌，字高境，路世昌十六代孙。其父顺南仁义将军路震羽去世后，路岌受封顺南威武将军。路岌神龙见首不见尾，据守南程县十几年，民间不识他的模样，关于他的流言传遍街头巷尾，有说他痴迷异教武学，练功不要命走火入魔，有说他劳心费神想摆脱朝廷束缚，欲在东南称霸。他收养异国公主作义女，今日一同出城到寺岱烧香。为一睹顺南王和异国公主的容貌，人潮如逛庙会一样，将顺南将军府至北门的街道堵个水洩不通。姐弟傻妞个子矮小，在人群背后张望，寻个空处往人堆里鑽。
远处锣声响起，呼啦啦一队士兵在街上威风凛凛小跑，停在长街各个角落，手擎长枪拦截眾人。三人挤进蠕动喧闹的人群，被士兵推出，满眼长衫布鞋，急得不行。莫忆明望见旁边酒家二楼站着许多看客，灵机一动，喊上姐与傻妞，挪出人群，跨进酒楼，绕过正在吃饭的散客，踩着支呀作响的木头台阶登上二楼，见到正有不少人倚着栏桿，向下张望。
店伙看到三个叫花子跑进来，喝一声没止住，便尾随他们上楼。三人兴奋吵闹，咚咚往朝栏桿跑，挑刺的顾客见状，搁了酒碗，起身躲离。
店伙火冒三丈，呵斥道：「这是从哪里来的叫花子，快出去。」
三人见店伙指着他们，儼然收声。莫忆卿指着手扶栏桿朝下观望的儒衣雅士，辩解也是来看顺南王出城的。
店伙怕泼皮坏了生意，斥责道：「你们当这是什么地方，能随便进吗？走走走，别毁了这里买卖。」
有人大喊一声「来了」，看客探脖张望。顺南王车马队伍映入人们眼帘，敲锣打鐘的在前面开路，步伐整齐神情肃穆的官兵紧随其后，马车官轿，恢弘庄严，慢吞吞蠕动，轿帘随着车的颠簸海浪般波荡起伏，隐约有人坐在其中。
店伙惦脚看了一会，拦住低头往人堆里挤的三人，执意将他们撵走。三人不依，靠紧栏桿。店伙发怒，走上前扯傻妞胳膊。谁知他一拉，傻妞发出衡刺双耳的呼叫，引得眾人注目抱怨。姐弟拉着傻妞的另一只胳膊往回扯，誓不松手。傻妞被两边拔得生疼，哭闹不止。店伙怕顾客说他欺负孩子，甩手叹气道：「罢了罢了，随你们了，孽障。」
话音刚落，一个声音高兴喊道：「碰上小混混不用为难，我来替伙计收拾。」
莫忆明听这声音熟悉得很，一回头发现大事不好，不是冤家不聚头，正是以欺人为乐的李家兄弟。原来李彪李煞在二楼等待顺南王，见到店伙与莫家姐弟拉扯，想起早先在破庙门前打斗并未尽兴，二人送上门来，乃天赐良机。店伙看见是李家少爷，不敢说什么，悄悄闪到一旁。
李彪用手扒拉开人群，伸出虎爪钳住莫忆明，李煞擒住莫忆卿，将二人推搡撅压在栏桿上。李氏二子身材硕大，衣着考究，腰悬宝刀，明显是练武的富贵人家，眾人见状，虽怒不言。
李彪回头对店伙说：「跟这等野猫野狗还需废话，赶他们走还不简单！」松了手，使出吃奶的力气，飞起一脚将莫忆明踢出栏桿。
莫忆卿见三弟中招，心急如焚，在李煞手中挣扎，傻妞则哇一声放开嗓门大声哭嚎。莫忆明学过功夫，身体灵活，往人群中摔去，奋力一扭，不知道踩了谁的头，碰了谁的肩，啊一声向街中间歪了过去，摔倒在马车前。这马瞥见黑影乍现，受惊蹶起，前蹄乱蹬，士兵飞身上前，将马按住，未惹出大祸。前行队伍散乱，官兵止住脚，打探情况。
守卫马车的士兵惊醒，怕顺南王怪罪，围住莫忆明，七嘴八舌道：「你好大的胆子」「你要行刺不成」。莫忆明见他们个个端着长枪，远处站立几个身披鎧甲，腰别宝剑的威武大将，自知得罪官家，顾不得肚上李彪那一脚还时时作痛，歪扭站起欲溜。
「你还敢跑，」几个士兵伸出手混打莫忆明肩背。这下不比李彪一脚轻多少，莫忆明背后刺痛，喊出了声，瘫软在地。
正待这时，楼顶上一个黑影忽闪而下，左縈右拂，三拳两脚将士兵打散。兵将高喊出了刺客，纷纷亮出兵器，蜂拥而至，朝来人冲杀。黑影抓起莫忆明的手臂要带他走。莫忆明定睛一看，此人鼻眼轮廓朦胧，隐约露出两只春日柳叶一样生机炯然的眼，围在他嘴上的布再熟悉不过。他瞪大双眼，紧张兴奋道：「大哥」。
士兵持枪挺来，莫荻急转，将莫忆明别在身后，身子斜侧，左臂挟住长枪前端。枪桿子在臂中颤动片刻，咔嚓一下截作两段。那兵手里只有半截枪桿子，不由惊呆，接连后退。其他人见来人功夫干净洒脱，皆被唬住，不愿上前。
见势不妙，一人从马车后面的白马上飞跃而起，直奔莫荻而去。此人名叫王沅奉，乃手握顺南军政大权的统领左将，武功高强，有万夫莫敌之勇。莫荻抓来旁边一个吓呆小兵，蹬踏弯弓的脊背飞身迎上与王沅奉交手，空中几下拳脚未分胜负。
落地僵持之中，王沅奉虚眼打量莫荻，手默默移到佩剑剑柄，上下踌躇，离开剑柄，内力不发，赤手朝莫荻一通混打。莫荻不慌不忙，细数对手招数，拆来应对。
认识莫家的人以为莫荻是个行为古怪的跛子，平时多有鄙视，不愿与之来往，没料想他竟有这等高深功夫，顿时高看一眼。李氏兄弟认出莫荻，瞪大眼睛看结果究竟如何。莫忆卿奋力挣扎，脱开李煞的纠缠，拉着眼泪未干的傻妞跳跃下楼，朝莫忆明狂奔。
顺南王端骑一匹枣红骏马作壁上观，心中估摸着，左将功夫在军中数一数二，他能出手，自然不会耽误大事。不料又见二人天上地下，打得难解难分。王沅奉内力不稳，在空中的几下犹犹豫豫，顺南王怒发冲冠，从马上跳起，腾空飞跃轿顶，杀气腾腾，向那微跛的人冲去。
莫荻听闻声响，抬头一看，散着刺眼金光的锦缎綾罗呼啸而来。顺南王内力不凡，气势正胜，莫荻接了他两记重拳，后腿五步站定，仔细端详。顺南王头戴玉冠，肩披血红方巾，脚蹬蟒皮高靴，一身金丝银线精致缝合的衣服，尽显贵族之气。后面跟来两名大将，手持利剑，银色鳞片轻鎧闪闪发光。
莫荻心生慌乱，抚了抚遮脸布。顺南王拾到机会，大喝一声，粗壮的身体悬于半空，横飞到莫荻身前。莫荻顿了一下，毫无招架之功，任由对手一脚踢中胸口，遮脸布震颤掉落。他躺在街上，压出一个浅坑，按胸喘气，喉咙含腥，咒骂对手狠毒。
看客想知道这怪人的相貌，兴致勃勃上前围观。一见莫荻的脸，如同见了鬼一样。那张仿佛被烙铁烙过的脸上布满紫黑坑洼，褶皱死皮掛在深陷的眼窝周围。鼻梁歪斜，腮肉外翻，漏坑脸颊里的骨头半隐半露。这相貌吓得人群双目圆瞪，呼声四起。莫荻明白大事不妙，转身将脸捂住。莫忆明自知闯祸连累大哥，悔恨不已，跑去救助，清楚看到大哥的丑陋相貌。莫忆卿找到遮脸布，塞到莫荻手中。
顺南王与诸多官兵见状，摇头唏嘘。王沅奉对顺南王道：「此人为了救刚才捣乱的小子才对僕出手，不能与他一般见识。爷今日有大事，不可在此地久留，早走为妙。」
顺南王看到莫荻倒地的可怜模样，决定不作深究。左右已牵马等候，顺南王拉紧韁绳，翻身上马，下令「走」。那些被莫荻打倒的兵将扶持站起，捡起武器，继续前行。
莫荻咳嗽颤抖，佇立惊讶的人群目光当中，羞愧难当用手遮掩。莫忆卿唤起蹲在街边的傻妞，四人一起顶出人群，跌跌撞撞往家走去。
莫忆明感念大哥救他而受伤，犹为孝敬，在床塌前服侍。天气转凉，莫荻病好之后在莫家院墙外不远处开了个铁匠铺子维持生计，敲敲打打，黑夜也睡在那里。莫忆卿白天送饭，偶尔帮忙，弄得混身污垢。莫荻的武艺在南程县因与顺南王交手一事被传扬开来，或为救济，或为瞻赞，店铺的生意日渐兴隆。
莫忆明武馆学艺，回家将所学传授莫忆卿。他脑瓜聪明，办事利索，深得武馆师父喜爱。武艺突飞猛进，免不了骄傲。一日与武馆伙伴徐天降，蔡仁在桩前练习师父教授的呼吸之法，听门外有人唤师父名字，仔细一瞅，来人是李家的管家李太，想起李家二子的种种恶行，胸中闷气难以下咽，随手从架子上抽了条长巾，走到李太身边，紧贴其面，大喝一声师父不在。
李太原非善种，挨了陌生人的叱咤，心中不悦，仗着自己是财粗气盛李家管家，对喝道：「你算什么，敢对我大喊大叫的？」
莫忆明得意李太已入圈套，收住脚步，轻蔑对他道：「想知道我是算什么，得去问你家死了的太爷爷。」
徐天降蔡仁见好戏开演，拳脚不练，站在桩前笑着。
李太不知莫忆明与李家的过节，以为他故意刁难，发威道：「你是谁？报上姓名来，看你是否能活过今日？」
莫忆明道：「这事儿……也得问你家太爷爷。」
李太不与他抬槓，转身欲溜，莫忆明跳到门边，抡起长巾附身一送，抽打李太小腿。李太立刚抬起一只腿，胖身不稳，摔在门口，额头磕门槛，两眼冒金星，心念今日出门不吉，碰到这么个混账东西，脑瓜一转，自己并非练武之人，在武馆较力不佔上风，早走为妙，咬牙爬出门槛。
「好一条李家落水狗，」莫忆明与伙伴朗声大笑。
李太出门站起身来，回头骂道：「小子，有种你在这里别走。」
莫忆明道：「爷就在此恭候。」大笑李太三步并两步逃跑的狼狈姿态。
眾人间谈几句，继续练功，莫忆明扭头看着李太摔倒的地方，嘀咕开来，李家那两个混种不是吃素的，肯定杀来，在武馆打斗未免会牵扯到师兄弟，便对蔡仁等人道明心意，嘱咐道：「万一有人来，告诉他们刚才招惹他们的是东南角莫家莫忆明，我在家门口等他们，」收拾衣物，回家去了。走到家门前，想不能让家人知道此事，索性在街边找出一条破凳，端坐其上，专等李家兄弟来闹。等了几盏茶的功夫，未见李家人影。莫忆明笑道，那两头蠢货今日却成缩头乌龟了，挺身直立，踢开破凳，穿过小巷走进家门，院子里耍了一顿拳脚，天黑便休息去了。
当夜离天亮还有几个时辰，院外忽起咚咚敲门声。莫忆卿滚下床，披上夹衣开门。蔡仁在黑呼呼的门外哆嗦，脸色苍白，嘴唇颤抖道：「快，快告诉莫忆明，不好了，武馆被人烧了！」
莫忆明朦胧中听到武馆被烧，犹如一盆凉水泼在脸上，激灵醒了，光着上身跑出来，见到吓得无力的蔡仁，问道：「你方才说什么？」
蔡仁声如哭丧：「武馆让人踢了，烧了。」
莫忆明哎呀一声，心想大事不妙，回房抄起衣服，与蔡仁跑向武馆。莫忆卿怕他遭遇不测，随着二人脚步奔跑，不久被前面飞奔的二人甩开。他看着昏暗的天空和无人的街道，月亮的微亮照耀的房屋轮廓。家家闭户，县城的夜静得可怕。院墙内的狗冷不丁吠几声，惨淡如凋零枯叶。他脚步慌乱，穿梭于街巷，伴着急促喘息，狂颠心跳，摸索很久才找到莫忆明所在武馆。
武馆外围着许多人。匾额截成两段，散在门旁。门是歪的，在墙上掛着。迈过门槛，闻得到烧焦气味，未扑灭的木头棒上蹦着火星。
莫忆明和蔡仁跪在正堂，摇晃躺在地上的徐天降：「告诉我这是谁做的？」徐天降鼻青脸肿，嘴角血跡斑斑，残竹一般任人折腾。
武馆的摆设被踢得乱糟糟，柱上门上陈案上皆有火烧的痕跡。莫忆明七上八下，五味陈杂，怪罪自己惹怒李家，招祸至此。三人将徐天降抬到堂后教习师父居所的一张榻上。莫忆卿蔡仁帮徐天降活动手臂，莫忆明坐在凳上，木鸡般呆住。
徐天降醒来，望着床边一干人，深吐闷气。莫忆明冲到榻边，急问道：「到底发生什么事情了？谁踢了武馆？」
徐天降半梦半醒：「没看清，有好几个。」
「师父呢？」
「不知道，」徐天降抿口莫忆卿递过来的茶，慢慢道来。
莫忆明走后，徐天降与蔡仁练功正酣，黄昏时候，师父归来，蔡仁拜别。徐天降打扫院子，在侧房休息，半夜听到门墙有动静，以为有贼，寻师父不见人影。迎声响进入正堂，遇见几个黑衣人，问来者何事，对方闷不作声，劈头盖脸打来。徐天降脸颊胸口中拳，骤而挨了当头一棒，昏倒在正堂。蔡仁家在武馆旁边，听人说武馆遭难，披衣起床，冲到烧灼黑焦的武馆，只见院内兵器架子倒着，枪剑矛戟撒一地，门柱处零星有火，喊醒邻里帮忙灭火，寻到莫家找人帮忙。
「都怪我，」莫忆明抹了一把汗，「不该玩弄李家管家，」又愤恨道：「纵然报復，李家断不至于下如此狠手，非要掳走师父，烧了武馆，断人生路吧。」
蔡仁问：「师兄我们该怎么办呢？」
莫忆明喊道：「此仇不报，誓难为人。明天一早，我去李家寻师父下落。」与蔡仁各寻一把枪，准备到李家问个短长，嘱咐莫忆卿照顾徐天降。莫忆卿哪里肯依，见徐天降平安无事，跟随莫忆明同去。
三人穿过无人把守的城门，溜出城外，个个悲愤，相对无言，走到李家乡天已大亮，偶见村民准备马车，去地里劳作。寻了村民问路，来到李家门口。李家乃南程县大户之家，硕大的门牌掛在琉璃瓦下，蓝底金子写着「李府」，房簷左右各有一排蓝绿相间的吉祥木雕花纹，黑漆柱子，圆形石墩，紧闭的朱红漆门，皆仿照顺南将军府所建。莫忆明端详着，气不打一处出来，愤恨叹道：「苍天无眼，善人亡，恶人倡。」紧握手中枪，使劲一掷，枪尖正扎在门牌李字上面。
这时李家开门，出来几人，其中有李彪。李彪一看一桿红缨枪扎在自己家门牌上，打量对面站着的三人，跳起脚来：「你们疯啦！这牌子是你能碰的么！你们死定了。」
蔡仁一看李彪大怒，腿就软了，将手中枪藏到身后，莫忆卿心里慌张，翻锅敲鼓。
莫忆明故作镇定，右手指着李彪道：「我师父呢？你为何砸我家武馆，打我师弟？」
李彪一听，疯吼道：「没教养的东西，什么下三滥的武馆也让小爷去烧？只怕脏了小爷的手。」
李太走出大门，见到莫忆明，想起前日遭遇，对李彪哭丧道：「就是他，这个小子欺负我。」
李彪领眾人走下台阶，逼得三人接连后退：「你们闯下大祸，今天不打你们几个兔崽子，直接抓你们见官，」朝门内喝道，「来人，将他们抓起来，卸了这牌子，拿去衙门。」
蔡仁听到见官，两腿变成蒸透的番薯，一声饶命，扑通跪在地上。莫忆明知道惹出大祸，喊上莫忆卿，撒腿狂奔，李家几个小廝在后面穷追猛赶。此时城内人群熙攘，只见两个少年在前面疯跑，后面几个大人在追。两人上了东街，一股脑朝家跑，过了破庙，回头见李家的人一个不少，还多了些换成巡逻的衙役，哪里能引祸到家？不敢进门，换了方向往南门跑。傻妞正在路边捡石子玩，看见姐弟神色慌张地跑来，后面跟着许多衙役叫喊，以为灾祸忽至，扔了石头跟着跑。
喘喘歇歇，后面的人紧追不放。三人风一样跑入南街，跳上路边堆满面袋子的马车。莫忆卿与傻妞推面袋子下车，莫忆明挺在木板上使劲抽那马。惊马撒开四蹄狂奔，一抹烟窜去南门，顺着出城小路，吱吱呀呀冲进桃衣庄，依然不挺弦地跑。过了桃衣庄，到了南程最南的村落南里，莫忆明路僻不熟，收韁勒马，马不听话，四蹄乱蹬。他气得使劲抽了几鞭。马儿癲狂，甩鬃南奔。
马车骤停在一处荒无人烟的寂静地方。马儿欢喜，晃着脖上的铃鐺，鼻腔发出厚重喘息。车轮下有一条忽隐忽现的土路，弯弯曲曲通往深山。山中水雾弥漫，寒气袭人，莫忆明的心扑腾直跳，对莫忆卿道：「没来过这儿啊……」
莫忆卿与傻妞还在与衙役纠缠的惊恐之中，跳下马车，不停弦念着逃命，未等莫忆明阻止，顺土路噌噌进山。路旁泥地里倒着块石碑，被茂盛草藤包裹。莫忆明弯腰瞅着，用袖子抹去石碑上面的泥浆湿土。石碑上隐约露出「滃灵山」三个字。
莫忆明猛然醒悟，大呼一声：「不好，这不是大家说的死人山么？」他朝山上张望，不见姐的身影，发疯般朝山上喊：「姐，傻妞，快回来，这山进不得啊！」
莫忆卿懵懵懂懂听到莫忆明的声音，回头召唤：「快上来，先到山里躲着去。」鬼使神差与傻妞继续向前。两人跑了许久，听不到声响，放慢脚步，方觉周遭诡异。狭长土路，越发混沌，草木繁茂，昏昏暗暗。雾气澎湃，湿气扑面，如临雨幕云端。二人体力不支，呼哧半天，薄薄衣衫贴着脊梁，湿漉漉，凉颼颼。傻妞拉住莫忆卿站稳，捂着胸口，越想越不对劲，耍着哭腔道：「这是哪里呀？阴森森好吓人。我们还是回家吧。」
莫忆卿也怕，挽起傻妞的手，沿着半隐半现的山路行进。遍地泥泞，湿土成堆，乱草混杂。二人抬头一看：
雾气繚绕，氤氳委婉。高大年老的树木生得枝杈横行，四下伸展狂傲手臂。树干有绿叶冒出，藤缠树，树环藤，日夜更替斗转星移也不曾相离。几柱死树横在林中，湿润润，软绵绵，野菇蔓延，细看似有小虫爬上爬下。角落里的野花吸足水雾，病歪蔫耷，直不起腰。深处一片黑漆，草木花树被那张渺渺冥冥的纱幕虚掩，蔼蔼葱葱。
山中阴凉，莫忆卿打个寒颤，环顾四周，抓紧傻妞的手寻找下山之路。土路越发长远隐晦，远处犹如残烛迎风，昏冥消失，仅剩似动非动的杂乱草木撩拨着令二人胆战心惊的雾。水雾刚劲流动，杂草飘然起舞。莫忆卿感到这地方越发唬人，加紧脚步，走着走着，路便消失，掉头重走，急急领着傻妞骡子拉磨，不明不白地拨打一丛丛树木杂草，来回踏了几十遍。
傻妞喘着粗气，一脸沮丧：「莫忆卿，我要回家。」
莫忆卿抓耳挠腮，无计可施，劝慰傻妞到杂草堆稍作休息，刚刚坐下，叶上的水珠鑽入布裤。二人起身，连声哀怨，站不动，坐不得，脚板凉酸，苦不堪言。
傻妞发抖，吸着鼻子，凝望林子深处，忽然两目圆瞪，指着对面道：「那有块大石头，去那坐着吧。」
莫忆卿记得草树藤雾，不记得什么大石，顺着傻妞手指一瞥，果然看到一块与眾不同的石头，高大平整，若隐若现，卧在林中。二人附身入林，躲树踩草，低头扒开石头周围的树杈乱藤。
傻妞疲倦，双手一撑，一屁股坐在石上，两腿荡着。头一歪，见石上有字，蜷缩身子，眯眼念道：「迷谷？」话音未落，一阵冷风袭过，迷雾荡漾，树枝颤抖，水珠掉落。林中传来颼颼呼呼的异响，花草颤动，树枝摇曳。响声由后至前，又忽至身后，来回几遭，巨大的喘息声音停在身后。二人一齐回头，面对一个面目狰狞的毛脸大妖怪，虎头狼尾，四蹄长毛，鼻眼口耳混在一起长着，丑陋至极。伴着傻妞「啊」的一声尖叫，莫忆卿脑后一凉，失去直觉，昏倒林中。
榆树遮挡阳光，鸟儿唧喳做窝，走过去便回到温暖愜意的家。他做了短暂一梦，顾不得浑身湿漉，手脚并用爬到傻妞身边，轻拍着他的脸颊。傻妞苏醒，肩膀高耸，声泪俱下：「看来我们要死在这里了……」
莫忆卿表面相劝，心中哀伤，刚才见了鬼，手心直冒冷汗。傻妞浑身脏泥，脚跟磨破，嘴里喊着「好疼」站不起身。莫忆卿想生活艰辛，大哥三弟自会彼此照顾，了无牵掛，死在这里是个不错的归处，但傻妞为人善良，年纪尚小，家里只他一人，消失在荒郊野岭，多有不值。他下定决心出山，背起傻妞，手扶树干，踉蹌迈步。
没走几步，林中再有动静传来。莫忆卿六神无主，念起邻居教的驱鬼咒语，自语道：「可别再吓我了！」
一位身着墨绿丝缎的女子翩然而来，停在离他们不远处的一株矮树后面小心张望。此人脸颊皓玉洁净，眼神秋波似水，唇如桃瓣，眉如月弯。莫忆卿冷静得如冰雕雪塑的一般，此人面善，绝非坏人。他犹豫片刻，憋足精神，大胆对绿衣女子道：「我们找不到路。姑娘可否指点我们下山？」
女子默默点头。莫忆卿还未张口，见他摆手示意，微微一笑，转头看看傻妞，脚步一个深一个浅，跟随女子而去。
莫忆卿脑腹空空，眼里只有绿衣女子，在迷雾之中如真似幻。傻妞将脸埋在他的肩膀，没了声响。不多时，莫忆卿认出上山时候那条土道，跑了几步，兴奋对傻妞道：「傻妞，傻妞，我们到了！」急转向后感谢女子救命之恩，发现他已不见踪影。想不了太多，脚下的千斤重物，挡不住重生带来的希望与愉悦，顺着那条山路，一路朝下跑着。
莫忆明知这山就是南程人禁忌的鬼魅之地滃灵山，心突然空了，顿觉二人生还无望，自语道：「要是姐死了，我还有什么意思呢？」愣怔怔墩坐在滃灵山的石碑前，悔恨自己冒失莽撞，害了师父，拖累亲人。
天色越发昏沉，左右不见人影，莫忆明心里没主意，只好干等。他耷拉着脑袋，两脚浸在泥水里，愁眉不展，哀怨连连，忽闻背后有声音，转身一望，竟是姐正背着傻妞往下走。莫忆明破涕而笑，大呼一声「姐」，雷腾云奔，跳向山去。莫忆卿看到莫忆明神情劳累，双眼肿胀，拉起他大哭。只是傻妞，除了吃饭睡觉，别无杂念，趴在莫忆卿背上睡得香甜。
三人坐上马车，趁夜赶往县城，莫忆卿回望滃灵山。
那山雾气蒸腾，昏昏沉沉，朦胧一片，丛林深处，草木葱蘢，摇曳狂姿。莫忆卿抿嘴出神，叹了口气，转身趴在马车板上，仔细看着通向家门的路。一瘸一拐，三人进了城门，早已天亮。姐弟带傻妞回家，擦些跌打扭伤的药，胡乱填了些食物在肚子里，翻倒在床，顷然入睡，累得无梦。
转天一早，莫忆明拉着蔡仁到县衙自呈罪枉，细述李家一事，堂上蔡仁痛哭流涕，有徐天降作证，县令见事出有因，主要人物皆是不諳事的少年，判莫忆明做鬼脸敲大鼓，身披血衣，一路道歉行至李家，在门前磕头赔不是，草草了解。李家从此对莫家恨之入骨，欲再寻个机会将莫忆明置之死地。至于滃灵山一事，傻妞原是个记不住事的，一觉之后，将山中奇遇忘个一干二净。莫忆卿忙着读书写字，心中常有些事无法释怀，不由得闷闷不乐。
莫忆卿并不知道，他与傻妞在滃灵山上走的这一遭，以后会牵扯出多少风流冤债来。
蕴育南程县的那块地方是太古荒蛮时，借崇山峻岭与沟河峡谷之势而成的。由于地势偏僻，史书鲜有记载，民间不为人知，直到明军平定东南路途中才被发现。熟諳阴阳术的高人细观周边俊山，感叹此地是天地合一阴阳二气交会之所，唤作洞天福地，不由名声鹊起。东南安定，汉军驻扎此地，屯垦开荒，炼砖铸铁，修驛道客栈，设集市贸易，歷经数不尽年月，形成东南第一大县。县有民十四万户，中央四方城依附大小村庄，东有李家乡，牛头庄，北有张家堡，枯水营，西有秋豆庄，牛城店，南有蔡家庄，桃衣庄，南里等数十座，眾乡里沿袭明军尚武精神，城里城外有数十家武馆镖局，威风八面，誉满天下。
南程县北坐落三座高耸入云大山彼此连叠，有土径石阶蜿蜒上山，也有密林坦途通向外面。三座大山苍劲挺拔，自西向东曰瓦拉山，寺岱，落山。最高峰在寺岱，曰岱顶，遮天蔽月，积雪不融。每有夕阳余暉挥洒，金光一片，气势磅礴。山中温度适宜，乃寺庙道场聚集处，传说山上香火最为灵验，每遇佳节，香客纷纷登山祈愿，无限热闹。其他山上均有木植丛林覆盖，唯有落山，树少草稀，远望沉重灰暗，近看怪石嶙峋。
南程县并非只有汉人，瓦拉山上的瓦拉人最早落脚至此，歷日旷久。此族人性格彪悍，男人身别弯刀，言语不合便挥刀怒砍。令南程人喜闻乐见的更是瓦拉族的女人。县志说瓦拉女人会迷心术，穿花衣不敝体，卖弄风骚，浮韵露骨。昔日汉兵驻城，垂涎女色者抹黑上山寻云雨之欢，被瓦拉男人剐去首级，后朝廷降山禁之旨，不准瓦拉族人下山，形成南程人嗤鄙瓦拉人的传统。此乃年代久远之事，虽有山禁，也有不少瓦拉人巧妙下山，与汉人杂居通婚，而固守旧习的瓦拉族人，与世隔绝，屯聚山中，代代相传瓦拉俗习，视山禁为世辱。
县南也有山峦绵延，一山名曰滃灵山。县志记载一位不知名的云游汉僧路过此地，见一座青山好似女子顏面，滃翳清秀，颇有灵性，随性取名，得以流传。滃灵山小巧灵秀，被周围高山挡住，终年阴暗，见不到一点光亮，时有迷雾弥衍，旋转蒸腾，悬于半山，伴着微风冥冥沿山跡起伏攀爬。山中水汽丰腴，烟雾繚绕，树林浓茂。坊间流传此山出没鬼妖，又传数十村民勇猛闯山而后消匿人间。除了地理方位和姓名缘由，县志对滃灵山记录甚少。民风亦忌讳谈及，有畏惧者称其为「死人山」。
仿佛千古不变的山与城的点滴变化，比起县志记载的陈年旧事更容易被人遗忘。
清明刚过，正是天高云淡，回春转暖的时节，县城内靠近城墙东南角两位少年蹲在一座破庙门前摆石子。
少年在地上用木头和石子摆出形状。
「师父就是这么教我的，」少年轻盈起身，后腿两步，憋足力气，两臂各向前画一满圆，两手相交，啪一声响。
「师父还教你什么了？」
「没了，就这些，给你再打一遍，」说罢，少年又舞一番。
另一少年看罢，满脸严肃，晃晃悠悠还没开始打，望见李煞李彪荡着胳膊由远及近。
李氏兄弟是李家乡乡长的两位公子。李家乡乡长乃李家拳刀二十六代直系传人，悉心教授儿子拳脚，期待他俩能传承衣钵。李老爷正室生下二子后染病去世，二子遂由祖父母看大，从小衣食无忧，受溺宠爱。长子李煞性子急，生得虎背熊腰，力大如牛，打拳弄脚，颇得父亲赏识；二子李彪比李煞矮半头，稍显娇小，也得真传，挥刀出拳，刚猛有劲。二人在南程县里收拾一帮混混兄弟，渐成此地一霸。
「谁让你偷学武功？」李彪指着个头稍高少年道。
少年怔住，不敢言语。
「俩混蛋，不干人事儿，又来欺负我家，」矮些的少年满脸愤怒，指着二人喊道。
未等他说完，李彪一拳打过来，他顺势一躲。
「行啊，没娘养的杂种，功夫有长进了？爷爷今天一定要领教领教，顺便打你个屁股开花！」李煞李彪一同打来。
少年学的猫狗功夫岂是李家拳刀的对手？他俩捱了两拳，败下阵来，转头向南面跑去，无奈脚力不如彪壮的李家兄弟快，未跑出一条街就被他们捉住。
「兔崽子，让你跑！」李彪一拳朝小个子打去。少年吃了一记狠拳，跌个趔趄，倒在后面一堆草垛子上。
高个少年疾步跟上，将他扶起。
李煞追到跟前，抓住高个少年的手臂，使劲一甩，少年站不稳歪倒。
「不男不女的也想学拳脚？我来教你，」李煞一脚踢中少年肚子。
躺在草垛的小个子已经被李彪按住，动弹不得，急得咬牙切齿，满脸通红。
「这叫雷霆千钧腿，学得会么？」
李煞抬起右脚，踩到少年的脸上，那少年依旧不发一言，疼得蜷缩，用手按着肚子。
小个子嘶声裂肺地喊，「别欺负我姐！」
「混帐小子欺负人，看我不去告诉你爹！」四人背后传来清脆人声。
来人唤作妖娘子。妖娘子乃南程尤物，酷爱收拾打扮，穿红戴绿，不比周遭农家女子穿着令男人提不起神的暗浅粗装布衣。这女子善读诗书，有些学问，间暇教人读书写字。又家资殷实，不做农活，屋院宽敞，整洁干净，屋内陈列上好的玉器名画，偶尔上街，即有两三男子藏在背后私语。城中女子多有憎恨，有谣言说这娘子是瓦拉族女人，会迷心术。
李煞李彪无奈自己虽有祖父母宠罩，却还有一严酷的习武老爹，若有人告发，必遭老爹暴打，挺身住手，瞪那女人一眼，一前一后悻悻跑去。
妖娘子扶起倒地少年，替他拍下脏土，温暖双手轻轻涂抹少年脸上和着脏泥的泪。见他俩身着粗布衣服，破洞裤子，陈旧草鞋，妖娘子心酸自语道：「名匠艺湛手巧，能将顽石成璞玉，你却反其道而行之，心肠未免太狠了。」
这姐弟二人，高个子唤作莫忆卿，年方十六，矮个子唤作莫忆明，年方十五，无父无母，只有一个大哥，唤作莫荻。莫荻走路微跛，粗布遮面，露着一双明眸，平日不与人多说话，遮遮掩掩。莫忆明聪明伶俐，跟一家不入流的武人师父学点拳脚功夫，因大哥脾气暴戾，管教甚严，打起他来毫不留情，心生憎恨，逐与大哥疏远，与二姐相依为命。莫忆卿最是与眾不同，从小与莫忆明不分彼此长大，十六岁依然男装打扮，不喜簪裙，独爱冠袍，举手投足，一股男子气概。他嗜好武功，但县城内外武术世家均立着传男不传女的规矩，只得令三弟偷授。
妖娘子执意送二人回家。他们穿过两条窄巷，茂盛高大榆树下的石墙便是莫宅。姐弟推门，妖娘子入正堂寻条竹凳落坐，低头见桌子上附了一层土，仿佛许久没有擦过，起身到灶房找出一块布洇湿，走回正堂擦洗桌椅。收拾很久，不见莫荻归家，嘱咐少年几句，匆匆离开。
转天清晨，姐弟当院玩耍，听到门外人声嘈杂，好奇城中有何大事。三牛带着兄弟二牛五牛邋邋遢遢往外走，唤莫忆明道：「快去北门看顺南王。」
姐弟叫上邻家傻妞，出门朝北飞奔。上了南街，往城中走，闻得城鐘楼那边人声鼎沸，走近一看，肩贴肩脚叠脚，人群熙熙攘攘，正等待观赏顺南王出城的盛状。
顺南王乃路氏一门。南程初立，路世昌平南有功，授勋封赏，子孙袭顺南将军二品勋爵，民间称作顺南王。顺南王路岌，字高境，路世昌十六代孙。其父顺南仁义将军路震羽去世后，路岌受封顺南威武将军。路岌神龙见首不见尾，据守南程县十几年，民间不识他的模样，关于他的流言传遍街头巷尾，有说他痴迷异教武学，练功不要命走火入魔，有说他劳心费神想摆脱朝廷束缚，欲在东南称霸。他收养异国公主作义女，今日一同出城到寺岱烧香。为一睹顺南王和异国公主的容貌，人潮如逛庙会一样，将顺南将军府至北门的街道堵个水洩不通。姐弟傻妞个子矮小，在人群背后张望，寻个空处往人堆里鑽。
远处锣声响起，呼啦啦一队士兵在街上威风凛凛小跑，停在长街各个角落，手擎长枪拦截眾人。三人挤进蠕动喧闹的人群，被士兵推出，满眼长衫布鞋，急得不行。莫忆明望见旁边酒家二楼站着许多看客，灵机一动，喊上姐与傻妞，挪出人群，跨进酒楼，绕过正在吃饭的散客，踩着支呀作响的木头台阶登上二楼，见到正有不少人倚着栏桿，向下张望。
店伙看到三个叫花子跑进来，喝一声没止住，便尾随他们上楼。三人兴奋吵闹，咚咚往朝栏桿跑，挑刺的顾客见状，搁了酒碗，起身躲离。
店伙火冒三丈，呵斥道：「这是从哪里来的叫花子，快出去。」
三人见店伙指着他们，儼然收声。莫忆卿指着手扶栏桿朝下观望的儒衣雅士，辩解也是来看顺南王出城的。
店伙怕泼皮坏了生意，斥责道：「你们当这是什么地方，能随便进吗？走走走，别毁了这里买卖。」
有人大喊一声「来了」，看客探脖张望。顺南王车马队伍映入人们眼帘，敲锣打鐘的在前面开路，步伐整齐神情肃穆的官兵紧随其后，马车官轿，恢弘庄严，慢吞吞蠕动，轿帘随着车的颠簸海浪般波荡起伏，隐约有人坐在其中。
店伙惦脚看了一会，拦住低头往人堆里挤的三人，执意将他们撵走。三人不依，靠紧栏桿。店伙发怒，走上前扯傻妞胳膊。谁知他一拉，傻妞发出衡刺双耳的呼叫，引得眾人注目抱怨。姐弟拉着傻妞的另一只胳膊往回扯，誓不松手。傻妞被两边拔得生疼，哭闹不止。店伙怕顾客说他欺负孩子，甩手叹气道：「罢了罢了，随你们了，孽障。」
话音刚落，一个声音高兴喊道：「碰上小混混不用为难，我来替伙计收拾。」
莫忆明听这声音熟悉得很，一回头发现大事不好，不是冤家不聚头，正是以欺人为乐的李家兄弟。原来李彪李煞在二楼等待顺南王，见到店伙与莫家姐弟拉扯，想起早先在破庙门前打斗并未尽兴，二人送上门来，乃天赐良机。店伙看见是李家少爷，不敢说什么，悄悄闪到一旁。
李彪用手扒拉开人群，伸出虎爪钳住莫忆明，李煞擒住莫忆卿，将二人推搡撅压在栏桿上。李氏二子身材硕大，衣着考究，腰悬宝刀，明显是练武的富贵人家，眾人见状，虽怒不言。
李彪回头对店伙说：「跟这等野猫野狗还需废话，赶他们走还不简单！」松了手，使出吃奶的力气，飞起一脚将莫忆明踢出栏桿。
莫忆卿见三弟中招，心急如焚，在李煞手中挣扎，傻妞则哇一声放开嗓门大声哭嚎。莫忆明学过功夫，身体灵活，往人群中摔去，奋力一扭，不知道踩了谁的头，碰了谁的肩，啊一声向街中间歪了过去，摔倒在马车前。这马瞥见黑影乍现，受惊蹶起，前蹄乱蹬，士兵飞身上前，将马按住，未惹出大祸。前行队伍散乱，官兵止住脚，打探情况。
守卫马车的士兵惊醒，怕顺南王怪罪，围住莫忆明，七嘴八舌道：「你好大的胆子」「你要行刺不成」。莫忆明见他们个个端着长枪，远处站立几个身披鎧甲，腰别宝剑的威武大将，自知得罪官家，顾不得肚上李彪那一脚还时时作痛，歪扭站起欲溜。
「你还敢跑，」几个士兵伸出手混打莫忆明肩背。这下不比李彪一脚轻多少，莫忆明背后刺痛，喊出了声，瘫软在地。
正待这时，楼顶上一个黑影忽闪而下，左縈右拂，三拳两脚将士兵打散。兵将高喊出了刺客，纷纷亮出兵器，蜂拥而至，朝来人冲杀。黑影抓起莫忆明的手臂要带他走。莫忆明定睛一看，此人鼻眼轮廓朦胧，隐约露出两只春日柳叶一样生机炯然的眼，围在他嘴上的布再熟悉不过。他瞪大双眼，紧张兴奋道：「大哥」。
士兵持枪挺来，莫荻急转，将莫忆明别在身后，身子斜侧，左臂挟住长枪前端。枪桿子在臂中颤动片刻，咔嚓一下截作两段。那兵手里只有半截枪桿子，不由惊呆，接连后退。其他人见来人功夫干净洒脱，皆被唬住，不愿上前。
见势不妙，一人从马车后面的白马上飞跃而起，直奔莫荻而去。此人名叫王沅奉，乃手握顺南军政大权的统领左将，武功高强，有万夫莫敌之勇。莫荻抓来旁边一个吓呆小兵，蹬踏弯弓的脊背飞身迎上与王沅奉交手，空中几下拳脚未分胜负。
落地僵持之中，王沅奉虚眼打量莫荻，手默默移到佩剑剑柄，上下踌躇，离开剑柄，内力不发，赤手朝莫荻一通混打。莫荻不慌不忙，细数对手招数，拆来应对。
认识莫家的人以为莫荻是个行为古怪的跛子，平时多有鄙视，不愿与之来往，没料想他竟有这等高深功夫，顿时高看一眼。李氏兄弟认出莫荻，瞪大眼睛看结果究竟如何。莫忆卿奋力挣扎，脱开李煞的纠缠，拉着眼泪未干的傻妞跳跃下楼，朝莫忆明狂奔。
顺南王端骑一匹枣红骏马作壁上观，心中估摸着，左将功夫在军中数一数二，他能出手，自然不会耽误大事。不料又见二人天上地下，打得难解难分。王沅奉内力不稳，在空中的几下犹犹豫豫，顺南王怒发冲冠，从马上跳起，腾空飞跃轿顶，杀气腾腾，向那微跛的人冲去。
莫荻听闻声响，抬头一看，散着刺眼金光的锦缎綾罗呼啸而来。顺南王内力不凡，气势正胜，莫荻接了他两记重拳，后腿五步站定，仔细端详。顺南王头戴玉冠，肩披血红方巾，脚蹬蟒皮高靴，一身金丝银线精致缝合的衣服，尽显贵族之气。后面跟来两名大将，手持利剑，银色鳞片轻鎧闪闪发光。
莫荻心生慌乱，抚了抚遮脸布。顺南王拾到机会，大喝一声，粗壮的身体悬于半空，横飞到莫荻身前。莫荻顿了一下，毫无招架之功，任由对手一脚踢中胸口，遮脸布震颤掉落。他躺在街上，压出一个浅坑，按胸喘气，喉咙含腥，咒骂对手狠毒。
看客想知道这怪人的相貌，兴致勃勃上前围观。一见莫荻的脸，如同见了鬼一样。那张仿佛被烙铁烙过的脸上布满紫黑坑洼，褶皱死皮掛在深陷的眼窝周围。鼻梁歪斜，腮肉外翻，漏坑脸颊里的骨头半隐半露。这相貌吓得人群双目圆瞪，呼声四起。莫荻明白大事不妙，转身将脸捂住。莫忆明自知闯祸连累大哥，悔恨不已，跑去救助，清楚看到大哥的丑陋相貌。莫忆卿找到遮脸布，塞到莫荻手中。
顺南王与诸多官兵见状，摇头唏嘘。王沅奉对顺南王道：「此人为了救刚才捣乱的小子才对僕出手，不能与他一般见识。爷今日有大事，不可在此地久留，早走为妙。」
顺南王看到莫荻倒地的可怜模样，决定不作深究。左右已牵马等候，顺南王拉紧韁绳，翻身上马，下令「走」。那些被莫荻打倒的兵将扶持站起，捡起武器，继续前行。
莫荻咳嗽颤抖，佇立惊讶的人群目光当中，羞愧难当用手遮掩。莫忆卿唤起蹲在街边的傻妞，四人一起顶出人群，跌跌撞撞往家走去。
莫忆明感念大哥救他而受伤，犹为孝敬，在床塌前服侍。天气转凉，莫荻病好之后在莫家院墙外不远处开了个铁匠铺子维持生计，敲敲打打，黑夜也睡在那里。莫忆卿白天送饭，偶尔帮忙，弄得混身污垢。莫荻的武艺在南程县因与顺南王交手一事被传扬开来，或为救济，或为瞻赞，店铺的生意日渐兴隆。
莫忆明武馆学艺，回家将所学传授莫忆卿。他脑瓜聪明，办事利索，深得武馆师父喜爱。武艺突飞猛进，免不了骄傲。一日与武馆伙伴徐天降，蔡仁在桩前练习师父教授的呼吸之法，听门外有人唤师父名字，仔细一瞅，来人是李家的管家李太，想起李家二子的种种恶行，胸中闷气难以下咽，随手从架子上抽了条长巾，走到李太身边，紧贴其面，大喝一声师父不在。
李太原非善种，挨了陌生人的叱咤，心中不悦，仗着自己是财粗气盛李家管家，对喝道：「你算什么，敢对我大喊大叫的？」
莫忆明得意李太已入圈套，收住脚步，轻蔑对他道：「想知道我是算什么，得去问你家死了的太爷爷。」
徐天降蔡仁见好戏开演，拳脚不练，站在桩前笑着。
李太不知莫忆明与李家的过节，以为他故意刁难，发威道：「你是谁？报上姓名来，看你是否能活过今日？」
莫忆明道：「这事儿……也得问你家太爷爷。」
李太不与他抬槓，转身欲溜，莫忆明跳到门边，抡起长巾附身一送，抽打李太小腿。李太立刚抬起一只腿，胖身不稳，摔在门口，额头磕门槛，两眼冒金星，心念今日出门不吉，碰到这么个混账东西，脑瓜一转，自己并非练武之人，在武馆较力不佔上风，早走为妙，咬牙爬出门槛。
「好一条李家落水狗，」莫忆明与伙伴朗声大笑。
李太出门站起身来，回头骂道：「小子，有种你在这里别走。」
莫忆明道：「爷就在此恭候。」大笑李太三步并两步逃跑的狼狈姿态。
眾人间谈几句，继续练功，莫忆明扭头看着李太摔倒的地方，嘀咕开来，李家那两个混种不是吃素的，肯定杀来，在武馆打斗未免会牵扯到师兄弟，便对蔡仁等人道明心意，嘱咐道：「万一有人来，告诉他们刚才招惹他们的是东南角莫家莫忆明，我在家门口等他们，」收拾衣物，回家去了。走到家门前，想不能让家人知道此事，索性在街边找出一条破凳，端坐其上，专等李家兄弟来闹。等了几盏茶的功夫，未见李家人影。莫忆明笑道，那两头蠢货今日却成缩头乌龟了，挺身直立，踢开破凳，穿过小巷走进家门，院子里耍了一顿拳脚，天黑便休息去了。
当夜离天亮还有几个时辰，院外忽起咚咚敲门声。莫忆卿滚下床，披上夹衣开门。蔡仁在黑呼呼的门外哆嗦，脸色苍白，嘴唇颤抖道：「快，快告诉莫忆明，不好了，武馆被人烧了！」
莫忆明朦胧中听到武馆被烧，犹如一盆凉水泼在脸上，激灵醒了，光着上身跑出来，见到吓得无力的蔡仁，问道：「你方才说什么？」
蔡仁声如哭丧：「武馆让人踢了，烧了。」
莫忆明哎呀一声，心想大事不妙，回房抄起衣服，与蔡仁跑向武馆。莫忆卿怕他遭遇不测，随着二人脚步奔跑，不久被前面飞奔的二人甩开。他看着昏暗的天空和无人的街道，月亮的微亮照耀的房屋轮廓。家家闭户，县城的夜静得可怕。院墙内的狗冷不丁吠几声，惨淡如凋零枯叶。他脚步慌乱，穿梭于街巷，伴着急促喘息，狂颠心跳，摸索很久才找到莫忆明所在武馆。
武馆外围着许多人。匾额截成两段，散在门旁。门是歪的，在墙上掛着。迈过门槛，闻得到烧焦气味，未扑灭的木头棒上蹦着火星。
莫忆明和蔡仁跪在正堂，摇晃躺在地上的徐天降：「告诉我这是谁做的？」徐天降鼻青脸肿，嘴角血跡斑斑，残竹一般任人折腾。
武馆的摆设被踢得乱糟糟，柱上门上陈案上皆有火烧的痕跡。莫忆明七上八下，五味陈杂，怪罪自己惹怒李家，招祸至此。三人将徐天降抬到堂后教习师父居所的一张榻上。莫忆卿蔡仁帮徐天降活动手臂，莫忆明坐在凳上，木鸡般呆住。
徐天降醒来，望着床边一干人，深吐闷气。莫忆明冲到榻边，急问道：「到底发生什么事情了？谁踢了武馆？」
徐天降半梦半醒：「没看清，有好几个。」
「师父呢？」
「不知道，」徐天降抿口莫忆卿递过来的茶，慢慢道来。
莫忆明走后，徐天降与蔡仁练功正酣，黄昏时候，师父归来，蔡仁拜别。徐天降打扫院子，在侧房休息，半夜听到门墙有动静，以为有贼，寻师父不见人影。迎声响进入正堂，遇见几个黑衣人，问来者何事，对方闷不作声，劈头盖脸打来。徐天降脸颊胸口中拳，骤而挨了当头一棒，昏倒在正堂。蔡仁家在武馆旁边，听人说武馆遭难，披衣起床，冲到烧灼黑焦的武馆，只见院内兵器架子倒着，枪剑矛戟撒一地，门柱处零星有火，喊醒邻里帮忙灭火，寻到莫家找人帮忙。
「都怪我，」莫忆明抹了一把汗，「不该玩弄李家管家，」又愤恨道：「纵然报復，李家断不至于下如此狠手，非要掳走师父，烧了武馆，断人生路吧。」
蔡仁问：「师兄我们该怎么办呢？」
莫忆明喊道：「此仇不报，誓难为人。明天一早，我去李家寻师父下落。」与蔡仁各寻一把枪，准备到李家问个短长，嘱咐莫忆卿照顾徐天降。莫忆卿哪里肯依，见徐天降平安无事，跟随莫忆明同去。
三人穿过无人把守的城门，溜出城外，个个悲愤，相对无言，走到李家乡天已大亮，偶见村民准备马车，去地里劳作。寻了村民问路，来到李家门口。李家乃南程县大户之家，硕大的门牌掛在琉璃瓦下，蓝底金子写着「李府」，房簷左右各有一排蓝绿相间的吉祥木雕花纹，黑漆柱子，圆形石墩，紧闭的朱红漆门，皆仿照顺南将军府所建。莫忆明端详着，气不打一处出来，愤恨叹道：「苍天无眼，善人亡，恶人倡。」紧握手中枪，使劲一掷，枪尖正扎在门牌李字上面。
这时李家开门，出来几人，其中有李彪。李彪一看一桿红缨枪扎在自己家门牌上，打量对面站着的三人，跳起脚来：「你们疯啦！这牌子是你能碰的么！你们死定了。」
蔡仁一看李彪大怒，腿就软了，将手中枪藏到身后，莫忆卿心里慌张，翻锅敲鼓。
莫忆明故作镇定，右手指着李彪道：「我师父呢？你为何砸我家武馆，打我师弟？」
李彪一听，疯吼道：「没教养的东西，什么下三滥的武馆也让小爷去烧？只怕脏了小爷的手。」
李太走出大门，见到莫忆明，想起前日遭遇，对李彪哭丧道：「就是他，这个小子欺负我。」
李彪领眾人走下台阶，逼得三人接连后退：「你们闯下大祸，今天不打你们几个兔崽子，直接抓你们见官，」朝门内喝道，「来人，将他们抓起来，卸了这牌子，拿去衙门。」
蔡仁听到见官，两腿变成蒸透的番薯，一声饶命，扑通跪在地上。莫忆明知道惹出大祸，喊上莫忆卿，撒腿狂奔，李家几个小廝在后面穷追猛赶。此时城内人群熙攘，只见两个少年在前面疯跑，后面几个大人在追。两人上了东街，一股脑朝家跑，过了破庙，回头见李家的人一个不少，还多了些换成巡逻的衙役，哪里能引祸到家？不敢进门，换了方向往南门跑。傻妞正在路边捡石子玩，看见姐弟神色慌张地跑来，后面跟着许多衙役叫喊，以为灾祸忽至，扔了石头跟着跑。
喘喘歇歇，后面的人紧追不放。三人风一样跑入南街，跳上路边堆满面袋子的马车。莫忆卿与傻妞推面袋子下车，莫忆明挺在木板上使劲抽那马。惊马撒开四蹄狂奔，一抹烟窜去南门，顺着出城小路，吱吱呀呀冲进桃衣庄，依然不挺弦地跑。过了桃衣庄，到了南程最南的村落南里，莫忆明路僻不熟，收韁勒马，马不听话，四蹄乱蹬。他气得使劲抽了几鞭。马儿癲狂，甩鬃南奔。
马车骤停在一处荒无人烟的寂静地方。马儿欢喜，晃着脖上的铃鐺，鼻腔发出厚重喘息。车轮下有一条忽隐忽现的土路，弯弯曲曲通往深山。山中水雾弥漫，寒气袭人，莫忆明的心扑腾直跳，对莫忆卿道：「没来过这儿啊……」
莫忆卿与傻妞还在与衙役纠缠的惊恐之中，跳下马车，不停弦念着逃命，未等莫忆明阻止，顺土路噌噌进山。路旁泥地里倒着块石碑，被茂盛草藤包裹。莫忆明弯腰瞅着，用袖子抹去石碑上面的泥浆湿土。石碑上隐约露出「滃灵山」三个字。
莫忆明猛然醒悟，大呼一声：「不好，这不是大家说的死人山么？」他朝山上张望，不见姐的身影，发疯般朝山上喊：「姐，傻妞，快回来，这山进不得啊！」
莫忆卿懵懵懂懂听到莫忆明的声音，回头召唤：「快上来，先到山里躲着去。」鬼使神差与傻妞继续向前。两人跑了许久，听不到声响，放慢脚步，方觉周遭诡异。狭长土路，越发混沌，草木繁茂，昏昏暗暗。雾气澎湃，湿气扑面，如临雨幕云端。二人体力不支，呼哧半天，薄薄衣衫贴着脊梁，湿漉漉，凉颼颼。傻妞拉住莫忆卿站稳，捂着胸口，越想越不对劲，耍着哭腔道：「这是哪里呀？阴森森好吓人。我们还是回家吧。」
莫忆卿也怕，挽起傻妞的手，沿着半隐半现的山路行进。遍地泥泞，湿土成堆，乱草混杂。二人抬头一看：
雾气繚绕，氤氳委婉。高大年老的树木生得枝杈横行，四下伸展狂傲手臂。树干有绿叶冒出，藤缠树，树环藤，日夜更替斗转星移也不曾相离。几柱死树横在林中，湿润润，软绵绵，野菇蔓延，细看似有小虫爬上爬下。角落里的野花吸足水雾，病歪蔫耷，直不起腰。深处一片黑漆，草木花树被那张渺渺冥冥的纱幕虚掩，蔼蔼葱葱。
山中阴凉，莫忆卿打个寒颤，环顾四周，抓紧傻妞的手寻找下山之路。土路越发长远隐晦，远处犹如残烛迎风，昏冥消失，仅剩似动非动的杂乱草木撩拨着令二人胆战心惊的雾。水雾刚劲流动，杂草飘然起舞。莫忆卿感到这地方越发唬人，加紧脚步，走着走着，路便消失，掉头重走，急急领着傻妞骡子拉磨，不明不白地拨打一丛丛树木杂草，来回踏了几十遍。
傻妞喘着粗气，一脸沮丧：「莫忆卿，我要回家。」
莫忆卿抓耳挠腮，无计可施，劝慰傻妞到杂草堆稍作休息，刚刚坐下，叶上的水珠鑽入布裤。二人起身，连声哀怨，站不动，坐不得，脚板凉酸，苦不堪言。
傻妞发抖，吸着鼻子，凝望林子深处，忽然两目圆瞪，指着对面道：「那有块大石头，去那坐着吧。」
莫忆卿记得草树藤雾，不记得什么大石，顺着傻妞手指一瞥，果然看到一块与眾不同的石头，高大平整，若隐若现，卧在林中。二人附身入林，躲树踩草，低头扒开石头周围的树杈乱藤。
傻妞疲倦，双手一撑，一屁股坐在石上，两腿荡着。头一歪，见石上有字，蜷缩身子，眯眼念道：「迷谷？」话音未落，一阵冷风袭过，迷雾荡漾，树枝颤抖，水珠掉落。林中传来颼颼呼呼的异响，花草颤动，树枝摇曳。响声由后至前，又忽至身后，来回几遭，巨大的喘息声音停在身后。二人一齐回头，面对一个面目狰狞的毛脸大妖怪，虎头狼尾，四蹄长毛，鼻眼口耳混在一起长着，丑陋至极。伴着傻妞「啊」的一声尖叫，莫忆卿脑后一凉，失去直觉，昏倒林中。
榆树遮挡阳光，鸟儿唧喳做窝，走过去便回到温暖愜意的家。他做了短暂一梦，顾不得浑身湿漉，手脚并用爬到傻妞身边，轻拍着他的脸颊。傻妞苏醒，肩膀高耸，声泪俱下：「看来我们要死在这里了……」
莫忆卿表面相劝，心中哀伤，刚才见了鬼，手心直冒冷汗。傻妞浑身脏泥，脚跟磨破，嘴里喊着「好疼」站不起身。莫忆卿想生活艰辛，大哥三弟自会彼此照顾，了无牵掛，死在这里是个不错的归处，但傻妞为人善良，年纪尚小，家里只他一人，消失在荒郊野岭，多有不值。他下定决心出山，背起傻妞，手扶树干，踉蹌迈步。
没走几步，林中再有动静传来。莫忆卿六神无主，念起邻居教的驱鬼咒语，自语道：「可别再吓我了！」
一位身着墨绿丝缎的女子翩然而来，停在离他们不远处的一株矮树后面小心张望。此人脸颊皓玉洁净，眼神秋波似水，唇如桃瓣，眉如月弯。莫忆卿冷静得如冰雕雪塑的一般，此人面善，绝非坏人。他犹豫片刻，憋足精神，大胆对绿衣女子道：「我们找不到路。姑娘可否指点我们下山？」
女子默默点头。莫忆卿还未张口，见他摆手示意，微微一笑，转头看看傻妞，脚步一个深一个浅，跟随女子而去。
莫忆卿脑腹空空，眼里只有绿衣女子，在迷雾之中如真似幻。傻妞将脸埋在他的肩膀，没了声响。不多时，莫忆卿认出上山时候那条土道，跑了几步，兴奋对傻妞道：「傻妞，傻妞，我们到了！」急转向后感谢女子救命之恩，发现他已不见踪影。想不了太多，脚下的千斤重物，挡不住重生带来的希望与愉悦，顺着那条山路，一路朝下跑着。
莫忆明知这山就是南程人禁忌的鬼魅之地滃灵山，心突然空了，顿觉二人生还无望，自语道：「要是姐死了，我还有什么意思呢？」愣怔怔墩坐在滃灵山的石碑前，悔恨自己冒失莽撞，害了师父，拖累亲人。
天色越发昏沉，左右不见人影，莫忆明心里没主意，只好干等。他耷拉着脑袋，两脚浸在泥水里，愁眉不展，哀怨连连，忽闻背后有声音，转身一望，竟是姐正背着傻妞往下走。莫忆明破涕而笑，大呼一声「姐」，雷腾云奔，跳向山去。莫忆卿看到莫忆明神情劳累，双眼肿胀，拉起他大哭。只是傻妞，除了吃饭睡觉，别无杂念，趴在莫忆卿背上睡得香甜。
三人坐上马车，趁夜赶往县城，莫忆卿回望滃灵山。
那山雾气蒸腾，昏昏沉沉，朦胧一片，丛林深处，草木葱蘢，摇曳狂姿。莫忆卿抿嘴出神，叹了口气，转身趴在马车板上，仔细看着通向家门的路。一瘸一拐，三人进了城门，早已天亮。姐弟带傻妞回家，擦些跌打扭伤的药，胡乱填了些食物在肚子里，翻倒在床，顷然入睡，累得无梦。
转天一早，莫忆明拉着蔡仁到县衙自呈罪枉，细述李家一事，堂上蔡仁痛哭流涕，有徐天降作证，县令见事出有因，主要人物皆是不諳事的少年，判莫忆明做鬼脸敲大鼓，身披血衣，一路道歉行至李家，在门前磕头赔不是，草草了解。李家从此对莫家恨之入骨，欲再寻个机会将莫忆明置之死地。至于滃灵山一事，傻妞原是个记不住事的，一觉之后，将山中奇遇忘个一干二净。莫忆卿忙着读书写字，心中常有些事无法释怀，不由得闷闷不乐。
莫忆卿并不知道，他与傻妞在滃灵山上走的这一遭，以后会牵扯出多少风流冤债来。